Plus tôt ce mois-ci, nous vous avons parlé d'un astéroïde qui a volé dangereusement près de notre planète. Cela a amené de nombreuses personnes à se demander ce que nous pouvons faire au cas où le visiteur de l'espace tomberait vraiment sur nos têtes.
Bien que nos tendances naturelles nous poussent à crier de peur ou à faire appel à tous les dieux connus, nous pouvons en fait faire beaucoup pour nous préparer, réagir de manière appropriée et peut-être même arrêter un objet menaçant avec lequel la Terre pourrait entrer en collision.
Ne paniquez pas
Les astéroïdes et les comètes sont une menace. Ils sont en fait réels et dangereux pour notre planète. Néanmoins, pendant tout ce temps, les scientifiques ne sont pas oisifs. La NASA a cartographié la position et les trajectoires de 90% des plus grands objets géocroiseurs, c'est-à-dire ceux dont le diamètre est égal ou supérieur à 1 km. L'impact d'un tel objet pourrait provoquer une dévastation mondiale, un refroidissement global et une extinction massive.
La bonne nouvelle est qu'aucun d'entre eux ne semble constituer une menace, donc au moins sur ce front, nous pouvons être tranquilles. Les scientifiques connaissent environ 15 000 objets géocroiseurs sur un probable 1 000 000. En outre, la NASA et l'Agence spatiale européenne ont des programmes dédiés à la détection du plus grand nombre possible.
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Menace de collision de petits objets
Actuellement, la NASA s'est fixé comme objectif de détecter 90% des objets géocroiseurs de plus de 140 mètres. Ces objets sont plus préoccupants, car seuls environ 8 000 d'entre eux ont été découverts jusqu'à présent. Tous mesurent entre 100 et 1000 mètres. Si l'un de ces objets entre en collision avec la terre, il peut créer un cratère de la taille d'une petite ville. Si un tel objet tombe dans l'océan, cela provoquera un tsunami.
Les petits objets ne seront pas trop dangereux s'ils tombent dans l'eau, mais ils peuvent causer des problèmes sur terre. Ils brûleront très probablement dans l'atmosphère, mais l'onde de choc peut encore être très dangereuse. La météorite de Tcheliabinsk, par exemple, tombée en Russie en 2013, a endommagé plus de 7 200 bâtiments et blessé 1 491 personnes. Mais il n'avait que 20 mètres de diamètre!
Des initiatives telles que la Journée des astéroïdes ont été créées pour sensibiliser à un tel danger.
Astéroïde Apophis
Bien que la menace existe sans aucun doute, nous avons une chance de ne jamais y faire face. Le plus gros objet qui volera près de notre planète est l'astéroïde Apophis. Il approchera d'abord la Terre en 2029, puis à nouveau en 2036. Il n'y a qu'une chance sur 250 000 qu'il atteigne la Terre, mais la première rencontre rapprochée peut légèrement modifier son orbite, la rendant plus dangereuse.
Options de sauvetage
Mais si nous détectons un objet géocroiseur se dirigeant vers notre planète, aurons-nous l'occasion de nous défendre? Un groupe d'experts a discuté de ce sujet en décembre dernier et a conclu que l'humanité n'est actuellement pas prête à détruire l'astéroïde ou à éviter de telles menaces.
Notre principal ennemi est le temps. Peut-être pourrions-nous préparer une technologie capable de détruire ou de dévier un corps céleste, mais il est peu probable que nous ayons assez de temps pour la lancer. Les scientifiques étudient actuellement les meilleures stratégies pour lutter contre les astéroïdes afin de mettre en place un plan pour protéger l'humanité.
Jusqu'à présent, les scientifiques discutent de plusieurs options de salut. Celles-ci incluent l'option nucléaire, la possibilité d'utiliser des lasers pour accrocher un objet et le faire glisser plus loin de la Terre, ou une fusée rapide qui va simplement s'écraser dessus. Mais nous ne pouvons pas utiliser uniquement l'un d'entre eux. Il y a de nombreuses variables à prendre en compte, telles que la taille d'un objet, sa densité, sa distance par rapport à nous, etc., avant d'élaborer des plans d'urgence.
Le Dr Catherine Plesko a déclaré lors de la conférence que les scientifiques ont besoin de ces données avant de commencer les calculs et de créer une défense. Mais ils ne peuvent être obtenus que lorsque l'objet s'approche.
Cependant, le manque de protection ne nous rend pas impuissants. La NASA et l'Agence fédérale de gestion des urgences ont déjà lancé trois scénarios simulés sur la façon dont nous pouvons intervenir si nous nous trouvons dans un tel danger. Les deux agences ont généré plusieurs scénarios pour une utilisation future potentielle. Cela garantit qu'ils disposent d'informations qui seront essentielles dans une telle situation d'urgence.
Un script de film peut-il être utilisé?
Certains de ces plans peuvent sembler inutiles, mais rappelez-vous que la vraie vie n'est pas comme Abyss Impact ou Armageddon. Nous ne pourrons pas voler dans un vaisseau spatial vers une météorite et laisser une bombe dessus pour la faire exploser à la dernière seconde. Si nous pouvons même faire atterrir l'équipage, il sera trop tard, car la météorite sera très proche.
De plus, l'atterrissage de l'équipage serait incroyablement difficile. Les astéroïdes et les comètes à l'échelle cosmique sont minuscules. La comète Churyumov-Gerasimenko, par exemple, a une accélération gravitationnelle près d'un million de fois moins que sur Terre. Atterrir la sonde Philae dessus était un exploit d'ingénierie phénoménal, et même ainsi, les choses ne se sont pas déroulées exactement comme prévu. La sonde a rebondi trois fois avant d'atterrir.
Donc, atterrir sur un objet qui nous menace et y envoyer un groupe de civils non préparés pour effectuer une explosion n'est pas une si bonne idée, malgré le fait que cela fonctionne dans les films. Cela pourrait conduire à la destruction de la station spatiale ou à la désintégration d'un astéroïde, de sorte que finalement des centaines de fragments commenceraient à s'approcher de la Terre sur des orbites imprévisibles.
Que faire?
Il n'y a aucune raison de perdre le sommeil et de craindre constamment la possibilité d'un impact potentiel d'astéroïde, mais en même temps, nous ne pouvons pas nous enterrer la tête dans le sable. Alors, que pouvons-nous tous faire pour nous préparer? Souciez-vous moins de stocker les produits requis et faites plus pour sensibiliser le public au problème.
Idéalement, les scientifiques souhaitent créer un observatoire spatial spécial pour observer ces objets et une fusée (voire plusieurs), prête à décoller en cas de besoin. Tout cela, bien sûr, est trop cher, mais il s'agit de préparer le salut de toute l'humanité.
Les films de catastrophe montrent toujours que l'humanité se rassemble et travaille dur même face à des désaccords impossibles. C'est peut-être la partie la plus réaliste de ces peintures.
Anna Pismenna