En 1906, dans la ville sicilienne de Catane, un garçon est né, qui s'appelait Ettore. L'enfant grandissait, et tout à coup il s'est avéré qu'il avait juste des capacités mathématiques phénoménales. Déjà à l'âge de quatre ans, il pouvait résoudre les problèmes les plus difficiles, et il l'a fait si rapidement que les adultes ne pouvaient pas le rattraper.
Le garçon a été envoyé dans une école jésuite à Rome, puis il a étudié au lycée, et à l'âge de dix-sept ans à l'automne 1923, il est entré à l'école technique de l'Université de Rome, où il a étudié avec son frère aîné Luciano et Emilio Segre. Emilio et le persuada plus tard d'étudier la physique, et en 1928 Majorana fut transféré à l'Institut de physique théorique, qui était alors dirigé par Enrico Fermi.
Un an plus tard, le jeune homme a obtenu son doctorat avec mention. Avec son professeur Fermi, Majorana était engagé dans une direction complètement nouvelle et prometteuse à cette époque - la physique nucléaire.
Le jeune scientifique n'a réussi à écrire que quelques travaux scientifiques, mais tous les experts affirment à l'unanimité que ce ne sont que des travaux brillants - il a vu Majoran si profondément, ses conclusions sont si inattendues et originales. D'ailleurs, c'est lui qui a le premier signalé la possibilité de l'existence d'un neutron.
Mais comme c'est souvent le cas, le génie se transforme souvent en son côté faux et désagréable. Ettore Majorana a commencé à avoir des problèmes mentaux. En 1933, le physicien a développé une gastrite et a été contraint de suivre un régime strict. Le scientifique est devenu très nerveux, irritable, dans les conversations, il se mit souvent à pleurer.
Des amis et collègues s'attendaient à ce qu'Ettore reprenne rapidement ses esprits, mais il empirait de plus en plus. Il a cessé de paraître à l'Université de Naples, où il enseignait à cette époque, n'a presque jamais quitté la maison, préférant la solitude complète. Ce n'est qu'en 1937 qu'il y a eu une amélioration.
Ses articles ont montré une connaissance approfondie des données expérimentales, la capacité de formuler clairement et simplement des problèmes, un esprit vif et un désir inflexible de perfection. Sa critique du travail de ses collègues lui vaut le surnom de Grand Inquisiteur. Mais il n'était pas moins exigeant envers lui-même, ce qui explique peut-être la lenteur et le nombre relativement restreint d'articles scientifiques publiés dans les années qui ont suivi la soutenance de sa thèse de doctorat.
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Sur la recommandation urgente de Fermi, au début de 1933, Majorana, ayant reçu une bourse du Conseil scientifique national, partit à l'étranger. À Leipzig, il a rencontré un autre lauréat du prix Nobel, Werner Heisenberg. Les lettres que Majorana lui a écrites plus tard montrent qu'ils étaient liés non seulement par la science, mais aussi par une amitié chaleureuse. Heisenberg a exhorté le jeune Italien à publier ses œuvres le plus rapidement possible, mais il ne voulait apparemment pas se précipiter.
Majorana a semblé reprendre ses esprits, est apparu à l'université, a exprimé le désir d'enseigner à nouveau. Puis il a publié son article, qui s'est avéré être le dernier de sa vie. Après la crise apparemment passée, Ettore a soudainement surpris tout le monde. Il transféra son argent sur un compte à Naples, demanda l'intégralité de son salaire et acheta un ticket pour un paquebot partant le 25 mars 1938 pour la Sicile, à Palerme. Mais lorsque le navire est arrivé à destination, le physicien n'était pas à bord.
Dans la chambre d'un hôtel napolitain, une lettre a été trouvée pour la famille de Majorana: «Je n'ai qu'un désir - que vous ne vous habilliez pas en noir à cause de moi. Si vous souhaitez observer les coutumes acceptées, portez tout autre signe de deuil, mais pas plus de trois jours. Après cela, vous pouvez garder le souvenir de moi dans votre cœur et, si vous en êtes capable, pardonnez-moi."
La deuxième lettre a été reçue à l'Université de Naples: «J'ai pris une décision qui était inévitable. Il n'y a pas une goutte d'égoïsme en lui; pourtant je suis bien conscient que ma disparition inattendue vous causera des inconvénients, à vous et aux étudiants. Par conséquent, je vous demande de me pardonner, tout d'abord, d'avoir négligé votre confiance, votre amitié sincère et votre gentillesse."
Ces lettres terribles indiquaient clairement que le jeune homme avait décidé de se suicider. Mais bientôt un télégramme est arrivé à l'université. Dans le télégramme, le scientifique a supplié de ne pas prêter attention à sa sombre lettre. Puis nous avons reçu une autre lettre étrange de Majorana: «La mer ne m'a pas accepté. Je rentre demain. Cependant, j'ai l'intention de quitter l'enseignement. Si vous êtes intéressé par les détails, je suis à votre service. Mais le lendemain, Majorana ne s'est pas présenté et aucun de ses parents et amis ne l'a jamais revu.
La police a commencé à clarifier les circonstances de la disparition du physicien. La version principale est qu'il s'est suicidé en sautant d'un bateau à vapeur. Mais en même temps, il y avait des témoins qui affirmaient avoir vu Majorana à Naples après sa mystérieuse disparition. La famille du jeune scientifique a publié dans les journaux une annonce sur la disparition d'Ettore Majorana et une photo de lui. Bientôt, cette annonce a reçu une réponse.
L'abbé d'un des monastères napolitains rapporta qu'une fois, un homme lui apparut, très semblable au Majorana disparu, et demanda l'asile. Mais il a été refusé et le jeune homme est parti dans une direction inconnue. Après un certain temps, la police a découvert qu'un autre monastère avait été approché par une personne similaire à Ettore, mais n'avait pas non plus reçu d'abri avec les moines et ne s'était rendue nulle part.
Certains chercheurs du mystère de Majorana sont encore certains qu'il a néanmoins trouvé refuge dans l'un des monastères et y a vécu une vie longue et calme. Mais en 1950, de nouveaux faits inattendus sont apparus dans l'affaire Majorana. Le physicien chilien Carlos Rivera est venu en Argentine, où il a loué un appartement à une femme âgée.
Un jour, en nettoyant le bureau d'un locataire, elle a remarqué des papiers qui mentionnaient le nom d'Ettore Majorana. La femme a déclaré que son fils connaissait un homme portant le même nom de famille. Rivera a commencé à obtenir des détails de l'hôtesse, mais elle ne pouvait rien dire de plus. Bientôt, le physicien a dû quitter l'Argentine, et quand il est revenu là-bas, il n'a plus trouvé cette femme. Mais je suis quand même tombé sur d'autres traces de la disparition de Majorana.
En 1960, Rivera dîna dans un restaurant argentin et écrivit mécaniquement des formules mathématiques sur une serviette en papier. Le serveur s'approcha de lui et lui dit: «Je connais une autre personne qui, comme vous, dessine des formules sur des serviettes. Il vient parfois vers nous. Son nom est Ettore Majorana, et avant la guerre, il était un physicien de premier plan dans son pays natal en Italie."
Choqué, Rivera a commencé à obtenir les détails du serveur, mais le fil a été coupé - il ne connaissait ni l'adresse de Majorana ni où, au moins approximativement, on pouvait chercher le scientifique disparu.
Pendant ce temps, les chercheurs sur le mystère de la disparition d'Ettore sont tombés sur d'autres traces de Majorana en Argentine. Ainsi, certains témoins oculaires ont dit qu'ils l'avaient déjà vu là-bas dans les années 1960-1970. Mais en même temps, les personnes désignées par des témoins comme des compagnons ou amis de Majorana ont affirmé ne pas connaître une personne portant ce nom. Certains chercheurs ont avancé des versions selon lesquelles Majorana leur faisait confiance, mais leur a prêté un serment strict à qui que ce soit et ne révèle jamais son lieu de résidence, et ils ont honnêtement rempli ce serment.
En 1975, le livre La Disparition de Majorana a été publié par l'écrivain italien Leonardo Shashi. Il déclare que le jeune scientifique a décidé de fuir l'Italie en raison des derniers développements dans le domaine de la physique.
Shasha prétend que grâce à son esprit exceptionnel, Majorana, avant beaucoup de ses collègues, a réalisé l'énorme pouvoir destructeur de l'énergie atomique et n'a pas voulu participer au développement d'armes atomiques pour le régime fasciste de Mussolini. Cette version semble plausible, mais jusqu'à présent, personne n'a été en mesure de comprendre comment tout était en réalité.
À la fin des années 1970. la nouvelle des étonnantes découvertes de Rivera en Argentine a atteint les scientifiques italiens. Le professeur de physique Erasmo Resami et sa sœur Ettore Maria Majorana ont décidé de suivre la piste trouvée. Au cours de ces recherches, ils ont trouvé une autre piste menant à l'Argentine.
La veuve de l'écrivain guatémaltèque Miguel Angel Asturias, arrivé en Italie, a appris de nouvelles tentatives pour découvrir le mystère de la disparition d'Ettore Majorana. Elle a dit cela dans les années 1960. rencontré un physicien italien chez les sœurs Eleanor et Lilo Manzoni. Selon Senora Asturias, Majorana était une amie proche d'Eleanor, mathématicienne de profession.
Il semblait que le mystère serait enfin résolu. Cependant, en réponse à une demande de plus de détails sur ce qu'elle sait, Senora Asturias a rétracté ses propos. En fait, elle n'a pas personnellement rencontré Majorana, mais a seulement entendu d'autres personnes parler de son amitié avec Eleanor. Mais, a-t-elle ajouté, sa sœur et Lilo Manzoni pourraient fournir des preuves; Eleanor, malheureusement, n'était plus en vie. Cependant, deux dames âgées ne pouvaient ou ne voulaient pas répondre aux questions qui leur étaient posées.
Avait-il accepté avec Señora Asturias de ne pas partager le secret d'Ettore Majorana avec qui que ce soit? Étant donné que deux pistes totalement indépendantes ont conduit à l'Argentine, il est très probable que le physicien italien s'y soit réellement enfui en 1938, ne se soit pas rendu dans un monastère et ne se soit pas suicidé. Mais les motifs de son évasion inattendue restent flous et pourraient ne jamais être connus.
Peut-être Enrico Fermi avait-il raison lorsqu'il a commenté sèchement les tentatives infructueuses d'enquêter sur la disparition de Majorana, affirmant que si Ettore Majorana avait décidé de disparaître sans laisser de trace, alors avec son esprit, il l'aurait fait facilement.
D'une manière ou d'une autre, aucune des versions existantes n'a été prouvée - ni la mort de Majorana, ni sa vie dans un monastère ou en Argentine. Il y a des débats animés, chacun des chercheurs est convaincu qu'il a raison, mais aucune des deux parties n'a de preuves fiables.