Des scientifiques de l'Université de Tel Aviv en Israël ont montré que les plants de tabac et de tomate émettent un «cri de douleur» relativement fort dans la gamme des ultrasons, qu'ils émettent sous le stress. Les résultats des travaux ont été publiés dans la pré-impression de l'article dans le référentiel bioRxiv.org.
Les chercheurs ont enregistré des ultrasons à une distance de 10 centimètres de plantes stressées dans des chambres acoustiques ou des serres. En cas de manque d'humidité, la pression acoustique était d'environ 61 à 65 décibels et la fréquence de crête des vibrations sonores était de 49 kilohertz (tomate) et 54 kilohertz (tabac). Lors de la taille de la tige, les chiffres étaient similaires: 63-65 décibels et 57 kilohertz (tomate) et 57 kilohertz (tabac).
Les scientifiques ont également formé un algorithme capable de détecter les sons avec une précision de 70% en fonction du type de plante et du type de stress subi. Il pouvait également faire la distinction entre les ultrasons émis par les plantes et le bruit électrique avec une précision de 98%. Les chercheurs ont également réussi à filtrer le «cri» des plantes dans la serre des bruits de fond à l'aide d'un réseau neuronal.
Les scientifiques pensent que les ultrasons sont générés lors de la cavitation - la formation de bulles dans le xylème, un tissu conducteur d'eau. Ainsi, les plantes sont capables de signaler leur état à d'autres organismes vivants. Par exemple, certaines espèces de papillons de nuit qui pondent des œufs sur les feuilles et les pousses de tomates et de tabac peuvent éviter les plantes soumises à un stress. De plus, si les plantes émettent des sons en réponse à une invasion de chenilles, les insectivores qui captent des signaux ultrasoniques pourront naviguer et trouver une source de nourriture.
