Près de vingt-cinq siècles se sont écoulés depuis lors, mais l'humanité, peut-être, n'a pas connu une période aussi terrible. L'Europe était alors saisie par de terribles catastrophes naturelles: violents tremblements de terre, éruptions volcaniques, inondations, famine. Et pour couronner le tout, une épidémie d'une maladie étrange et terrible est venue d'Asie Mineure.
Attaque mortelle
L'historien grec ancien Thucydide a écrit à propos de cette maladie: «Les gens en ont été soudainement frappés, en pleine santé. Premièrement, il y avait une fièvre intense et une inflammation des yeux, la langue devenait rouge sang, la respiration était lourde. Bientôt, la maladie est descendue à la poitrine et s'est accompagnée d'une toux sévère. Le corps a acquis une teinte bleu-violet et couvert d'abcès purulents. Au bout de sept à huit jours, de nombreux malades sont morts."
On pense qu'il s'agissait d'une épidémie de peste. Pas une seule maladie n'a conduit autant de personnes à la tombe que la peste, la «mort noire», comme les gens l'appelaient. Elle a terrifié les gens, détruit des villes entières, semé la décomposition et la ruine.
Les scientifiques ont calculé qu'au cours des siècles passés, l'humanité a connu plus de quatre-vingts épidémies de peste les plus fortes. Le plus dévastateur d'entre eux a éclaté il y a environ six cent cinquante ans. La peste a traversé de nombreux pays d'Europe et d'Asie. Elle n'a épargné personne - ni les pauvres, ni les riches, ni les roturiers, ni les rois. Dans les pays saisis par ce fléau mortel, plus de 25 millions de personnes se sont alors rendues à la tombe! Personne ne savait comment échapper à la «mort noire». Des prières, des jeûnes, même une quarantaine stricte - tout était en vain.
La «mort noire» et la Russie ne sont pas passées. Il y a neuf siècles à Kiev, selon le chroniqueur, en deux semaines au moins sept mille personnes sont mortes d'un terrible fléau! Plus d'une fois, la peste a dévasté Moscou, Smolensk, Tchernigov. Dans les anciens Pskov et Novgorod, elle a tué les deux tiers des habitants, et dans les petites villes, la population s'est éteinte presque sans exception.
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Approcher le mystère
Dans une ancienne chronique après l'invasion de la peste, il est écrit: "Il était impossible de trouver quelqu'un qui aurait enterré les morts - ni pour l'amitié, ni pour l'argent." Les gens ont arrêté de semer et de récolter. Le bétail est mort. Et des meutes de loups affamés rôdaient dans les rues des villes désertes.
Et bien plus tard, il y a environ 150 ans, la «mort noire» visitait toujours la Russie. Puis elle s'est calmée et il semblait qu'elle était partie pour toujours. Un professeur de Saint-Pétersbourg, en 1874, déclara même haut et fort: "A notre époque, un Russe doit être un bétail à cornes ou un porc pour être atteint d'une maladie telle que la peste à l'heure actuelle du triomphe de la médecine."
Mais quatre ans seulement après que ces mots aient été prononcés, la peste est de nouveau apparue sur le sol russe - dans l'un des villages cosaques. Presque tous les médecins venus à la rescousse ont contracté la peste et sont morts. La panique a éclaté parmi la population de ces endroits. Et puis ils se sont souvenus que l'un des premiers à mourir de la peste était un vieil homme qui était connu ici comme un sorcier, que, mourant, il semblait prédire la mort imminente de tout le monde. Pour supprimer la malédiction, il a été décidé de creuser un cercueil et d'y enfoncer un pieu de tremble. Et c'est ce qu'ils ont fait. Hélas, cela n'a contribué qu'à la propagation de l'infection.
Expériences risquées
En 1798, Napoléon Bonaparte lance une campagne militaire contre les Britanniques en Égypte. Une épidémie de peste a éclaté dans la ville fortifiée d'Alexandrie, assiégée par les troupes françaises. Et dans cette ville, le médecin anglais A. White a mené une expérience désespérément audacieuse.
À l'hôpital où il travaillait, il y avait une femme atteinte de peste bubonique. Le brave docteur a pris un peu de pus du bubon de l'abcès pestiféré de ce patient et l'a frotté dans sa cuisse gauche. Le lendemain, White a répété l'expérience insensée, tout en l'amplifiant. Il a fait une incision sur son avant-bras droit et injecté du pus dans la plaie. White tomba bientôt malade de la peste et mourut à l'agonie le huitième jour.
Il semblerait que la mort tragique d'un médecin anglais effraie à jamais les autres de telles expériences mortelles. Mais non! Trente-six ans se sont écoulés et un autre médecin, cette fois le Français A. Bular, a fait quelque chose de similaire sur lui-même à un risque désespéré. Il se souvient plus tard: «Le 15 mai 1834, j'ai enlevé tous mes vêtements et, sans prendre aucune précaution ni équipement de protection, mis la chemise d'un homme souffrant d'une forme sévère de peste. Cette chemise conservait toujours la chaleur du corps de quelqu'un d'autre et était couverte de sang. J'y ai marché et dormi pendant deux jours sans ressentir aucun signe de maladie."
En effet, Bularoo a été étonnamment chanceux. Il n'est jamais tombé malade de la peste, prouvant ainsi que la «mort noire» ne passe pas toujours d'un malade à un sain.
Les expériences continuent
D'ailleurs, ce médecin a suggéré à la commission française de lutte contre la peste de mener des expériences dangereuses sur des criminels condamnés à mort, bien sûr, des volontaires, avec promesse de grâce. Et la peste a en effet été vaccinée sur cinq kamikazes. Parmi ceux-ci, un seul est mort. Quatre ont survécu et ont été graciés.
Bulard a trouvé un disciple, son compatriote, le médecin de 27 ans Antoine Clot. Risquant sa vie, il a également décidé de prouver sur lui-même que tout le monde ne contracte pas la peste, même lors d'une épidémie, et de calmer ainsi la population. Clot a continué l'expérience de Bulard, mais en même temps est allé beaucoup plus loin que son prédécesseur.
Il a gratté du sang séché et du pus sur la chemise du malade de la peste et a inoculé six endroits sur son corps. De plus, il a couvert toutes les blessures avec des bandages trempés dans le sang du patient. Cependant, ce n'était pas suffisant pour le médecin désespéré. Il a coupé la peau de son bras et a injecté du pus provenant d'un furoncle de peste dans la plaie. Puis il a revêtu les vêtements du malade, et quand il mourut bientôt, il se coucha. En un mot, Clot a fait de son mieux pour certainement tomber malade d'une terrible maladie, mais un miracle s'est de nouveau produit: il n'est pas tombé malade!
Sur ce, les expériences des médecins ne se sont pas terminées sur elles-mêmes, elles se sont poursuivies et se sont souvent terminées tragiquement. Le médecin autrichien A. Rosenfeld a entrepris de tester un remède contre la «mort noire». Les recettes de médicaments censés protéger contre la peste (à l'époque son agent causal n'était pas encore connu) existaient à la fois en Europe et en Orient.
Vaccin salvateur
A cette époque, un "médicament" anti-peste était fortement recommandé, composé de glandes séchées et de poudre d'os de personnes décédées de la peste. On pensait que ce mélange, pris en interne, agissait comme un vaccin. Rosenfeld a décidé de tester son effet sur lui-même.
Il a mené son expérience dans l'un des hôpitaux de Constantinople. Rosenfeld prit la poudre «guérissante» et s'allongea sur un lit parmi deux douzaines de malades de la peste. Les jours passaient et le prouveur restait en vie et en bonne santé, bien que chaque jour dans sa salle un des patients mourût. Puis Rosenfeld a décidé de resserrer l'expérience. Il frotta sa peau sur sa cuisse plusieurs fois avec du pus prélevé sur les furoncles de la peste et attendit les conséquences.
Pendant six semaines, Rosenfeld a été parmi les malades de la peste, et rien de mal ne lui est arrivé. Il était sur le point de quitter la pièce, convaincu que l'expérience était un succès et que, par conséquent, le remède était effectivement efficace, quand soudain il a commencé à montrer des signes inquiétants de la peste. L'état du médecin est devenu de pire en pire, et après quelques jours de souffrance, il est mort.
Ce n'est qu'en 1894 qu'il a finalement été possible de découvrir l'agent causal de la peste - le bâton de peste. L'espoir de la victoire sur la «mort noire» se profile à l'horizon. Il s'est avéré que les rats propagent la peste, mais pas directement, mais par les puces. Et depuis que l'agent pathogène est devenu connu, un vaccin contre une terrible maladie est apparu. Il a été créé et testé pour la première fois par le médecin russe Vladimir Khavkin, qui travaillait en Inde. Le vaccin de Khavkin a sauvé plus d'un million de vies humaines de la mort.
Et pourtant, la peste sur Terre n'a pas encore été exterminée. La «peste noire» ne se cachait que comme un animal blessé. Les gens continuent à en mourir.
G. Chernenko. Magazine "Les secrets du XXe siècle" n ° 21 2008