L'astronaute américain Scott Kelly est allé dans l'espace à quatre reprises et a dirigé l'ISS à trois reprises: sa dernière mission de 340 jours est de loin la plus longue que l'homme ait passé dans l'espace. Dans son nouveau livre, The Expedition, Kelly explique comment il a donné son corps et son âme à cette expérience révolutionnaire, risquée et stimulante. Dans cet extrait adapté, Kelly décrit la vie quotidienne des astronautes à bord de l'ISS, comme la façon dont les Russes convertissent l'urine en électricité, et parle d'une promenade spatiale avec son collègue américain Kjell Lindgren, qu'ils ont prise lorsqu'ils ont quitté le vaisseau spatial pour réparer. lui et faire diverses mesures et expériences.
Je plane dans un sas américain, vêtu d'une combinaison spatiale de 250 kg. L'air est progressivement aspiré hors du sas. Je ne peux pas voir le visage de Chell, car nous ne sommes pas plus piégés dans l’espace qu’une petite voiture, et dans une position étrange: sa tête est quelque part à mes pieds. Je porte ce costume depuis quatre heures. J'ai réussi à me fatiguer et à me sentir mal.
«Comment vas-tu, Chell? Je demande en regardant ses chaussures.
«Super», dit Chell, et me donne un pouce. Je peux le voir à travers le bas de la visière. Toute personne normale, voyant comment l'air quitte le sas, où elle se trouve, vivrait quelque chose entre la vigilance et l'horreur panique. Mais Chell et moi nous préparons pour notre première sortie dans l'espace depuis si longtemps que nous nous sentons maintenant confiants et comptons pleinement sur l'équipement et sur les personnes soucieuses de notre sécurité.
L'astronaute de la NASA Scott Kelly.
Lors de cette sortie dans l'espace, nous restons en contact avec Tracy Caldwell Dyson, qui était ma coéquipière la deuxième fois que j'ai volé dans l'espace. Nous avons consacré plusieurs heures aujourd'hui et tous les jours ouvrables des deux dernières semaines à préparer cette sortie dans l'espace. Nous ne pouvons pas recommencer, encore moins risquer d'endommager les combinaisons spatiales de 12 millions de dollars.
Donc, en bas du centre de contrôle de mission, les experts en combinaisons spatiales se demandent sans cesse si nous devons continuer et ce qu'il faut faire pour y arriver. On nous demande donc d'ouvrir la trappe et de profiter de la vue pendant qu'ils décident de la suite.
Lorsque je pose la main sur la poignée de la trappe, je me rends compte que je ne sais pas si c'est le jour ou la nuit. Relâchez le verrou, tournez la poignée vers le bas et desserrez le chien. Je secoue et tire et pousse pendant quelques minutes, jusqu'à ce que finalement la trappe cède.
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Une lumière étonnamment claire et brillante de la Terre fait irruption. Sur Terre, nous voyons tout à travers un filtre atmosphérique qui atténue la lumière, mais ici, dans le vide, le Soleil brille de façon aveuglante. La lumière du soleil qui rebondit sur la Terre est un spectacle époustouflant. D'un grognement ennuyé au sujet de l'équipement, je passe immédiatement à la contemplation impressionnante de la plus belle image que j'ai jamais vue.
À l'intérieur de la combinaison spatiale, il semble que vous soyez plus probablement à l'intérieur d'un petit vaisseau spatial que dans des vêtements. Mon torse se balance librement dans le corps solide de ma combinaison spatiale et ma tête est entourée d'un casque. J'entends le bourdonnement apaisant d'un ventilateur soufflant de l'air dans le costume. Grâce aux écouteurs intégrés au casque, je peux entendre les voix de Tracy de Houston et Chell, qui est juste à côté de moi, à l'extérieur, ainsi que le son étrangement amplifié de ma propre respiration.
La surface de la planète est à 400 kilomètres au-dessous de moi, elle est emportée à une vitesse de 28 000 kilomètres par heure. En bas dans le centre de contrôle, ils ont une dizaine de minutes pour nous donner le feu vert à Chell et moi pour sortir de la trappe. Nous pouvons nous déplacer plus librement, et je vais vérifier s'il y a des fuites dans la combinaison de Chell. Dans le froid de l'espace, la fuite d'air ressemblera à de la neige provenant d'un sac à dos à l'arrière d'une combinaison spatiale. Si je ne vois pas de neige, nous pourrons continuer.
Le russe est parti
Au cours de ma précédente mission à long terme dans l'ISS, deux cosmonautes russes, Oleg Skripochka et Fyodor Yurchikhin, étaient censés se rendre dans l'espace à un moment donné pour installer du nouveau matériel à l'extérieur du module de service russe. Quand ils sont revenus, tous deux ont été simplement secoués, en particulier Oleg. Au début, je pensais que c'était sa réaction à la première marche dans l'espace, et ce n'est que maintenant, au cours de cette mission d'un an, que j'ai appris tous les détails de cet incident. Pendant la sortie dans l'espace, Oleg a perdu son emprise sur la station spatiale et a commencé à s'en éloigner à la nage. Il n'a été sauvé que par le fait qu'il a heurté une antenne, ce qui l'a repoussé à la station - suffisamment près pour qu'il puisse saisir une main courante. Alors il a survécu.
Je me suis souvent demandé ce que nous ferions si nous apprenions qu'il commençait à s'éloigner de la station spatiale de manière irréversible. Peut-être pourrions-nous appeler sa famille et la connecter au système de communication de sa combinaison spatiale afin qu'elle puisse dire au revoir avant qu'il ne s'évanouisse en raison de niveaux élevés de dioxyde de carbone ou d'un manque d'oxygène. En prévision de ma propre sortie dans l'espace, je ne voulais pas vraiment m'attarder là-dessus.
Les combinaisons spatiales américaines ont de simples injecteurs de carburant afin que si nos câbles se cassent ou si nous faisons une erreur, nous pouvons manœuvrer dans l'espace, mais, pour être honnête, il n'y a aucune envie d'essayer. Je comprends parfaitement que si mon câble se détache, et que j'épuise tout à coup tout le carburant, et qu'il ne reste que quelques centimètres du bout des doigts de mes gants au mur de la station spatiale, ce sera la même chose que si elle était à quelques kilomètres de moi. Le résultat est le même - je mourrai.
Après m'être assuré que mon attache est sécurisée, je détache l'attache de Chell de la mienne et la fixe à l'extérieur de la station spatiale, en la vérifiant soigneusement deux fois comme si c'était la mienne.
Chell commence à me remettre les sacs d'outils que nous utiliserons pour notre travail, et je les attache à la poignée ronde à l'extérieur du sas.
Quand nous avons tout ce dont nous avons besoin, je fais signe à Chell de partir. La première chose que nous faisons lorsque nous sommes tous les deux à l’extérieur est de faire un «contrôle de camarade», c’est-à-dire d’examiner les combinaisons de chacun pour nous assurer que tout est en ordre. Tracy nous conduit du centre de contrôle de mission à Houston, m'expliquant étape par étape comment vérifier la combinaison de Chell pour détecter les signes d'eau gelée du sublimateur. La combinaison a l'air tout à fait normale, il n'y a pas de flocons de neige, ce dont je suis heureux d'informer le MCC. Chell et moi poussons un soupir de soulagement.
Sortie spatiale risquée
Presque tout le temps que les gens volent dans l'espace, ils se demandent comment apprendre à sortir du vaisseau spatial. En partie - uniquement pour incarner le fantasme d'un homme tout seul flottant dans un espace sans fin et uniquement par un mince cordon ombilical connecté au vaisseau-mère.
Mais les sorties dans l'espace sont également d'une importance pratique pour l'exploration spatiale. La capacité de se déplacer d'un vaisseau spatial à un autre, d'explorer les surfaces des planètes ou, ce qui est particulièrement important pour l'ISS, d'effectuer la maintenance, la réparation ou l'assemblage de quelque chose sur le mur extérieur de la station - tout cela est important pour les voyages spatiaux à long terme.
La première sortie dans l'espace a été réalisée en 1965 par le cosmonaute Alexei Arkhipovich Leonov. Il a ouvert la trappe de son vaisseau spatial Voskhod, a flotté, attaché à un câble de sécurité, et a dit à Moscou: "Mais la Terre est ronde!" - probablement à la grande consternation des partisans de la terre plate du monde entier.
C'était un triomphe pour le programme spatial soviétique, mais après 12 minutes, Alexei Arkhipovich a remarqué qu'il ne pouvait pas rentrer dans la trappe. En raison d'une erreur fonctionnelle ou de conception de l'appareil, la combinaison a gonflé et ne passait plus par la petite ouverture. L'astronaute a dû libérer une certaine quantité d'air précieux de la combinaison spatiale, et c'est alors seulement qu'il a pu se faufiler à l'intérieur. En conséquence, la pression a tellement chuté qu'il a presque perdu connaissance.
Ce n'est pas un début très prometteur dans l'histoire des sorties dans l'espace, mais depuis, plus de 200 personnes ont réussi à enfiler des combinaisons spatiales et à nager à travers les sas dans la noirceur de l'espace.
Vue de la Terre depuis l'ISS.
Maintenant, il est devenu plus facile de résoudre certains problèmes lors des sorties dans l'espace, mais cela ne les a pas rendus moins dangereux. Il y a quelques années à peine, le casque de l'astronaute Luca Parmitano a commencé à se remplir d'eau lors de sa sortie dans l'espace, conduisant à la terrible prise de conscience que l'on pouvait se noyer dans l'espace. Les sorties dans l'espace sont toujours la chose la plus dangereuse en orbite: il existe une variété infinie d'équipements différents qui peuvent échouer, et un tas d'opérations qui peuvent mal tourner. Là-bas, nous sommes extrêmement vulnérables.
L'urine se transforme en eau
Les missiles sans pilote sont le seul moyen de nous fournir suffisamment de fournitures ici. SpaceX a eu un grand succès avec ses cargos Dragon jusqu'à présent et est devenue en 2012 la première entreprise privée à se rendre sur l'ISS. Elle espère qu'au cours des prochaines années, elle pourra envoyer des astronautes dans l'espace à bord du Dragon. Si elle réussit, elle deviendra la première entreprise privée à mettre des gens sur orbite.
À l'heure actuelle, le vaisseau spatial Dragon contient deux tonnes de fournitures que nous pouvons utiliser. Il s'agit de la nourriture, de l'eau et de l'oxygène, des pièces de rechange et des composants pour les systèmes qui soutiennent notre vie, des médicaments, des vêtements et de l'équipement pour les nouvelles expériences scientifiques que nous devons mener.
Le camion spatial de SpaceX Dragon s'approche de l'ISS.
L'une des expériences scientifiques était différente des autres: elle impliquait d'observer 20 souris vivantes afin d'étudier comment l'apesanteur affecte les os, les muscles et la vision.
Chaque nouveau navire de ravitaillement transporte également avec lui une précieuse cargaison d'aliments frais que nous ne savourons que quelques jours avant qu'elle ne s'épuise ou ne se détériore. On dirait que les fruits et les légumes se gâtent plus vite ici. Je ne sais pas exactement pourquoi, et la contemplation de ce processus me rend anxieuse si la même chose se produit avec mes propres cellules.
Une chose très importante pour se rendre sur Mars, ou, d'ailleurs, n'importe où ailleurs dans l'espace, est une toilette qui fonctionne bien. Nous n'avons pas seulement une installation de stockage des déchets. Nos stations d'épuration transforment également l'urine en eau potable. Pour les missions interplanétaires, de tels systèmes sont nécessaires, car il est tout simplement impossible d'apporter plusieurs milliers de litres d'eau sur Mars. Sur la Station spatiale internationale, le système d'alimentation en eau est presque fermé et n'a besoin d'être injecté que périodiquement avec de l'eau douce. Nous utilisons une partie de l'eau obtenue par purification pour la production d'oxygène.
Bien sûr, nous obtenons de l'eau douce des navires d'approvisionnement, mais nous en avons rarement besoin. Les Russes reçoivent de l'eau de la base, ils la boivent et l'excrètent sous forme d'urine, puis nous la rendent pour la transformer dans l'eau. L'urine d'astronaute est l'une des méthodes de calcul dans notre échange continu de biens et de services. Ils nous donnent leur urine et nous partageons l'électricité produite par nos panneaux solaires.
Navire d'approvisionnement russe perdu
Un autre navire de ravitaillement, le Russian Progress, a été lancé aujourd'hui depuis Baïkonour. L'équipage russe a suivi de près le lancement, vérifiant constamment les informations du centre de contrôle de mission russe, et lorsque la fusée est entrée en orbite comme prévu, Anton a nagé pour tout nous dire.
Mais moins de dix minutes plus tard, le centre de commandement de Moscou a signalé qu'un grave problème fonctionnel s'était produit et que le vaisseau spatial était entré dans une vrille incontrôlable. Aucune tentative pour résoudre le problème n'a abouti.
Ici, en haut, nous avons commencé à discuter de ce que la disparition de la fusée spatiale Progress nous réserve. Nous avons vérifié ce que nous avons à bord: nourriture, vêtements propres, oxygène, eau et pièces de rechange. Les Russes n'auront pas assez de nourriture et de vêtements, nous partagerons donc avec eux et finirons par connaître également une pénurie.
Pendant la journée, Misha, Gennady et Anton nous tiennent informés et semblent de plus en plus concernés. Les trois cosmonautes de Progress possédaient également des effets personnels, notamment des cadeaux et des bijoux. Il n'y a pas de substitut pour eux. Misha compte sur moi pour certaines choses à bord, et il y a de l'inquiétude dans ses grands yeux bleus.
"Peut-être qu'ils prendront toujours le contrôle de lui", dis-je en lui tapotant l'épaule, même si nous savons tous les deux que cela devient de moins en moins probable de minute en minute. Je veux vraiment discuter de ce problème avec notre équipe, mais je dois réparer et assembler une toilette à moitié démontée.
Pendant que je travaille, nous apprenons que le vaisseau spatial Progress a été officiellement déclaré perdu. Avec une sensation de lourdeur, je flotte dans le compartiment russe pour conseiller quelque chose. Misha m'accepte dans le module de service, et il a évidemment déjà entendu la mauvaise nouvelle.
«Nous vous aiderons avec tout ce dont vous avez besoin», dis-je.
«Merci beaucoup, Scott», dit Misha. Je pense que je n'ai jamais vu une personne qui dégage un tel désespoir. Nous ne nous inquiétons généralement pas de la rareté des approvisionnements, mais avec la perte de Progress, nous réalisons soudainement à quel point nous sommes dépendants de la stabilité de l'offre. Nous pouvons survivre à un ou deux échecs, mais après cela, nous devrons nous limiter strictement.
La cabine de l'astronaute Scott Kelly sur l'ISS.
Cependant, bien plus que du ravitaillement, nous nous inquiétons du sort de nos collègues qui partiront bientôt d'ici: la même fusée qui a décidé du sort de Progress sera également utilisée lors du lancement de Soyouz avec des personnes à bord. Les trois nouveaux membres d'équipage devraient arriver dans moins d'un mois, le 26 mai, et devront s'appuyer sur le même matériel et logiciel. L'agence spatiale russe devrait enquêter sur ce qui n'a pas fonctionné et s'assurer que cela ne se reproduira plus. Cela affectera notre calendrier ici, ci-dessus, et personne ne veut voler à Soyouz, qui fait face au même sort que Progress.
Ce serait terrible de mourir, tournant de manière incontrôlable sur une orbite basse autour de la Terre, sachant que vous mourrez bientôt d'un empoisonnement au dioxyde de carbone ou d'un manque d'oxygène, et que votre corps volera autour de la Terre pendant plusieurs mois jusqu'à ce qu'il brûle dans l'atmosphère.
Je termine le travail d'installation de tous les câbles du dispositif de collecte d'urine. Parmi les fournitures du Progress, il y avait de l'eau potable, et si nous n'avons pas la possibilité de la produire nous-mêmes, nous ne durerons pas longtemps ici à six. Je vérifie soigneusement toutes les connexions et envoie un signal au centre de contrôle pour allumer l'appareil. Ça marche. Ils me félicitent et je remercie pour l'aide.
Plaines au nord de Mogadiscio
Quand je m'endors dans mon sac de couchage la nuit et que je nage dans les airs les yeux fermés, j'ai une de ces expériences qui se produisent parfois lorsque, en m'endormant, j'ai l'impression que vous tombez quelque part et que vous essayez de vous accrocher. Dans l'espace, c'est encore plus impressionnant, car sans la force de gravité pour me maintenir au lit, le corps commence à se balancer sauvagement d'avant en arrière. Cette fois, tout était particulièrement dramatique, car cela coïncidait avec un éclair lumineux de rayonnement cosmique.
En essayant de me rendormir, je me demande si le rayonnement cosmique a provoqué cette réaction réflexe de la mienne. Ou était-ce une pure coïncidence?
C'est très étrange de ranger ses affaires avant de quitter l'espace. Beaucoup de choses sont jetées, c'est-à-dire envoyées au vaisseau Cygnus, qui brûlera dans l'atmosphère plus tard ce mois-là.
Je collectionne tout et le prends sous le Dôme (module de la Station Spatiale Internationale avec un dôme panoramique d'observation - environ Transl.). En ouvrant les volets, je peux voir des reflets de sable brunâtre et je peux dire à partir de la couleur et de la texture de la surface exactement quelle partie du monde nous sommes au-dessus - au-dessus des plaines au nord de Somali Mogadishu. D'une part, je suis satisfait de connaître si bien la planète, d'autre part, cela suggère que je suis au sommet depuis trop longtemps.
Un instantané de la célèbre structure Rishat ou “ Eye of the Sahara ” prise depuis la Station spatiale internationale / Roscosmos / Sergey Ryazansky
Il est difficile d'expliquer aux gens qui ne sont jamais venus ici à quel point la nature nous manque. Un jour, une personne trouvera un mot spécial pour ce type de nostalgie - pour la façon dont nous manquons tous les êtres vivants. Nous aimons tous écouter des enregistrements de sons naturels: forêts tropicales, chants d'oiseaux et vent dans les arbres. Misha a même des enregistrements de moustiques qui bourdonnent, mais à mon avis, c'est déjà trop.
Bien que tout soit stérile et sans vie ici, nous avons une vue fantastique sur la Terre depuis nos fenêtres. Il est difficile de décrire les sentiments avec lesquels vous regardez la planète d'en haut.
J'ai l'impression de connaître la Terre plus près que la plupart des autres personnes: les côtes, le relief, les montagnes et les rivières.
Certaines régions du monde, en particulier en Asie, sont tellement touchées par la pollution de l'air qu'elles semblent malades et ont besoin d'un traitement, ou du moins prennent le temps de se rétablir. Notre atmosphère à l'horizon semble mince, comme une lentille de contact sur l'œil. Il est si fragile qu'il ne peut littéralement pas se passer de notre protection.
Scott Kelly
