Les scientifiques de l'Université Rice pensent qu'il y a environ 4,4 milliards d'années, un corps cosmique (très probablement une très jeune planète de la taille de Mercure) s'est écrasé sur la Terre, et grâce à cela, un élément important pour la vie - le carbone - est apparu sur notre planète. Selon les chercheurs, si cet événement ne s'était pas produit, il est fort probable que la vie sur notre planète ne soit jamais apparue.
Les géophysiciens ont du mal à trouver une réponse à la question de savoir comment la vie aurait pu se former sur Terre. Le fait est que si nous prenons en compte les conditions environnementales de la Terre primitive, alors le carbone disponible sur la planète, très probablement, aurait simplement dû brûler, ne devenant pas plus tard la clé de l'émergence de la vie. Après avoir mené une expérience utilisant la haute pression et la température, les scientifiques sont arrivés à la conclusion que presque tout le carbone contenu à cette époque (environ 4,4 milliards d'années) est probablement apparu sur la planète à la suite de sa collision avec un autre corps planétaire.
Néanmoins, les scientifiques n'ont pas été en mesure de trouver une réponse à la question de savoir comment des éléments volatils tels que l'hydrogène, le carbone, l'azote et le soufre ont pu rester piégés dans le manteau de notre planète. Les modèles informatiques ont montré que la majeure partie du volume de carbone devait s'évaporer dans l'espace, ou bien aller au noyau métallique de notre planète, attirée par ses riches alliages de fer.
Avant la nouvelle étude, de nombreux scientifiques pensaient que des éléments volatils sont apparus sur notre planète après la formation de son noyau. Cependant, les géophysiciens de l'Université Rice et le co-auteur de l'étude Yuan Li ont une opinion légèrement différente:
«Aucun de ces éléments, qui ont frappé la Terre avec les mêmes météorites et comètes plus de 100 millions d'années après la formation du système solaire, n'aurait pu rester sur la planète du fait que la Terre à cette époque ressemblait à un océan continu. de lave chaude. De plus, il n'y a toujours aucune preuve fiable que les météorites et les comètes puissent contenir des quantités suffisantes de ces éléments volatils."
Lee et ses collègues ont commencé leurs recherches il y a environ trois ans. Les scientifiques ont mené une série d'expériences dans lesquelles ils ont essayé de déterminer dans quelle mesure le rapport carbone / fer changerait s'ils étaient influencés par d'autres éléments contenus dans la Terre primitive. Les scientifiques ont mené leurs études en tenant compte des interférences d'autres objets spatiaux avec une composition chimique caractéristique différente.
«Nous avons décidé qu'il était temps d'arrêter de rechercher la composition habituelle du fer, du nickel et du carbone. Par conséquent, ils ont commencé à étudier des compositions riches en soufre et alliages de silicium. Une partie de l'intérêt a été alimentée par le fait que le cœur de Mars est censé être riche en soufre et que le cœur de Mercure est riche en silicium », a déclaré le co-auteur de l'étude Rajdip Dagupta.
Si la théorie est correcte, la collision était si puissante que la Terre a englouti la protoplanète.
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Dans leurs expériences en laboratoire, les scientifiques ont tenté de reproduire les conditions de haute pression et de haute température qui sont caractéristiques du centre de la Terre et d'autres planètes rocheuses. Les résultats ont montré que le carbone aurait pu «s'écouler» du noyau d'une planète qui est entrée en collision avec la Terre dans le manteau de notre planète, avec le silicium et le soufre.
«Le noyau de la planète, ainsi que son manteau riche en carbone, a pratiquement fusionné avec le noyau et le manteau de notre proto-Terre», déclare Dagupta.
Selon les scientifiques, cette collision s'est probablement produite il y a environ 4,4 milliards d'années, environ 150 à 200 millions d'années après la formation de la Terre. Puisque le carbone est resté piégé sous la croûte de notre planète, dont les conditions environnementales sont devenues plus douces avec le temps, la vie est apparue avec le temps. La plupart des scientifiques conviennent que la vie microbienne est apparue sur Terre il y a environ 4,1 milliards d'années.
Il est important de prendre en compte que la variante de la collision de la Terre ancienne avec une protoplanète nécessite de prendre en compte plusieurs circonstances aléatoires et peu nombreuses à la fois. Les scientifiques conviennent que beaucoup plus de recherches sont nécessaires pour soutenir cette théorie, y compris l'analyse d'éléments communs autres que le carbone. Si la théorie est finalement confirmée, il deviendra clair que la Terre n'est devenue une oasis de vie que grâce à une collision planétaire catastrophique.
NIKOLAY KHIZHNYAK
