Sous les eaux salées de l'océan Atlantique, les géologues ont découvert une gigantesque couche d'eau douce cachée à la vue. Il est situé au large des États-Unis.
Si l'échelle de cet espace est étonnante, sa découverte n'a pas été une grande surprise. Les signaux pour l'eau douce dans cette région ont fait surface pour la première fois dans les années 1970, mais jusqu'à présent, personne ne soupçonnait que cet immense réservoir, emprisonné dans une roche poreuse, pouvait traverser presque toute la longueur du nord-est des États-Unis.
Des scientifiques de l'Université Columbia ont mené une étude au large des côtes du New Jersey et de l'île de Martha's Vineyard dans le Massachusetts. À l'aide d'un récepteur électromagnétique installé sur le navire de recherche Marcus G. Langseth, l'équipe a étudié les masses d'eaux souterraines marines enfouies dans les sédiments sous les plateaux continentaux.
Les chercheurs se sont concentrés sur la mesure de la conductivité électrique de l'eau. Comme vous le savez, l'eau de mer, en raison des sels dissous, conduit mieux le courant électrique que l'eau douce. Ainsi, les mesures de conductivité électrique dans les eaux sous le plancher océanique à différents endroits peuvent indiquer l'étendue de la «zone fraîche».
Carte de l'emplacement de l'horizon d'eau douce.
Pendant 10 jours, les scientifiques ont pris des mesures des eaux souterraines et ont constaté que la couche d'eau douce s'étend sur 350 kilomètres le long de la côte des États-Unis et contient environ 2 800 kilomètres cubes de matière. Cependant, les mesures par cette méthode nécessitent un contact direct avec les eaux souterraines, pour lesquelles il est nécessaire de forer des puits. En raison de la grande difficulté à obtenir des données, les scientifiques ont pu mesurer la salinité des eaux souterraines dans seulement deux parties de la côte.
Pour obtenir des données plus précises sur la couche d'eau souterraine, il est nécessaire d'effectuer au moins plusieurs dizaines de mesures dans différentes zones du littoral. Aujourd'hui, les scientifiques ne peuvent que prétendre que la «zone d'eau douce» s'étend sur 350 kilomètres, mais en réalité sa taille peut s'avérer beaucoup plus grande.
