Ceux qui observent la Lune depuis la Terre peuvent remarquer que le satellite, passant par son orbite, se tourne toujours vers sa planète du même côté. Une question logique se pose: la lune tourne-t-elle ou est-elle immobile autour de son axe? Malgré le fait que nos yeux disent «non», les scientifiques disent le contraire - la lune tourne.
La période de révolution de la Lune autour de la Terre est de 27,322 jours. Il faut environ 27 jours au satellite pour faire une révolution autour de son propre axe. C'est pourquoi pour les observateurs de la Terre se crée l'illusion que la Lune reste absolument immobile. Les scientifiques appellent cette situation la rotation synchrone.
Cependant, il convient de prêter attention au fait que l'orbite de la Lune ne coïncide pas complètement avec son axe de rotation. La lune se déplace autour de la terre dans une orbite elliptique, un cercle légèrement allongé. Lorsque la Lune s'approche de la Terre aussi loin que possible, elle tourne plus lentement, ce qui nous permet de voir les 8 degrés habituellement cachés sur le côté est du satellite. Lorsque la Lune est à sa distance maximale, la rotation est plus rapide, donc 8 degrés supplémentaires peuvent être vus du côté ouest.
Il convient de noter que la face éloignée de la lune est visuellement très différente de la façon dont nous sommes habitués à la voir depuis la Terre. Si le côté proche de la lune est principalement composé de mers lunaires - de grandes plaines sombres créées par des coulées de lave solidifiées - et de basses collines lunaires, alors le dos de la lune est littéralement parsemé de cratères.
Pendant ce temps, les scientifiques disent que la période de rotation de la lune n'était pas toujours égale à sa période orbitale. De la même manière que la gravité de la lune affecte les marées océaniques sur Terre, la gravité de la terre affecte également la lune. Mais comme il n'y a pas d'océan sur le satellite naturel de la planète, la Terre agit directement à la surface de la Lune, créant des renflements de marée sur elle le long de la ligne pointant vers la Terre. Le frottement des marées ralentit progressivement la rotation de la lune.
Le satellite lui-même a le même effet sur Terre, donc tous les 100 ans, la durée du jour augmente de quelques millisecondes. Ainsi, pendant les dinosaures, la Terre a fait une révolution autour de son axe en 23 heures. De nos jours, 24 heures (soit 86400 secondes standard) par révolution autour de son axe ont emporté la Terre en 1820. Depuis lors, la journée ensoleillée de la planète a augmenté d'environ 2,5 millisecondes.