Les biologistes ont été les premiers à étudier comment le fameux «acide», l'acide lysergique diéthylamide, modifie la fonction cérébrale, constatant qu'il affecte les récepteurs de la sérotonine dans le «sens de soi» du cerveau, selon un article de Current Biology.
«Lorsque les volontaires ont pris du LSD, une musique qu'ils considéraient auparavant comme dénuée de sens a soudainement commencé à prendre une signification personnelle profonde. Il semble que les molécules de LSD agissent sur une chaîne de neurones dans le cortex à la frontière entre les hémisphères cérébraux, ce qui régit la conscience humaine et dont le dysfonctionnement conduit au développement de la schizophrénie et d'autres troubles », explique Katrin Preller de l'Université de Zurich, Suisse.
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Le LSD, diéthylamide de l'acide lysergique, ou simplement «acide», a été accidentellement découvert par le célèbre chimiste Albert Hoffman en 1938 alors qu'il expérimentait des spores du champignon parasite de l'ergot. Le LSD était à l'origine destiné à être utilisé comme traitement de la schizophrénie, mais l'acide est rapidement devenu une drogue psychédélique populaire parmi les jeunes dans les années 1960.
La principale caractéristique distinctive du LSD est que cette substance ne provoque pas d'euphorie ou de relaxation, comme la cocaïne, l'héroïne et d'autres drogues, mais change radicalement la perception du monde, envoyant la personne qui l'utilise dans le monde «d'un autre monde» ou «étranger». Comme le montrent les «expériences de masse sur moi-même» dans les années 60, le LSD peut provoquer des changements à la fois positifs et négatifs dans la psyché humaine, c'est pourquoi presque tous les pays du monde ont interdit sa distribution et sa production, même à des fins médicales.
Preller et ses collègues, qui ont mené l'une des rares expériences juridiques avec le LSD, ont tenté de comprendre comment des schémas «étrangers» dans l'esprit des psychonautes et autres amateurs d'acide surgissent. Pour ce faire, les scientifiques ont réuni un groupe de plusieurs dizaines de volontaires qui avaient déjà l'expérience de la prise de cette substance, et les ont invités à participer gratuitement à un autre «trip» acide.
La seule condition était que chaque volontaire devait nommer trois douzaines de compositions musicales préférées et détestées, et choisir dans chacune d'elles la section la plus significative de 20 secondes pour elles. Après cela, les scientifiques leur ont donné deux morceaux de papier, dont chacun pouvait contenir l'une des trois substances - le LSD, une substance qui bloque censément l'action de «l'acide», ou de l'eau ordinaire.
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Secrets du cosmos psychédélique
En observant le travail du cerveau des salles à l'aide d'un scanner d'imagerie par résonance magnétique, les scientifiques sont arrivés à la conclusion que «l'acide» affecte le travail d'un très petit groupe de cellules nerveuses situées à l'intérieur du cortex cérébral au niveau de la «couture» entre ses hémisphères. La surface de ces neurones est recouverte de récepteurs spéciaux de sérotonine 5-HT2A, avec lesquels les molécules d'acide lysergique se lient et les forcent à échanger des signaux.
L'effet du LSD sur ces récepteurs a conduit à un effet inattendu - il a forcé cette partie du cerveau, qui était le «centre de la conscience de soi», à former de nouvelles associations et à voir des connexions là où elles n'existaient pas auparavant. Par exemple, les «psychonautes» qui écoutaient de la musique qu'ils n'aimaient pas auparavant ont commencé à croire qu'ils l'ont toujours aimée et qu'elle jouait un rôle important dans leur vie passée.
Quelque chose de similaire, expliquent les scientifiques, se produit dans la tête de personnes souffrant de schizophrénie en raison de perturbations dans le fonctionnement de ces cellules nerveuses. Apparemment, le LSD viole l'intégrité de la perception de soi et introduit temporairement une personne dans un état similaire à celui vécu par les schizophrènes. Nous pouvons dire que les frontières de «soi» se sont estompées sous l'influence de «l'acide», car une personne a perdu la capacité de déterminer où sa personnalité s'arrête et où commence le monde qui l'entoure.
Le blocage du 5-HT2A, comme l'ont montré d'autres expériences, a complètement neutralisé tous les effets psychédéliques de l'apport en LSD et, selon les participants aux expériences, même les éléments du «trip» qui étaient causés par l'action de molécules «acides» sur des récepteurs complètement différents ont disparu. Une étude plus approfondie de ce processus et de la relation du 5-HT2A avec d'autres récepteurs, comme le notent les scientifiques, aidera à comprendre si le LSD est dangereux ou inoffensif pour le corps et la psyché humains, et s'il peut être utilisé à des fins thérapeutiques, comme Hoffman l'a prévu.
