Les monticules de terre et les pierres dressées de Karnak sont les plus anciens monuments artificiels d'Europe et le plus grand mégalithe du continent, dont le but reste un mystère à ce jour.
Ces monuments emblématiques sont dispersés dans toute l'Europe dans une vaste zone qui s'étend de l'Italie au sud à la Scandinavie au nord et englobe les îles britanniques. Mais le plus grand de ces mégalithes, Karnak, est situé au cœur des pinèdes et des bruyères de Bretagne dans l'ouest de la France. Il y a beaucoup plus de pierres ici que partout ailleurs en Europe, et elles couvrent une vaste zone d'environ 8 km de long.
On sait peu de choses sur les personnes qui ont érigé les pierres de Karnak, mais c'étaient probablement des ingénieurs qualifiés avec de vastes ressources en main-d'œuvre, et ils ont sans aucun doute travaillé selon un plan prémédité.
Le complexe de Karnak se compose de trois grandes concentrations de menhirs (en gallois taep - «pierre» et hir - «long», ce qui signifie toute grande pierre solitaire), situé au nord de la ville de Karnak: Le Menek, Kermario et Kerlescan. Au Meneque, 1099 pierres sont réparties en 11 rangées sur une superficie de 1 km de long et 100 m de large. À l'est de celui-ci, il y a 10 autres rangées de pierres de Kermario, qui s'étend sur 1,2 km. Plus à l'est, on aperçoit les contours presque carrés de Kerlescan: 540 pierres disposées en 13 petites rangées et se terminant 800 m plus tard en un demi-cercle de 39 grands menhirs. La quatrième collection, beaucoup plus modeste, Maly Menek, ne comprend que 100 pierres.
Tous ces monuments emblématiques se ressemblent à bien des égards. Ils sont disposés en rangées d'ouest en est, dont la distance n'est pas la même: elle se rétrécit vers les extrémités extérieures nord et sud. Plus l'observateur regarde vers l'est, plus il semble proche l'un de l'autre et plus haut. À certains endroits, les pierres ne sont pas placées en rangées, mais en arcs parallèles. La taille des menhirs est également différente: la hauteur des plus petites pierres à l'extrémité ouest du Menek est de 90 cm, la plus grande - à Kermario - 7 m.
Il est possible que les 3000 menhirs du complexe de Karnak ne représentent que la moitié du nombre initial de pierres. Certains d'entre eux se sont effondrés sous l'influence de l'érosion, et plus encore ont été démantelés par des agriculteurs locaux ou des archéologues amateurs. Pendant les vibrations de la croûte terrestre et le tremblement de terre de 1722, de nombreuses pierres ont été renversées et détruites, ce qui a rendu encore plus facile leur séparation.
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Les complexes en pierre ont été construits entre 3500 et 1500 avant JC. BC, de sorte que leur âge est comparable à l'âge de Stonehenge en Angleterre et des pyramides égyptiennes. Il reste encore un mystère qui étaient les architectes de Karnak et comment ils ont réussi à installer les pierres. Les géologues conviennent que de nombreux menhirs, sinon tous, sont apparus avant que l'Europe ne se familiarise avec la roue, dont la première mention remonte à environ 1000 avant JC. e., bien qu'il soit possible qu'il ait été utilisé plus tôt. Les pierres ont été taillées dans du granit, un matériau assez courant dans ces endroits, et ont probablement été traînées des carrières à Karnak, où elles ont été installées dans la position souhaitée. Étant donné que certaines des plus grosses pierres pesaient plus de 350 tonnes, un grand nombre de travailleurs ont dû être impliqués dans ce projet ambitieux. En tempslorsque l'espérance de vie moyenne des hommes était de 36 ans et celle des femmes de 30 ans, pratiquement aucun des participants ne vivait pour voir l'achèvement des travaux.
Les rangées et les cercles de menhirs ne sont ni les seuls ni les premiers monuments historiques de Karnak. Dans ces endroits, des monticules de terre, ou cimetières, ont également été découverts, dont au moins deux ont été construits au plus tard en 4000 avant JC. e. L'emplacement même de Kermario indique une pierre verticale qui marque l'entrée du Kercado par l'enterrement. C'est un vaste monticule herbeux surmonté d'une pierre. À l'intérieur, un passage bordé de pierres mène à une tombe en pierre carrée, où plusieurs générations sont enterrées. Ce monticule a été érigé vers 4700 avant JC. e. Son entrée pointe vers le point de lever du soleil en hiver. C'est peut-être la plus ancienne structure de ce type encore en Europe.
Les cimetières et en particulier les pierres dressées de Karnak ont attiré des milliers de visiteurs pendant des siècles, dont beaucoup ont tenté d'interpréter la signification des avenues de pierre. Même Gustave Flaubert a noté que "plus de bêtises ont été écrites sur Karnak qu'il n'y a de pierres dressées dedans". L'une des théories les plus populaires est qu'il s'agissait d'un centre religieux et que les pierres ont été posées par d'anciens pèlerins bretons. Beaucoup plus tard, les mêmes pierres "passèrent" aux Romains, qui auraient gravé les noms de leurs dieux dessus. Avec l'avènement de l'ère du christianisme, des croix et d'autres attributs chrétiens sont apparus sur les pierres. Selon le folklore local, les menhirs sont des soldats romains transformés en pierres par les saints locaux et l'ancien pape Corneille pour l'avoir conduit de Rome en Bretagne.
Selon l'une des croyances (existant au moins depuis le Moyen Âge), les pierres sont capables de conférer la fertilité si une femme sans enfant passe plusieurs nuits sur un cromlech (une pierre plate posée horizontalement sur plusieurs debout), oint de cire, d'huile et de miel. Ou peut-être que les pierres ne sont que des monuments aux morts? Après tout, le mot même «karnak» en breton signifie «cimetière des morts».
Une théorie postérieure attribue un but spécial aux pierres. L'étude de Karnak et d'autres mégalithes a conduit Alexander Thom à la conclusion que les personnes qui ont érigé les rangées de menhirs connaissaient bien l'astronomie et installaient des pierres soit pour étudier le mouvement des corps célestes, en particulier la Lune, le Soleil et d'autres planètes, soit comme une horloge astronomique géante, selon qui pourrait déterminer le moment du début des labours et des semis.
Peut-être ne saurons-nous jamais ce que signifient les énormes pierres de Karnak, mais cela n'enlève rien à leur attraction, attirant des milliers de visiteurs ici chaque année. Et bien que les pierres soient couvertes de lichens, et que beaucoup soient complètement absentes, à Karnak, il y a un sentiment passionnant d'implication dans la naissance de la civilisation. sur le continent européen.
Le nom Karnak vient du mot breton «carn», littéralement «tas de pierres». C'est un village mystérieux du nord-ouest de la France, sur la côte sud de la Bretagne, célèbre pour ses nombreux mégalithes: menhirs, dolmens et monticules. On estime qu'il y en a environ trois mille, trois groupes, bien que l'on pense qu'à un moment donné, ils étaient tous un.
Le groupe principal, le système dit Menek, est situé au nord-ouest du village. Il contient 1099 monolithes de granit, construits sous la forme de onze rangées parallèles d'environ 1000 m de long, se terminant par un arc qui atteint l'extrémité des rangées extérieures. Le système Kermario se compose de dix de ces rangées et 982 menhirs, et le troisième groupe s'appelle le système Kerleskan - il contient treize rangées et 540 menhirs. Des menhirs et des dolmens mystérieux isolés ont été sculptés dans le granit local. Certaines pierres mesurent plus de 6 m de haut. Les lignes de Kermario vont en direction de la tombe de Kercado, avec un monticule mystérieux au-dessus. Cet enterrement a été étudié en 1863.
Le but et l'origine de ces monuments néolithiques restent un mystère. Jusqu'à récemment, ils étaient vénérés par les habitants de la Bretagne. Les Romains les utilisaient autrefois à des fins religieuses. Certaines des pierres représentent des dieux romains. La diffusion du christianisme dans ce domaine se reflète également dans les reliefs sur les pierres - il y a des images de la croix chrétienne et d'autres symboles mystiques.
En 1990, une clôture a été érigée et un système de sécurité a été déployé pour protéger les mégalithes mystiques des dommages causés par un nombre croissant de touristes. Au cours des dix années suivantes, un programme de restabilisation des pierres mystérieuses a été mené. Des restrictions d'entrée ont existé jusqu'en 1999, après quoi les travaux sur certains sites ont été achevés et les visiteurs ont de nouveau été autorisés à se déplacer librement entre les pierres.