À la fin du 4ème siècle, l'Empire romain, qui à ce moment-là s'était désintégré en Occident et en Orient, avait un nouvel ennemi terrible: les Huns - nomades venus d'Asie centrale.
En 377, les Huns ont capturé la Pannonie (Hongrie moderne), mais ils se sont comportés relativement calmement et ne représentaient pas un danger sérieux pour Rome. Les Romains utilisaient même les troupes huns à leurs fins militaires et politiques. Mais au début des années 440, le chef talentueux et guerrier Attila dirigea les Huns, et l'assaut des Huns sur l'Empire romain d'Orient s'intensifia. Attila était un chef militaire né. Selon la légende, une fois qu'un berger a trouvé et apporté à Attila une épée rouillée, Attila a pris l'épée dans ses mains et a dit: "Pendant longtemps, cette épée a été cachée dans la terre, et maintenant le ciel me l'accordera pour conquérir tous les peuples!"
Et en effet - dans quelques années en Europe occidentale, ils ne l'appelleront rien d'autre que le «fléau de Dieu».
Selon les historiens, l'Empire Hunnic, hérité par Attila et son frère Bleda après la mort de leur oncle Ruas, s'étendait des Alpes et de la mer Baltique à l'ouest jusqu'à la mer Caspienne à l'est. Des hordes de Huns parcouraient constamment les pays conquis et prenaient de force tout ce qui était nécessaire à la vie. Ayant gagné le pouvoir, Attila divisa les terres s'étendant du Don à l'Oder en régions séparées, qu'il mit des amis à gouverner. Cependant, pour une raison quelconque, il n'a introduit ni le système fiscal ni le pouvoir judiciaire dans son royaume.
On ne sait rien de la vie d'Attila de 435 à 439, mais on peut supposer qu'à cette époque il menait plusieurs guerres avec des tribus barbares au nord et à l'est de ses principales possessions, en Scythie, dans les Médias et en Perse. Mais bientôt vint le moment où Attila, qui dans sa jeunesse, comme Spartacus servit autrefois dans l'armée romaine, décida de prendre possession de Rome, d'abord l'Empire romain d'Orient.
En 441, profitant du fait que les Romains combattaient dans la partie asiatique de l'empire, Attila, battant quelques troupes romaines, franchit la frontière de l'Empire romain le long du Danube et envahit l'Illyrie. Attila a capturé et massacré de nombreuses villes importantes: Viminacium, Margus, Singidunum (Belgrade moderne), Sirmium et d'autres. À la suite de longues négociations, les Byzantins parviennent néanmoins à conclure un armistice en 442 et à déplacer leurs troupes vers l'autre frontière de l'empire.
L'année suivante, Attila envahit à nouveau l'Empire romain d'Orient. Dans les premiers jours, il a capturé et détruit Ratiarius sur le Danube, puis s'est dirigé vers Nais et Serdika (Sophia moderne), qui sont également tombées. Attila marchait obstinément vers son but - Constantinople. Sur le chemin, les Hun, qui savaient bien penser stratégiquement, ont mené plusieurs batailles et capturé Philippopolis. Après avoir rencontré les principales forces des Romains, il les a vaincus à Asper et s'est finalement approché de la mer qui défendait Constantinople par le nord et le sud. Les Huns n'ont pas pu prendre la ville, entourée de murs imprenables. Par conséquent, Attila a pris la poursuite des restes des troupes romaines qui ont fui vers la péninsule de Chersonesus (Gallipoli) et les a vaincus. L'une des conditions du traité de paix qui a suivi, Attila a fixé le paiement de l'hommage par les Romains pour les dernières années.
Vidéo promotionelle:
Il n'y a pratiquement aucune preuve des actions d'Attila entre le moment de la conclusion du traité de paix et la chute de 443. En 445, il tua son frère Bleda et depuis lors, il commença à diriger seul les Huns.
En 447, pour une raison inconnue, Attila entreprit une seconde campagne contre les provinces orientales de l'Empire romain, mais seuls des détails insignifiants de la description de cette campagne nous sont parvenus. On sait seulement que plus de forces ont été impliquées que dans les campagnes précédentes. Le coup principal est tombé sur les provinces inférieures de l'état scythe et de la Mésie. Ainsi, Attila s'est déplacé vers l'est beaucoup plus loin que lors de la campagne précédente. Sur les rives de la rivière Atus (Vid), les Huns ont rencontré et vaincu les Romains. Cependant, ils ont eux-mêmes subi de lourdes pertes.
Après avoir capturé Martianopolis et pillé les provinces des Balkans, Attila s'est déplacé vers le sud en direction de la Grèce, mais a été arrêté à Thermopyles. On ne sait rien de la suite de la campagne des Huns.
Les trois années suivantes furent consacrées aux négociations entre Attila et l'empereur de l'Empire romain d'Orient Théodose II. Ces négociations diplomatiques sont attestées par des extraits de «l'Histoire» de Priscus Pannius qui, en 449, dans le cadre de l'ambassade romaine, visita lui-même le camp d'Attila sur le territoire de la Valachie moderne. Un traité de paix est signé, mais les conditions sont bien plus dures qu'en 443. Attila a exigé d'attribuer un immense territoire aux Huns au sud du Danube moyen et a de nouveau imposé un hommage à Constantinople, trois fois plus élevé que le précédent.
Pendant cinq ans, les Huns ont reçu l'hommage des Byzantins, jusqu'à ce que le nouvel empereur, Marcien, mette fin au traité de paix, déclarant de manière inattendue que ses cadeaux étaient pour des amis et pour les ennemis qu'il avait des armes. À la grande surprise des Byzantins, Attila ne les combattit pas.
Sa prochaine campagne fut l'invasion de l'Empire romain d'Occident, la Gaule. Jusqu'en 451, il semblait être en bons termes avec le commandant de la garde de la cour romaine Aetius, gardien du souverain de l'Empire romain d'Occident, Valentinien III. Les chroniques ne disent rien des motifs qui ont poussé Attila à entrer en Gaule. On suppose que l'un des fils du roi franc Chlodion s'est tourné vers lui pour obtenir de l'aide. Une incitation supplémentaire probable pour Attila était la vengeance de son jumelage infructueux avec Honoria, la sœur du souverain de l'Empire romain d'Occident, Valentinien III, alors qu'il espérait obtenir la moitié du pays en plus de sa main.
Voici comment c'était.
Au printemps 450, Honoria, la sœur de l'empereur, envoya elle-même une bague au chef hunnic, lui demandant de la libérer du mariage qui lui était imposé. Fou de joie, Attila déclara Honoria son épouse et exigea une partie de l'Empire d'Occident en guise de dot. En fin de compte, la guerre était mûre.
Ainsi, suivant le Danube, la 500 millième armée de Huns s'approche du Rhin et envahit la Gaule, pillant et brûlant tout sur son passage. Après avoir vaincu Worms, Mogonziak (Mayence), Trèves et Metz, ils déménagent dans le sud de la Gaule, où vivent les Goths, et assiègent Orléans.
Pendant ce temps, le général romain Flavius Aetius trouva le soutien du roi wisigoth Théodoric et du second fils du roi franc, qui acceptèrent d'envoyer leurs troupes contre les Huns. Aetius était un chef militaire talentueux et avait un destin inhabituel. Son père a gardé la frontière du Danube de l'Empire romain des barbares et a été forcé de donner son fils en otage aux Huns. Ainsi Aetius a appris de près leur organisation militaire et leurs méthodes de guerre. Plus tard, il utilisa habilement les forces des barbares contre les barbares, notamment lors de la bataille de Catalaun, où il disposa d'unités auxiliaires de Francs, Sarmates (Alans), Saxons, Bourguignons, Amoriens et Wisigoths, dirigés par le roi Théodoric …
D'autres événements sont couverts de légendes. Mais il ne fait aucun doute qu'avant l'arrivée des alliés, Attila capturait pratiquement Aurelianium (Orléans). Les Huns étaient sur le point de prendre la ville affamée quand Aetius et Théodoric sont apparus.
Attila se retira dans la ville de Troyes, à l'ouest de laquelle se déroula une bataille décisive sur les champs catalauniens, appelée la «bataille des nations».
S'étant approchés ici, les Romains installèrent un camp fortifié selon toutes les règles, car l'objectif le plus important de leur vie militaire était la sécurité du bivouac. Partout et pour combien de temps la légion est restée, elle a immédiatement commencé à construire un camp de rondins, protégé par un fossé et un mur. Dans le camp, dans un ordre établi une fois pour toutes, il y avait des portes, une zone de réunion - un forum, des tentes de commandement - des praetoria, des tentes de centurions (centurions) et de contremaîtres (décurions), des étals de chevaux et d'autres services.
Attila a construit ses wagons sous la forme d'un cercle, à l'intérieur duquel des tentes hunniques étaient dressées. Ses alliés barbares étaient stationnés sans tranchées ni fortifications.
Avant la bataille, Attila a attiré les diseurs de bonne aventure vers lui, ils ont regardé à l'intérieur des animaux, puis à quelques veines sur les os éraflés et ont annoncé que les Huns étaient en difficulté. Une petite consolation pour Attila était seulement le fait que le chef suprême du camp adverse devait tomber au combat. Attila lui-même a choisi la plaine pour la bataille afin de donner à sa cavalerie légère une liberté de manœuvre. Il a conduit les troupes sur le terrain à trois heures de l'après-midi. «Il y avait environ 8 heures de jour à venir. Ensuite, la journée n'a pas été divisée en 24 heures égales, mais en 12 heures de durée différente de l'aube au crépuscule (jour) et 12 heures du crépuscule à l'aube (nuit). Le «fléau de Dieu» lui-même est devenu avec les Huns au centre, sur son flanc gauche se trouvaient les Goths, menés par leur chef Valamir, sur l'aile droite - le roi Ardarik avec les Gépides et d'autres tribus.
Aetius, dirigé par les Romains, était sur le flanc gauche, les Wisigoths, dirigés par le roi Théodoric, sur la droite. Le centre était occupé par les Francs, les Alains et d'autres alliés des Romains. Aetius avait l'intention de couper Attila lui-même de ses flancs avec ses ailes.
Entre les deux armées, il y avait une petite élévation, que les deux côtés ont essayé de saisir. Les Huns y envoyèrent plusieurs détachements, les séparant de l'avant-garde, et Aetius envoya de la cavalerie wisigothique, dirigée par le fils de Théodoric, Thorismund, qui, arrivé le premier, attaqua d'en haut et renversa les Huns. Pour l'armée hunique, c'était de mauvais augure, et Attila, qui ne connaissait toujours pas de graves défaites, a tenté d'inspirer à ses soldats le discours que Jordan cite dans son ouvrage: «… Nous attaquons hardiment l'ennemi, qui est plus courageux attaquera toujours. Regardez avec mépris cette masse de peuples divers, qui ne s'entendent en rien: qui, pour se défendre, compte sur l'aide de quelqu'un d'autre, il expose sa propre faiblesse devant le monde entier … Alors, donnez-vous courage et attisez votre ardeur habituelle. Montrez comment les Huns suivent,mon courage … je lance la première fléchette sur l'ennemi, si quelqu'un peut rester calme pendant qu'Attila se bat, il est déjà mort."
Inspiré par ces mots, l'armée d'Attila se précipita dans la bataille.
L'allié d'Aetius, le vieux roi wisigoth Théodoric, encercla les troupes et les encouragea, mais fut inopinément renversé de son cheval et piétiné accidentellement par les siens. Selon d'autres témoignages, il a été tué avec une lance. Probablement cette mort a été prédite par les diseurs de bonne aventure.
Mais avec la venue des ténèbres, les Goths de Théodoric, aigris par la mort du chef, ont vaincu les Goths d'Attila. Attila lui-même se précipita vers le centre faible des Romains, l'écrasa et était déjà triomphant, mais les Wisigoths de toutes leurs forces coupèrent le côté droit des Huns, et Aetius tourna son aile contre eux et descendit sur la gauche. Après une lutte acharnée, les Huns, écrasés à droite et à gauche, n'ont pas pu le supporter et se sont précipités vers leur camp, et Attila lui-même s'est à peine échappé.
Ce fut probablement l'une des batailles les plus sanglantes de l'histoire de la guerre. Selon la Jordanie, 165 000 personnes sont mortes des deux côtés, selon d'autres sources - 300 000 personnes.
Attila s'est retiré dans son camp et s'est préparé à attaquer le lendemain. Semant derrière les chariots, il se tenait dignement: de son camp on entendait le son des trompettes et le bruit des armes; il semblait prêt à frapper à nouveau. "En tant que lion, chassé de partout par des chasseurs, avec un grand saut se retire dans son repaire, n'osant pas se précipiter en avant, et avec son rugissement terrifie les lieux environnants, si fier Attila, le roi des Huns, parmi ses chariots, a terrifié ses vainqueurs", écrit Jordan …
Mais Aetius ne reprit pas les hostilités, car les Goths le quittèrent pour les funérailles de leur roi. Attila, apprenant que les Goths étaient partis, ordonna que les charrettes soient engagées et demanda à Aetius de le laisser partir librement. Aetius était d'accord, car il n'osait pas commencer une nouvelle bataille sans alliés. La raison pour laquelle il n'a pas essayé de bloquer Attila et de forcer les Huns à se rendre par faim reste un mystère.
D'une manière ou d'une autre, Attila, qui a subi la première et seule défaite sérieuse, a pu partir. Mais la campagne des Huns s'est tristement terminée pour eux: ils sont morts bien plus que les soldats d'Aetius. Et leur roi a dû quitter la Gaule.
À tous égards, cette bataille est considérée comme l'une des batailles décisives de l'histoire. La victoire d'Attila signifierait la destruction complète des vestiges de la civilisation romaine et la chute de la religion chrétienne en Europe occidentale.
Il y a eu un succès, mais temporaire. En 452, les Huns envahissent l'Italie et mettent à sac plusieurs grandes villes. Cette fois, Aetius ne put rien opposer aux Huns. Mais alors un nouvel ennemi est tombé sur eux - la famine et la peste qui ont fait rage en Italie cette année-là les ont obligés à quitter le pays. Il y a d'autres spéculations sur les raisons pour lesquelles les Huns se sont retirés.
Selon la légende, le superstitieux Attila avait peur du sort d'Alaric, décédé immédiatement après la prise de Rome. Selon une autre version, après une visite au camp des Huns par le pape Léon Ier, Attila était émerveillé par l'apparition du grand prêtre. Il est possible que ces circonstances aient joué dans une certaine mesure un rôle dans sa retraite d'Italie.
En 453, Attila décida de traverser la frontière de l'Empire romain d'Orient, où le nouveau souverain Marcianus refusa de payer le tribut dû en vertu du traité. Mais alors le destin a porté un troisième, au sens plein du mot, un coup fatal à Attila - pour une raison inconnue, il est mort dans son sommeil la nuit de son mariage avec Ildeka, vraisemblablement d'origine allemande. Il y a une version selon laquelle ce sont les jeunes mariés qui ont tué le féroce dirigeant des Huns, vengeant la ruine de son pays et l'extermination de son peuple.
Ceux qui l'ont enterré et caché les trésors volés ont été tués par les Huns afin que personne ne puisse trouver la tombe du roi. De nombreux fils devinrent ses héritiers, qui se partagèrent l'empire créé des Huns.
Cependant, l'empire Hunnic n'a pas duré longtemps. Après la défaite dans les champs catalauniens, cette union d'État fragile a commencé à se désintégrer, et peu après la mort d'Attila, elle s'est finalement effondrée. Et bientôt les Huns ont complètement disparu de l'histoire du monde.
La menace hunnique a rallié pendant une courte période diverses forces autour de l'empire romain, mais après la victoire catalaunienne et la répulsion de la menace hunique, les processus de désunion interne de l'empire se sont intensifiés. Les royaumes barbares cessèrent de compter avec les empereurs et poursuivirent une politique indépendante.
Quelques années plus tard, en 454, l'empereur Valentinien III - comme cela arrive souvent dans l'histoire - «remercia» son sauveur Aetius en poignardant ce dernier de sa propre main.
À partir de ce moment, Rome n'avait plus de défenseur. Cela n'a pas tardé à affecter - en 455, les Vandales sont entrés à Rome et l'ont complètement pillé.
