Une équipe internationale de chercheurs a analysé deux génomes des plus anciens agents responsables connus de la peste bubonique, datant de 3 800 ans. Les scientifiques pensent avoir découvert une souche du bacille de la peste, qui est l'ancêtre de l'infection qui a causé la peste noire, la peste de Justinien et la troisième pandémie de peste en Chine. Cela a été annoncé dans un communiqué de presse sur Phys.org.
La bactérie Yersinia pestis est à l'origine de pandémies mortelles à l'ère de l'Antiquité, du Moyen Âge et du Nouvel Âge. Les scientifiques ont analysé un certain nombre d'échantillons microbiens anciens de la fin du néolithique et du début de l'âge du bronze, mais ils ne possédaient pas les gènes caractéristiques des souches virulentes. En particulier, il leur manquait l'ADN nécessaire pour survivre dans les puces, qui sont le vecteur (porteur) du bacille de la peste chez les mammifères.
De nouvelles souches ont été isolées de deux victimes de la maladie, enterrées dans la même tombe il y a environ quatre mille ans. Les résultats de l'analyse génétique ont montré que les restes humains appartiennent à la Communauté culturelle et historique du bois, commune dans les zones de steppe et de forêt-steppe d'Europe de l'Est. Ils sont morts de la même souche de bacille de la peste.
Il a été démontré que les micro-organismes possédaient tous les gènes nécessaires au développement de la forme bubonique de la maladie. Cette découverte permet de repousser de 1000 ans l'apparition de la forme dangereuse du bacille de la peste, qui peut infecter les rongeurs, les humains et autres mammifères.
En janvier de cette année, des chercheurs des universités d'Oslo et de Ferrare ont déclaré que la pandémie de peste bubonique dans l'Europe médiévale, appelée la peste noire, était causée non pas par des rats, mais par des humains. Les puces et les poux parasitant les humains ont contribué à la propagation de la maladie. La pandémie s'est produite en Europe et en Asie en 1347-1351 et a tué plus de 25 millions de personnes (dans certaines régions, jusqu'à la moitié de la population est morte).