Les scientifiques ont découvert le mystère de centaines de décès d'enfants mystérieux qui se produisent chaque été dans la ville indienne de Muzaffarpur. Il s'est avéré être un fruit de litchi, dont la maturation du fruit coïncide avec l'apparition de la maladie qui emporte la vie des enfants. Il survient généralement chez les enfants qui mangent du litchi à jeun. L'incident a été rapporté dans le Lancet.
Depuis 1995, des enfants de Muzaffarpur sont tombés malades de façon inattendue et souffrent de convulsions, généralement le matin. Souvent, ils tombent dans le coma, dont 40% des malades ne partent plus et meurent. L'épidémie débute à la mi-mai et se termine à la fin de juillet.
Une étude portant sur 400 enfants malades et 100 enfants en bonne santé n'a montré aucune trace d'infection ou de pesticides dans le sang et le liquide céphalo-rachidien. Mais parmi les enfants malades, il y avait presque 10 fois plus de ceux qui ont mangé du litchi au cours des 24 dernières heures avant la maladie. L'analyse d'urine a révélé la présence de deux toxines dans le corps - l'hypoglycine et la méthylènecyclopropyl glycine, souvent présentes dans les fruits non mûrs. De plus, il s'est avéré que manger du litchi à jeun doublait les chances de tomber malade.
Lorsque les enfants sautaient des repas, leur glycémie diminuait. Dans de tels moments, le corps devrait recevoir du glucose à partir d'acides gras, mais les toxines du litchi ont bloqué ce processus, ce qui a fait chuter la glycémie à des niveaux potentiellement mortels. Cependant, s'ils dînaient avant de manger du litchi, le risque de tomber malade était considérablement réduit.
