Il s'avère que l'immense océan sous la surface d'Europe (la lune de Jupiter) est un endroit plutôt bruyant. Selon Mark Panning de l'Université de Floride, des fissures et des glissements sous la calotte glaciaire, qui, comme toute l'Europe, est influencée par la gravité de Jupiter, créent un «grondement sismique» qui imprègne tout l'océan. En regardant la vidéo, vous pouvez vous faire une idée de ce bruit de fond - il a été réalisé sur la base de simulations de Panning et de ses collègues.
Bien sûr, ce n'est pas le son que vous entendrez si vous plongez dans les eaux froides de l'Europe. Panning et son équipe ont pris un morceau de données de trois heures d'une simulation sismique contenant des informations à des fréquences allant jusqu'à 2 Hertz (les fréquences inférieures à une personne ne peuvent pas entendre). Ils ont compressé ces données dans un clip de 20 secondes et ont amené les fréquences à une plage audible. En outre, ces simulations ne fournissent pas une image complète du paysage sonore de l'Europe - elles n'incluent pas de données sur la turbulence de l'eau, qui sont une source importante de bruit de fond dans l'océan terrestre.
Au cours des dernières années, la NASA a développé une mission de survol vers Europe, qui explorera l'océan d'une lune d'un diamètre de 3 100 km, ainsi que sa capacité à soutenir la vie. Au cours de la mission, il est prévu d'effectuer des dizaines d'approches de la lune. Les participants au projet travaillent sur la préparation de la sonde pour un lancement en 2022. Cependant, à la fin de l'année dernière, le Congrès a ordonné l'inclusion d'un atterrisseur dans la mission. La NASA explore actuellement des moyens possibles d'accomplir cette tâche, mais jusqu'à présent, tout indique qu'il y aura deux lancements: un pour le module et un pour la sonde.
Selon David Sennske du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, l'atterrisseur aura essentiellement sa propre mission. Panning, quant à lui, espère qu'il sera équipé d'un équipement sismique qui permettra aux scientifiques de mieux comprendre la structure interne de l'Europe. Ici, ses recherches peuvent être utilisées: une image détaillée du bruit de fond de l'océan peut aider les scientifiques à créer un équipement sismique approprié et même à déterminer le site d'atterrissage du module.