L'Energy Observer est un navire alimenté par l'énergie qu'il produit seul, qu'il s'agisse de panneaux solaires embarqués, d'éoliennes ou de piles à hydrogène.
Il y a 126 kW de batteries à bord: 100 kW pour les moteurs et 26 kW supplémentaires pour le confort de l'équipage. Il s'agit notamment de la lumière, du chauffage et des appareils ménagers - une machine à café, un lave-vaisselle et un lave-linge. Une batterie de 100 kW alimente deux hélices de 45 kW qui peuvent accélérer le bateau à une vitesse maximale de 11 nœuds.
Lorsque les batteries sont en dessous de 60 pour cent de charge, la pile à hydrogène se met en marche, reconstituant l'énergie perdue et assurant un fonctionnement continu. L'utilisation de l'hydrogène pour alimenter le bateau est tout à fait logique, puisque ses réserves dans l'eau entourant le bateau sont pratiquement illimitées.
Pour cela, l'Energy Observer est équipé d'un réservoir de dessalement, d'un électrolyseur et d'un compresseur. Pour séparer l'hydrogène de l'oxygène, l'eau doit d'abord être purifiée. Après séparation, l'hydrogène est stocké dans une cuve de 62 kg à 300 bars. Cette réserve est suffisante pour que le navire navigue pendant 3 jours, y compris les coûts pour assurer la vie de l'équipage.
Au cours des trois premières années du voyage du navire, cette capacité exceptionnelle à s'auto-générer du carburant avait un défaut critique. La production de carburant ne fonctionnait pas en mer, mais uniquement lorsque le navire était à quai. Cela s'est produit parce que l'électrolyseur consomme 25 kWh d'énergie, ce qui est presque égal à la consommation électrique totale du bateau de 28 kWh. Si vous faites cela en mer, il ne restera plus d'énergie pour le mouvement du navire et l'entretien de la vie de l'équipage.
On espère que cela changera pendant le voyage Energy Observer 2020 (le navire est amarré pour l'hiver) alors qu'il navigue à travers l'Atlantique. Le navire devra recevoir de nouvelles cellules solaires. Cela augmentera la puissance de pointe de 29 kW à 32 kW, permettant à la cellule de démarrer pendant la conduite.
