Les ingénieurs du MIT ont créé un "cerveau sur puce" composé de dizaines de milliers de synapses artificielles appelées memristors. Ceci est rapporté dans un article publié dans la revue Nature Nanotechnology. Les memristors étaient faits de silicium et d'un alliage d'argent et de cuivre. La puce créée est capable de mémoriser les informations visuelles et de les reproduire plus précisément par rapport aux conceptions de memristor existantes faites de composants non dopés. Cela améliorera les dispositifs neuromorphiques, qui sont une sorte d'électronique qui traite des informations comme le cerveau humain.
Ces circuits peuvent être intégrés dans des appareils portables et effectuer des tâches complexes qui ne sont réalisables que pour les supercalculateurs. Dans un dispositif neuromorphique, un memristor agit comme un transistor pour convertir des signaux, mais son principe de fonctionnement ressemble au travail d'une connexion interneuronale, ou synapse. Un transistor peut transmettre des informations en commutant entre deux valeurs (0 et 1) en fonction de la force du signal entrant (sous la forme d'un courant électrique), tandis qu'un memristor est capable de prendre de nombreux états différents, effectuant une gamme d'opérations beaucoup plus large.
Un memristor se compose d'une anode et d'une cathode séparées par le milieu. Lorsqu'une tension est appliquée à une électrode, les ions commencent à circuler à travers le milieu vers l'autre électrode, formant un canal de conduction. Les memristors existants fonctionnent bien si la tension provoque un fort flux d'électrons. Cependant, dans le nouveau microcircuit, les spécialistes ont utilisé le cuivre comme élément d'alliage qui stabilise le flux d'ions à travers le canal. Les chercheurs ont pu reproduire les images de bouclier du personnage de Marvel Comics Captain America, chaque pixel étant associé à un memristor spécifique dans la puce. Cela a permis au "cerveau sur un cristal" de mémoriser l'image et de reproduire l'image avec précision plusieurs fois.
