La sorcellerie, la magie et le satanisme ont préparé la base de la croyance en les sorcières et les sorciers.
Depuis 250 ans à partir du milieu du XVe siècle. environ 200 000 personnes en Europe ont été exécutées pour sorcellerie. Certains ont été brûlés vifs, d'autres ont été pendus, d'autres ont d'abord été étranglés puis brûlés.
La croyance aux sorcières est née du concept de sorcellerie, dans lequel se mêlaient sorcellerie, magie noire, hérésie et culte du diable. Dans toutes les cultures, les gens croyaient aux sorciers du village qui, avec l'aide de pouvoirs secrets, pouvaient guérir les malades ou envoyer la corruption. La magie blanche pourrait protéger les personnes, le bétail et les cultures des malheurs, garantir l'apparition de progéniture, ensorceler les amoureux, retrouver des personnes disparues, des choses perdues ou des trésors cachés, et également contrer la magie noire. La magie noire, ou sorts maléfiques, était utilisée pour envoyer la maladie et la mort, pour provoquer des orages ou une invasion d'insectes nuisibles sur les champs et les jardins.
Dans les savants médiévaux tels que Heinrich Cornelius Agrippa en Allemagne ou Roger Bacon et John Lee en Angleterre, les ecclésiastiques conservateurs étaient simplement considérés comme des sorciers. Les chrétiens qui s'opposaient aux opinions dominantes dans l'église étaient accusés des crimes les plus terribles - hérésie, meurtre, sacrifice de bébés, cannibalisme et perversion sexuelle. L'importance du culte du diable à la fin du Moyen Âge s'est rapidement développée, jusqu'à ce que, finalement, au XVIe siècle, l'image de Satan devienne un élément important du concept de sorcellerie.
Un pacte avec le diable. Depuis le XIIIe siècle. des théologiens, tels que Thomas d'Aquin et Albertus Magnus, ont nié l'existence du monde de la magie, c.-à-d. surnaturel, séparé du monde naturel. L'Église a proclamé que tout usage de la magie non sanctionné par elle était du diable. Par conséquent, quiconque utilise des pouvoirs de sorcellerie contre les intérêts de l'église est considéré comme étant de connivence avec Satan. En Europe, des dizaines de milliers de femmes qui pratiquaient la sorcellerie et la divination, comme d'autres suspects de sorcellerie, ont été déclarées instruments du diable, qui aurait régulièrement rencontré ses disciples et leur donne des aides - des esprits de la maison.
Les méthodes de gestion de cette menace dans différents pays européens étaient différentes. Comme à la fin du XVe siècle. La chasse aux sorcières hystérique a saisi de plus en plus de pays du continent, et des mesures plus sévères sont venues remplacer les punitions légères sous forme de pénitence imposées par le tribunal de l'église, ou une amende mineure par le verdict d'un juge laïc. Dans certaines parties de la France, ainsi qu'en Allemagne et en Écosse, la conspiration avec le diable était considérée comme la pire hérésie. Les auteurs ont été condamnés à être brûlés sur le bûcher. En Angleterre ou au Danemark, l'accent était mis sur les conséquences d'une atrocité, et la sanction de ce crime était généralement la potence.
L'élite politique, qui ne voulait pas que l'État et l'Église soient responsables des malheurs du peuple, trouva des boucs émissaires dans le diable et ses sbires. Les personnes âgées et les pauvres, les veuves et les vieilles filles, c.-à-d. les membres les plus vulnérables et les plus vulnérables de la société. Souvent, dans la persécution des sorcières, la haine des femmes et le désir de les contrôler ont également joué un rôle important.
Contrôle de l'État. Dans certains cas, ceux qui accusaient quelqu'un de sorcellerie étaient motivés par l'ambition politique ou la cupidité. Les maris ont déclaré que les épouses dont ils voulaient se débarrasser étaient des sorcières, ont rapporté les enfants sur leurs parents. Néanmoins, un pouvoir étatique fort pourrait freiner la chasse aux sorcières: l'occupation d'une partie de l'Allemagne par les Suédois dans les années 30 du 17e siècle. et la prise de l'Écosse par l'Angleterre dans les années 1950 a mis fin à une telle persécution. Cependant, immédiatement après le retrait des troupes, la persécution pour sorcellerie a repris.
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Au début du XVIIIe siècle. la chasse aux sorcières a pratiquement cessé, avec les dernières flambées en Amérique. Ce sont les tristement célèbres essais de Salem, Massachusetts en 1692 et 1693. Les gens instruits ne croyaient plus aux sorcières, ils préféraient les explications rationnelles et scientifiques, et cela se reflétait dans les décisions des juges. Avec l'émergence de gouvernements forts et de bureaucrates efficaces, il n'était pas nécessaire de chercher des boucs émissaires pour contrôler l'humeur des masses. Les superstitions associées à la croyance aux mauvais sorts, et non au diable, sont restées le lot des paysans analphabètes.
Sorcières et sorciers du 20e siècle ne croyez pas au diable et ne niez pas la religion, ils se considèrent comme des guérisseurs au profit de la société.
Les gens croyaient que les sorcières se rassemblent régulièrement, pour les sabbats où le diable est adoré. Lors du sabbat (ci-dessus), qui a été dépeint par Francisco dv Goya, un personnage à l'aspect satanique, mi-homme, mi-bouc, attire l'attention.