Une terrible tragédie qui a coûté la vie à des milliers de personnes s'est produite le 5 novembre 1952. Ce jour-là, à environ 200 km de Petropavlovsk-Kamtchatsky dans l'océan Pacifique à une profondeur de 30 km, il y a eu un fort tremblement de terre. 40 minutes après le tremblement de terre, une énorme vague de tsunami de 10 mètres a détruit la ville principale de l'île de Paramushir Severo-Kurilsk, qui abritait alors environ 4000 personnes.
La tragédie s'est produite par une nuit froide, alors que les habitants de l'île dormaient paisiblement dans leurs maisons. Au début, les habitants de la ville ont été réveillés par de violents tremblements de terre. Mais comme les tremblements de terre sur les îles Kouriles ne sont pas rares, peu de gens ont pris le danger au sérieux.
Comme il n'y avait pas de service spécial d'alerte en cas de catastrophe à ce moment-là, tous les résidents se sont rendormis après la fin des tremblements. Tout d'abord, une vague d'eau glacée de 8 mètres est arrivée dans la ville endormie, qui a inondé toutes les basses terres et détruit la première ligne de construction de la ville.
Après elle, une vague de 10 à 15 mètres de haut. Cette vague a complètement emporté la ville dans la mer, emportant tous les bâtiments, voitures, bateaux de pêche, les mélangeant avec des tonnes de sable et de gravier. Le nombre de victimes aurait pu être beaucoup plus faible si le tsunami s'était produit pendant la journée.
Mais la nuit, il y avait une véritable panique. Des gens nus sont sortis de leurs maisons en ruine en sous-vêtements seulement et ont couru vers les collines. Même ceux qui ont réussi à échapper à la vague qui a tout transporté dans l'océan n'ont toujours pas eu de chance - la plupart des gens sont morts d'hypothermie après avoir «nagé» dans l'eau glacée.
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Dans la ville même, seules les portes en pierre d'entrée du stade et un monument au héros-pilote Talalikhin ont survécu. En plus de Severo-Kurilsk, plusieurs autres villages de pêcheurs d'une population totale d'environ 10 000 habitants ont été emportés dans l'océan.
Le nombre total de victimes est encore inconnu. Le fait est qu'en plus de la population civile, il y avait plusieurs garnisons militaires sur les îles Kouriles, qui ont également été complètement détruites.
L'armée n'a pas osé informer le monde entier que les frontières orientales du pays restaient pratiquement sans défense. Par conséquent, la tragédie des îles Kouriles a été immédiatement classée. Dans la presse et à la télévision, seul un reportage «sec» a été annoncé sur le tremblement de terre dans la région des Kouriles.
Après plusieurs années de travail minutieux des historiens locaux, il a été constaté qu'il y avait plus de 8 000 victimes du tsunami. Les colonies et garnisons détruites ont décidé de ne pas reconstruire. La ville de Severo-Kurilsk a été reconstruite dans un nouvel endroit à 20 mètres d'altitude.
C'est à la suite de cette tragédie dans les îles Kouriles en URSS qu'un service de suivi et d'alerte aux tsunamis a été créé, qui fonctionne toujours.