La Voie lactée abrite peut-être 3000 civilisations extraterrestres, mais les immenses distances entre nos frères galactiques pourraient réduire au minimum les chances d'un contact réussi, écrit Discovery selon les scientifiques.
Les données compilées par le télescope spatial Kepler de la NASA et d'autres observatoires à la recherche de planètes en dehors du système solaire indiquent que la Terre pourrait être l'un des 40 milliards de mondes potentiellement habitables dans toute la galaxie. Et chaque année, une autre planète favorable à la vie se forme, déclare Michael Garrett, chef de la société astronomique néerlandaise ASTRON.
Cela semble prometteur jusqu'à ce que vous imaginiez la taille de la Voie lactée, qui s'étend sur plus de 100 000 années-lumière de diamètre. La lumière parcourt environ 300 000 kilomètres par seconde, mais tout de même, il faudra au moins 4 ans pour entrer en contact avec le système Alpha Centauri le plus proche, et 100 000 ans - pour passer d'un bout à l'autre de la galaxie à la vitesse de la lumière.
«En moyenne, vous vous attendriez à ce que les civilisations soient distantes d'au moins 1000 années-lumière dans la Voie lactée. C'est une longue distance, et la communication suppose que vous devez parcourir cette distance deux fois, donc, grosso modo, nous supposons qu'il existe des civilisations qui ont au moins plusieurs milliers d'années pour pouvoir se parler, dit Garrett. «Et nous ne connaissons pas vraiment la période dans laquelle la civilisation demeure».
Le seul exemple disponible - la Terre - montre que la vie est apparue dès que les bonnes conditions se sont présentées, mais que la vie intelligente a grandi relativement tard. Autrement dit, notre histoire intelligente couvre littéralement quelques-unes des dernières minutes de l'évolution générale de la vie sur la planète. D'où la seule conclusion qui se dégage: les signaux de vie extraterrestre seront extrêmement rares pour la Voie lactée.
Cela ne signifie pas que les astronomes devraient arrêter de chercher. Au contraire, étant donné les énormes progrès technologiques de la radioastronomie et des méthodes de traitement des données, par rapport à ceux qui étaient disponibles pour rechercher des civilisations extraterrestres il y a 60 ans.
SETI extrait également des informations utiles de projets connexes, tels que la recherche de la source de mystérieuses sursauts radio.
Bien sûr, compte tenu du manque de financement, des organisations comme SETI, dont l'objectif principal est de trouver des extraterrestres, ont du mal, mais l'effort en vaut la peine. La question est trop importante. Même les gens de la rue veulent savoir si nous sommes seuls dans cet univers.
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