Les scientifiques de l'Université de Harvard ont déclaré que la vie sur Terre ne se produisait pas en solution aqueuse, mais en formamide, un dérivé de l'acide formique. Ainsi, les chercheurs envisagent de résoudre le paradoxe selon lequel l'eau est un milieu agressif pour des molécules comme l'ARN, mais en même temps nécessaire pour les organismes vivants. La recherche, publiée dans Scientific Reports, est brièvement rapportée sur Phys.org.
Le formamide favorise la formation de longues chaînes de polymère dans une plus grande mesure que l'eau et peut lui-même entrer dans des réactions chimiques avec la formation de nucléotides, d'acides aminés et d'autres composés importants pour la vie. Cependant, le formamide n'est pas présent en grande quantité dans la nature. Une partie de ce composé pouvait être trouvée sur des météorites et des comètes tombant sur Terre, mais cela ne suffisait pas pour l'apparition de la vie.
Les chercheurs pensent que dans certains endroits de la Terre ancienne, le formamide pourrait être synthétisé naturellement dans des volumes relativement importants. Il s'est avéré que ce composé est formé par irradiation de cyanure d'hydrogène et d'acétonitrile avec un rayonnement ionisant.
Les dépôts de minéraux radioactifs pourraient devenir une source de rayons gamma nécessaire à cet effet. En conséquence, le formamide aurait pu se former en quantités qui sont environ six ordres de grandeur supérieures aux volumes que les comètes pourraient fournir.
