Le 27 août 1911, un enfant devait naître de John Eckhart et de sa femme Emely. Le garçon devait s'appeler Robert. Robert est sorti du ventre de sa mère en bonne santé et beau. La sage-femme l'a accepté - mais quelle merveille! - les contractions ne se sont pas arrêtées. Est-ce un frère jumeau?
Le deuxième enfant est également né vivant. Il marchait la tête la première, et au début, tout semblait normal. Exactement à la taille. Parce qu'en dessous de la ceinture, il n'y avait rien du tout. "Oh mon Dieu! C'est une sorte de poupée cassée! " s'exclama la sage-femme.
La poupée cassée s'appelait John Eckhart Jr. Son visage ressemblait beaucoup à son frère, mais son corps ne l'était pas. "Halfboy" - ainsi appelé lui dans de nombreux freakshows où Johnny a travaillé. La question est que ce demi-garçon a vécu une vie beaucoup plus mouvementée et orageuse que 90% des habitants ordinaires.
Il dirigeait un orchestre, jouait lui-même plusieurs instruments de musique, jouait dans des films, conduisait une voiture, exécutait des tours de magie, photographiait et était l'un des monstres les plus célèbres de ces dernières années lors de freakshows - avant qu'ils ne soient interdits.
Sa maladie était appelée «agénésie sacrée» - toute la moitié inférieure du corps était sous-développée. Toute la partie de la hanche était déformée et froissée, de minuscules jambes et tout le reste était enfoncé quelque part dans le corps. La chose étonnante était que ses organes déformés ne se développaient jamais - alors que la moitié supérieure du corps se développait d'une manière tout à fait normale.
Vidéo promotionelle:
À son apogée, Johnny mesurait environ 45 centimètres et était en excellente santé. Alors que tous les enfants ont appris à marcher seuls, Johnny a appris à marcher de ses propres mains de la même manière. Avec son frère, ils étaient inséparables, comme beaucoup de jumeaux.
Tous deux étaient d'excellents élèves à l'école, Johnny voulait devenir prêtre. Johnny est allé à l'école, en passant, comme tous les enfants, à l'âge de 7 ans, avant qu'il n'apprenne à la maison par sa sœur aînée Carolyn: il a appris à lire à l'âge de 4 ans.
En 1923, Johnny a trouvé sa vocation. Elle et son frère ont assisté à une représentation de l'illusionniste John McEslan, qui avait besoin de bénévoles pour effectuer une autre cascade. Comme le magicien a été surpris lorsque le petit Johnny a couru sur la scène dans ses bras! McEslan ne pouvait pas manquer une telle friandise. Il a immédiatement signé avec Johnny lui-même et avec ses parents un contrat d'un an pour la performance de Johnny dans le cirque. Robert est allé avec Johnny - McEslan a enseigné aux garçons son art.
Un an plus tard, ils ont quitté McEslan et sont allés sous les auspices d'un autre illusionniste - un certain John Shisley. À ce stade, Johnny avait raccourci le nom de famille d'Eckhart en Eck et formé son propre programme de performances. Il a démontré une gamme de cascades acrobatiques puissantes, y compris le stand à un bras qui est devenu sa marque de fabrique.
La carrière d'Eck a été difficile. Il a déménagé au Ringling Brothers Circus, puis au célèbre Barnum & Bailey. En 1931, il se produit à Montréal, au Canada, et est repéré par un représentant des studios MGM, qui lui demande de jouer dans un film. En 1932, le demi-garçon a joué le rôle de lui-même dans le film acclamé et interdit presque partout dans le monde "Freaks" de Tod Browning.
Browning est tombé amoureux d'Eck en tant que frère - il a beaucoup parlé avec lui, écouté ses conseils sur le tournage, consulté sur la psychologie des monstres de la série, etc. Eck a essayé d'être normal dans tout. Pendant le tournage, il est tombé amoureux d'une actrice d'origine russe Olga Baklanova et lui a offert des cadeaux. Il n'avait aucune chance, car la nature lui interdisait d'être un homme. Mais il s'est battu.
La carrière hollywoodienne d'Eck se poursuit avec des rôles dans trois films de Tarzan avec Johnny Weissmuller: Tarzan the Ape Man (1932), Tarzan Escapes (1936) et Tarzan's Secret Treasure (1941). Il a joué dans tous les films de l'homme-oiseau. En 1937, lui et son frère ont joué avec le célèbre illusionniste et hypnotiseur Raja Raboid. Raboyd a inventé un certain nombre de trucs qui ont exploité la timidité et la ressemblance d'Eck avec son frère.
Eck avait aussi d'autres passe-temps. À Baltimore, lui et son frère ont fondé un petit orchestre de 12 musiciens. Eck lui-même a joué du piano (les pédales ont été repensées pour qu'il les presse de la main) et dirigé (plus souvent qu'il n'en jouait, bien sûr). Eck a beaucoup dessiné. Surtout, il aimait dessiner des femmes et des bateaux. Il a également réalisé un certain nombre d'autoportraits.
En 1938, avec des mécaniciens familiers, il conçut de ses propres mains la voiture de course Johnny Eck Special, qu'il conduisait parfois dans des courses automobiles amateurs. La même année, avec l'aide de ses mains, il grimpe avec une foule nombreuse sur le monument George Washington (170 mètres).
À la fin des années 30, l'intérêt pour les freakshows a diminué, et un peu plus tard, ils ont finalement été interdits dans tous les États américains. Les frères étaient engagés dans diverses affaires de cirque - machines à jouer, chemins de fer pour enfants.
Au début des années 1980, le film "Freaks" a été déclassifié et montré non coupé. Il a immédiatement gagné le statut de culte, et une nouvelle vague d'intérêt public est tombée sur Eck. Il était le dernier personnage vivant de ce film. Certes, le public était principalement des enfants qui ne sonnaient à sa porte que pour regarder la moitié de la personne.
En 1987, les frères ont été volés, et très cruellement. Les voleurs se sont moqués du malheureux Eck, 76 ans, et de son frère pendant plusieurs heures. Après cet incident, les frères sont entrés dans l'isolement complet. Il y a une déclaration bien connue d'Eck, datant de cette époque: "Si je veux voir les monstres, je vais juste regarder par la fenêtre."
Johnny Eck est décédé le 5 janvier 1991 à l'âge de 79 ans d'une crise cardiaque dans son sommeil. Le 25 février 1995, Robert le suivit. Ils sont enterrés sous une pierre au cimetière de Green Mountain, à Baltimore, aux États-Unis. Dans sa ville natale de Baltimore, un véritable musée Johnny Eck est ouvert, où sont rassemblées diverses choses et reliques du "demi-garçon".