Selon une étude de l'Université de Plymouth, plus de la moitié des forêts européennes ont disparu au cours des 6 000 dernières années en raison de la demande croissante de terres agricoles et de l'utilisation du bois comme source de combustible.
L'analyse du pollen de plus d'un millier de régions différentes a montré que plus des deux tiers de l'Europe centrale et du nord étaient autrefois couverts d'arbres. Aujourd'hui, ils couvrent environ un tiers, bien que dans les régions occidentales et côtières, y compris le Royaume-Uni et l'Irlande, le déclin soit beaucoup plus important. Dans certaines régions, la superficie forestière est tombée à 10% ou moins.
La situation a commencé à s'améliorer quelque peu avec la découverte de nouveaux combustibles et de nouvelles méthodes de construction, ainsi que des initiatives environnementales telles que les projets National Forest et Northern Forest annoncés par le gouvernement britannique en janvier.
«La plupart des pays sont en transition forestière, et le Royaume-Uni et l'Irlande ont atteint leur sol forestier il y a environ 200 ans. D'autres pays d'Europe n'ont pas encore atteint ce stade, et dans certaines parties de la Scandinavie, où il n'y a pas une telle dépendance à l'agriculture, la forêt domine toujours. Cependant, la perte de forêt est une caractéristique dominante de l'écologie des paysages de l'Europe dans la seconde moitié de la période interglaciaire actuelle, avec des implications pour le cycle du carbone, le fonctionnement des écosystèmes et la biodiversité », a noté l'auteur principal de l'étude Neil Roberts.
L'étude, qui a également impliqué des experts de Suède, d'Allemagne, de France, d'Estonie et de Suisse, visait à établir comment la nature des forêts européennes a changé au cours des 11 000 dernières années.
Les scientifiques ont combiné trois méthodes différentes d'analyse des données polliniques de la base de données palynologique européenne et ont déterminé que le couvert forestier est passé de 60% il y a 11 000 ans à 80% il y a 6 000 ans. Cependant, l'introduction de méthodes agricoles modernes pendant la période néolithique a provoqué un déclin progressif, qui s'est accéléré vers la fin de l'âge du bronze et s'est poursuivi jusqu'à aujourd'hui.
Selon le professeur Roberts, c'est l'un des moments les plus surprenants de l'étude, car l'exploitation forestière peut être considérée comme un phénomène relativement récent, mais 20% des forêts anglaises ont disparu à la fin de l'âge du bronze il y a 3000 ans.
«Il y a environ 8 000 ans, un écureuil pouvait traverser les arbres de Lisbonne à Moscou sans toucher le sol. La perte de forêt peut être considérée comme un phénomène négatif, mais certains de nos habitats les plus précieux ont été créés en dégageant des arbres pour faire pousser de l'herbe et des landes. Jusqu'en 1940, de nombreuses méthodes agricoles traditionnelles n'ont pas nui à la faune et ont créé des habitats pour de nombreuses créatures », a-t-il déclaré, ajoutant que les résultats pourraient être utilisés pour comprendre l'impact des futures initiatives forestières sur le changement d'habitat.
Vidéo promotionelle:
