Les faits où une personne, privée de bras ou de jambe, ressent encore la présence de ces organes (appelons ce phénomène une sensation fantôme) sont connus depuis longtemps. Une partie inexistante du corps peut geler, démanger, picoter, faire mal, etc.
De plus, on rapporte parfois qu'une personne, se trouvant dans des conditions extrêmes, est capable d'effectuer certaines actions même avec une main ou un pied inexistants.
Pendant longtemps, on a cru que de telles sensations surviennent du fait que les nerfs coupés par le chirurgien continuent d'envoyer des signaux au cerveau à partir d'un organe inexistant. Il semblerait que tout soit logique. Cependant, dans les cas où une personne est née sans une partie du corps, mais la ressent néanmoins, cette hypothèse est incapable de s'expliquer. Parfois, ces sensations peuvent «somnoler» et «se réveiller» pendant longtemps uniquement dans certaines situations particulières. Voici un cas intéressant.
Un homme de 29 ans a marché sur des prothèses: il est né avec des bras et des jambes déformés. Les deux mains étaient attachées directement aux articulations du coude et les deux chevilles aux articulations du genou. Il n'avait aucune idée des sensations fantômes jusqu'à ce que les chirurgiens des deux jambes retirent le kyste.
Après l'opération, le patient a soudainement senti la présence des deux jambes: il lui a semblé qu'elles étaient de longueur normale et il se tenait debout, comme tout le monde. En même temps, il sent une autre paire de pieds au niveau des genoux, mais il lui semble que ces pieds «supplémentaires» se sont déplacés sur les côtés et existent d'eux-mêmes.
Il s'avère que le «fantôme», pour ainsi dire, remplit les parties manquantes du «schéma» du corps humain, et ce quelles que soient les raisons pour lesquelles ces parties sont absentes.
Ronald Melzak explique ce phénomène par la soi-disant «neuromatrice» - un système de neurones interconnectés, qui, selon le scientifique, est génétiquement inhérent à chaque personne. C'est elle qui analyse les informations sensorielles entrantes. Si le cerveau était à l'origine "programmé" pour le fait qu'une personne devrait avoir deux mains, alors, du point de vue du cerveau, elles sont là. En effet, même une personne née sans membres ressent en eux des douleurs fantômes.
Vidéo promotionelle:
La seconde hypothèse a été avancée par les chirurgiens. Le fait est qu'après l'amputation, les nerfs blessés du moignon semblent «se pupifier», formant des nœuds - des névromes. Les médecins pensaient que ce sont ces nœuds qui s'enflamment et envoient périodiquement des signaux au tronc cérébral, qui passent ensuite dans le cortex cérébral, provoquant une douleur fantôme. Cependant, il s'est avéré que même si le nerf correspondant est complètement excisé, rien ne change.
Ensuite, les chercheurs ont commencé à chercher la cause des dommages à la moelle épinière, mais même alors ils ont été confrontés à un fiasco: même les paralytiques, dont la moelle épinière est, comme on dit, déchirée, ressentent une douleur fantôme sous la ligne de dommage.
Enfin, Vilayanur Ramachandran, professeur de neurologie et de psychologie à l'Université de Californie à San Diego, a tenté d'expliquer le phénomène.
Mais avant de parler de l'hypothèse de Ramachandran, faisons une petite digression. Le fait est que bien que le cerveau soit constitué de cellules nerveuses, il n'a pas de terminaisons sensorielles, c'est-à-dire sensibles. Et comme certaines chirurgies du cerveau ne nécessitent pas d'anesthésie générale, le patient reste pleinement conscient pendant une telle opération et peut être communiqué avec.
Cela a été utilisé par le neurologue canadien Wilder Penfield. Opérant par exemple des épileptiques, il stimule certaines zones du cortex cérébral et demande au patient dans quelle partie du corps apparaissent les sensations correspondantes. C'est ainsi qu'il a fait une "carte" du cortex cérébral.
Il est curieux, cependant, que sur la "carte" beaucoup se soient avérés être retournés, nos organes semblent être déplacés les uns par rapport aux autres. Le visage, par exemple, «repose» sur le torse de telle sorte que les lèvres sont très proches des avant-bras. La région génitale est étrangement adjacente sur la "carte" avec le pied, etc. Personne ne pouvait expliquer un «désordre» aussi flagrant.
Ensuite, Martha Farah de l'Université de Pennsylvanie a attiré l'attention sur le fait que le fœtus, recroquevillé en "boule" dans l'utérus de la mère, touche souvent ses joues avec ses petites mains, et plie ses jambes pliées en croix pour que les pieds soient juste en face des organes génitaux. Il s'avère que la "carte" du cerveau est dressée avant même notre naissance!
On a longtemps cru que chez un adulte, la «carte» du cerveau restait inchangée. Mais Ramachandran, après avoir étudié certaines des œuvres de ses collègues, soupçonna que c'était loin d'être le cas et que le mystère des douleurs fantômes pouvait s'y cacher.
Une chance de vérifier la conjecture s'est bientôt présentée: un homme qui avait souffert pendant de nombreuses années parce que personne ne pouvait se gratter la main amputée est venu chez le médecin. Sachant que sur la "carte" de Penfield les lèvres sont très proches des mains, Ramachandran a donné au patient le conseil suivant: si la main démange, grattez les lèvres!
Ainsi, le scientifique s'est assuré que certaines parties du visage sur la «carte» reprenaient effectivement les fonctions du «voisin» absent - la main. Cela signifie qu'il y a eu un changement dans la «carte» du cerveau. Fait intéressant, selon le chercheur, de tels changements peuvent survenir assez rapidement - moins d'un mois ou deux après l'amputation.
Il existe un lien curieux entre les fantômes et le sexe. Il s'avère que de nombreuses personnes amputées d'un membre, ayant des relations sexuelles, ressentent une énorme intensité d'orgasme non seulement là où il est "supposé", mais aussi le long de toute leur jambe fantôme. Le scientifique a expliqué cela par le fait que sur la «carte» du cerveau, les organes génitaux sont adjacents au pied, et lorsque les organes génitaux sont stimulés, le cerveau réveille la jambe manquante.
Des femmes qui ont subi une amputation mammaire, Ramachandran a appris que l'excitation sexuelle se produit lorsqu'elles touchent l'oreille, la clavicule, le sternum. C'est clair: sur la «carte» du cerveau, toutes ces parties sont au plus près du mamelon!
Certaines victimes craignent que le membre manquant «gèle» de temps à autre. Ramachandran a constaté que tous ces patients avaient un bras ou une jambe blessés dans une écharpe pendant plusieurs mois avant l'amputation. La situation était comme si pendant tout ce temps le cerveau "enregistrait" dans sa mémoire la position immobile du membre enveloppé de bandages. La question évidente s'est posée: si on peut apprendre au cerveau à être paralysé, peut-il alors être sevré de la paralysie?
Et le scientifique a inventé un appareil basé sur un miroir, conçu pour «tromper» le cerveau. À maintes reprises, le patient devait observer à travers le miroir comment son bras ou sa jambe en bonne santé bougeait. Et le cerveau après ça "s'est calmé": il a commencé à "penser" que les deux membres fonctionnent normalement. Par conséquent, le cerveau, et donc le patient, se sont débarrassés à jamais des sensations fantômes douloureuses.