Les champs magnétiques de la Terre se déplacent à une vitesse sans précédent, selon un nouveau rapport de l'Agence spatiale européenne (ESA). Bien que les scientifiques pensent que ce point a toujours erré, ce qui est à l'origine de la récente accélération reste inconnu.
«Bien que cela ait des implications pratiques, les scientifiques pensent que cela est causé par la collision de caillots magnétiques profondément sous nos pieds», explique l'ESA.
Le pôle Nord géographique se trouve à un emplacement fixe, mais le nord magnétique est connu pour se déplacer depuis sa première mesure en 1831. Depuis, il dérive lentement de l'Arctique canadien vers la Sibérie.
En conséquence, le modèle magnétique mondial (WMM) doit être changé toutes les quelques années avec l'emplacement actuel du pôle afin que les systèmes de navigation tels que ceux utilisés par les navires, Google Maps et les smartphones soient à jour. Récemment, en raison de la vitesse accélérée, les pôles WMM ont dû être mis à jour plus tôt que d'habitude.
Entre 1990 et 2005, la vitesse du champ magnétique dans le Nord est passée de 0 à 15 kilomètres par an à 50 à 60 kilomètres par an. En 2017, il a franchi la ligne de date internationale à 390 kilomètres du pôle Nord géographique et se poursuit vers le sud.
Notre champ magnétique existe à travers l'océan de fer liquide surchauffé et tourbillonnant qui constitue le noyau externe. Comme le conducteur rotatif d'un dynamo de vélo, ce fer en mouvement crée des courants électriques, qui à leur tour génèrent notre champ magnétique en constante évolution.
Cela signifie que le suivi des changements dans le champ magnétique peut donner aux experts une idée de la façon dont le fer se déplace dans le noyau.
«Plusieurs théories ont été proposées pour expliquer ce comportement, mais comme elles reposent sur des changements dans un petit champ magnétique, elles ne peuvent expliquer la trajectoire récente du pôle», explique Phil Livermore de l'université de Leeds.
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«À l'aide de données recueillies sur deux décennies par satellites, nous pouvons voir que la position du pôle N magnétique est déterminée principalement par l'équilibre, ou tir à la corde, entre les deux grands lobes de flux magnétique négatif à la frontière entre le noyau de la Terre et le manteau sous le Canada et la Sibérie.
Selon les données de l'ESA, les changements dans la nature de l'écoulement central entre 1970 et 1999 ont allongé le lobe canadien et affaibli son influence sur la surface de la Terre, ce qui a fait que le pôle a commencé à se déplacer plus rapidement vers la Sibérie. Au cours de la prochaine décennie, le pôle nord magnétique devrait parcourir encore 390 à 660 kilomètres en direction de la Sibérie.