Dans une rue d'une paisible ville verte de l'Angleterre patriarcale, neuf enfants présentant de graves anomalies sont déjà nés. On soupçonnait que leurs mères avaient été empoisonnées avec des herbicides.
Aujourd'hui, presque toutes les femmes enceintes de Northfleet, dans le Kent, ont peur de donner naissance à un bébé chez qui on diagnostique une anomalie congénitale appelée gastroschisis. Il provoque des anomalies dans le développement des organes internes même au moment où le bébé est dans l'utérus. Dans des conditions normales, la gastroschisis est retrouvée chez un enfant sur 7 000.
Mais à Northfleet, la maladie est devenue une sorte de malédiction locale. La commune est située en pleine nature, dans la verdure des prairies inondées et des bois. Ceux qui sont venus ici ne peuvent même pas penser à un empoisonnement ou à une mauvaise écologie. Néanmoins, les mères locales montrent des photos de leurs bébés aux journalistes qui sont arrivés de Londres, dès les premiers jours de leur vie, sont tombés entre les mains de médecins et ont fini en soins intensifs. Tout le monde est diagnostiqué avec une gastroschisis, dans laquelle les intestins ne se développent pas de l'intérieur, mais de l'extérieur du corps. La vue n'est pas pour les faibles de cœur.
Les neuf familles vivent dans la même rue calme et verte d'Angleterre, et pas du tout dans le centre de Tchernobyl. Il y a trop de cas de gastroschisis pour une seule rue pour une simple coïncidence, donc les habitants ont déjà leur propre version. On parle d'empoisonnement avec un herbicide appelé atrazine, qui tue les mauvaises herbes. Bien que l'utilisation de cette substance ait été interdite dans l'UE en 2004, une concentration accrue d'atrazine a été enregistrée dans des champs situés à moins d'un kilomètre de Northfleet en 2008.
En 2010, des scientifiques de l'Université de Washington ont conclu que les femmes vivant à moins de 25 kilomètres des zones traitées par l'atrazine sont plus à risque de donner naissance à un bébé atteint de gastroschisis. Et ici, dans le Kent, nous en voyons une confirmation vivante.