L'Allemagne a été autorisée à disséquer les corps de ceux qui sont morts du coronavirus, concluant que le bénéfice scientifique l'emporte sur le danger d'infecter les médecins. Plusieurs découvertes inattendues ont déjà été faites: par exemple, tout le monde n'a pas de pneumonie. Les pathologistes rapportent que la plupart des victimes ont en commun.
En principe, les cadavres ne jouent pratiquement plus un rôle particulier dans la pratique quotidienne des pathologistes. L'autopsie, afin de déterminer ce que la personne était malade et de quoi il est mort, est passée au second plan. Aujourd'hui, les pathologistes cherchent avant tout à savoir si, par exemple, une tumeur est bénigne ou maligne. La recherche est effectuée sur la base de tissus obtenus lors des opérations. «Mais la méthode d'autopsie est maintenant perçue comme dépassée», déclare Andreas Rosenwald, directeur de l'Institut de pathologie générale de l'Université de Würzburg. Par comparaison, son institut réalise 50 autopsies et 50 000 études de maladies chez des patients vivants au cours d'une année typique.
Mais cette année est inhabituelle et les données obtenues lors des autopsies prennent un nouveau sens: les médecins du monde entier tentent de comprendre à quel point le coronavirus est dangereux pour l'homme en réalité. «Au-delà des symptômes primaires, nous en savons trop peu sur les dommages que le virus fait réellement à l'organisme», déclare Rosenwald.
Mais en mars, l'Institut Robert Koch (RKI) a recommandé d'éviter les autopsies dans la mesure du possible. Les pathologistes et le personnel médical risquent de contracter un coronavirus par le biais de particules d'air, les soi-disant aérosols. De ce point de vue, la Société allemande de pathologie générale et l'Union fédérale des pathologistes allemands n'étaient pas d'accord - ils ont insisté "sur le nombre maximum possible d'autopsies de décès par coronavirus" afin de développer les meilleures méthodes thérapeutiques basées sur les données obtenues.
Vidéo promotionelle:
Expert: la plupart des patients étaient obèses
En Suisse, les pathologistes pratiquent des autopsies avec l'équipement approprié dans les salles de dissection et «avec le courage nécessaire», explique Alexandar Tzankov, chef du service d'autopsie de l'hôpital universitaire de Bâle. À ce jour, 20 décès dus à Covid-19 ont été autopsiés et Tsankov pense avoir identifié certains signes diagnostiques.
«Tous les patients examinés avaient une pression artérielle élevée», explique le professeur, «et la plupart des patients étaient en surpoids significatif». De plus, il s'agissait principalement d'hommes, les deux tiers des patients souffraient d'une lésion des artères coronaires et un tiers des patients souffraient de diabète.
En plus d'identifier les maladies antérieures, les médecins du groupe de Tsankov ont examiné les lésions des tissus pulmonaires chez le défunt. «La pneumonie a été trouvée chez un nombre minimal de patients», dit-il. «Ce que nous avons vu au microscope était une grave altération de la microcirculation dans les poumons. Selon Tsankov, cela signifie que l'échange d'oxygène était altéré, ce qui explique la difficulté à respirer chez les patients atteints de Covid-19 dans les unités de soins intensifs: "Vous pouvez donner à un patient autant d'oxygène que vous le souhaitez, mais il ne se déplacera tout simplement pas dans le corps." Il est difficile de savoir si ces résultats ont déjà été pris en compte lors du traitement des patients dans les unités de soins intensifs.
Entre-temps, l'Institut Robert Koch a retiré sa recommandation contre les autopsies. Le président de l'IRC, Lars Schaade, a déclaré mardi: «La recommandation initiale ne disait pas que les autopsies ne devraient pas être pratiquées du tout, elles ne devraient être pratiquées que dans des cas exceptionnels. Il est bien entendu vrai que c'est dans le cas d'une nouvelle maladie qu'il faut pratiquer autant d'autopsies que possible, en prenant les précautions appropriées."
Karl-Friedrich Bürrig, président de l'Union fédérale des pathologistes allemands, considère que la recommandation précédente est caduque. Son syndicat a envoyé une lettre à tous les pathologistes, dit-il, les exhortant à pratiquer des autopsies sur les décès de Covid 19.
L'Université Rhénanie-Westphalie de Technologie d'Aix-la-Chapelle a créé la semaine dernière un registre pour résumer les résultats de la recherche. Selon un rapport d'Aix-la-Chapelle, le public suit «avec une certaine curiosité, et peut-être même de l'espoir, dans notre domaine d'expertise». Il dit également que, idéalement, à l'aide d'autopsies, il sera possible de répondre à certaines des questions des cliniciens et de faciliter ainsi le traitement correct des patients.
Cependant, le président Burrig, pathologiste, ne s'attend pas à sauter rapidement des données du registre. «Au moins six mois doivent s'écouler avant que les premiers résultats puissent être généralisés», dit Burrig. "Sinon, ce ne serait pas grave." Selon lui, il ne faut pas se précipiter pour publier pour ne pas se heurter à des critiques.
Le médecin légiste de Hambourg Klaus Püschel, indépendamment de la recommandation de la KFM et de la création du registre, a suivi sa propre voie. Entre le 22 mars et le 11 avril, à l'hôpital universitaire de Hambourg-Eppendorf, il a effectué des autopsies sur 65 patients décédés du coronavirus. Le journal Süddeutsche et les sociétés de télévision et de radio NDR et WDR ont un rapport d'autopsie. Le même rapport a été envoyé la semaine dernière au Bureau de la santé de Hambourg.
Après enquête, le professeur a confirmé l'authenticité du rapport, mais a refusé de répondre aux questions. Entre-temps, le nombre d'autopsies pratiquées à Hambourg a dépassé les 100 et dans aucun des cas il n'y avait «aucune maladie antérieure», comme l'a dit Klaus Puchel. Son rapport ne prétend pas être complet. Mais aucune autre clinique allemande n'a même failli examiner autant de décès dus à Covid-19.
Les personnes qui n'ont pas reçu de ventilation mécanique meurent également
Les données du rapport concordent avec certaines des conclusions des recherches de Bâle. Par exemple, la plupart des personnes décédées avaient une maladie cardiaque. Selon le rapport, 55 des 61 patients examinés à Hambourg souffraient de «maladies cardiovasculaires», c'est-à-dire d'hypertension, de crise cardiaque, d'athérosclérose ou d'une autre insuffisance cardiaque. Les 46 patients autopsiés avaient des antécédents de maladie pulmonaire. Chez 28 patients, des maladies d'autres organes - reins, foie ou organes après transplantation - ont été découvertes. 16 patients souffraient de démence, d'autres avaient un cancer, une obésité sévère ou un diabète.
Jusqu'à présent, seule une petite quantité de recherches systématiques a été menée dans le monde sur la base des résultats d'autopsie des décès dus à Covid-19. Fin mars, les médecins de l'hôpital universitaire de Pékin ont procédé à 29 autopsies. Ils ont souligné que le virus affecte non seulement les poumons, mais également le système immunitaire et d'autres organes.
Dans la revue spécialisée Lancet, des pathologistes de l'Université de Zurich rapportent des signes que le virus provoque une inflammation vasculaire sévère dans divers organes. Ils ont examiné deux morts et un survivant. Cela peut expliquer pourquoi les patients qui n'ont pas besoin de ventilation mécanique meurent également.
En Italie, le ministère de la Santé a publié un rapport répertoriant les maladies antérieures de 1 739 patients décédés. Certes, le rapport n'est pas basé sur les résultats de l'autopsie, mais uniquement sur les données des dossiers médicaux. L'hypertension artérielle, le diabète et la maladie coronarienne sont les plus fréquemment cités.
La question souvent débattue de savoir si les patients meurent du virus lui-même ou du virus lui-même tente de répondre au médecin légiste de Hambourg Klaus Puchel. Dans 61 décès sur 65, le virus Covid-19 a été nommé la cause du décès. Dans les quatre cas restants, la mort n'a pas été causée par un virus.
Le pathologiste bâlois Tsankov a qualifié cette conclusion d '«académique». «Si j’ai un cancer, qu’il me reste six mois à vivre et qu’une voiture m’écrase, la culpabilité du conducteur ne diminue pas», dit-il. Selon lui, l'espérance de vie des personnes décédées des suites de nombreuses maladies antérieures était de toute façon inférieure à celle des personnes en bonne santé. "Mais tous ces patients sans Covid-19 vivraient probablement plus longtemps - peut-être une heure, peut-être un jour, une semaine ou une année entière."
Markus Grill, Georg Mascolo et Hannes Munzinger
