Probablement, beaucoup ont entendu parler des terribles épidémies de peste qui ont fait rage au Moyen Âge. Cependant, il semble qu'ils aient commencé beaucoup plus tôt: l'analyse ADN de souches éteintes du bacille de la peste a montré que les gens pouvaient devenir victimes de cette maladie dès le IV-V millénaire av. L'article de recherche a été publié dans la revue Cell.
L'agent causal de la peste, le soi-disant bâton de peste (Yersinia pestis en latin), a été découvert en juin 1894 par le Français Alexander Yersen et le Japonais Kitasato Shibasaburo.
La peste de Justinien
En fait, au milieu du 6ème siècle, sous le règne de l'empereur romain Justinien, Byzance et la Méditerranée ont été saisis par une pandémie de la maladie qui a coûté la vie à plus de 100 millions de personnes. "La peste de Justinien" (551-580) a commencé en Egypte. Les symptômes de la maladie mortelle étaient remarquablement similaires à ceux observés chez les victimes de la «mort noire», qui plus tard, au milieu du 14e siècle, a anéanti environ un tiers de la population de toute l'Europe.
La première épidémie de peste bubonique s'est produite entre 1347 et 1353. Il était principalement transporté par des puces qui mordaient les gens. On pense que la peste est venue de l'est de la Chine, d'où elle a été amenée en Crimée en 1346.
De la Crimée, la maladie est allée «se promener» en Europe … En 1348, elle avait détruit près de 15 millions de personnes, soit un quart de la population européenne de l'époque. En 1351, la Pologne et la Russie étaient en proie à la peste. En 1352, 25 millions de personnes en étaient mortes. Certains chercheurs appellent même le chiffre 34 millions …
En Angleterre, on se souvient mieux de la soi-disant grande peste (1665-1666), au cours de laquelle environ 100 000 personnes sont mortes. Cela représentait 20 pour cent de la population entière de Londres. En 17203-1722, une épidémie de peste bubonique a balayé la ville française de Marseille et plusieurs villes de Provence. Il a également tué 100 000 personnes.
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En Russie, des foyers de peste ont été observés en 1603, 1654, 1738-1740 et 1769-1772. En 17713-1772, 56 907 Moscovites sont morts d'une épidémie de peste, marquée par l'émeute de la peste.
À la fin du 19ème siècle, une autre pandémie de peste s'est produite dans le centre et le sud de la Chine, des épidémies particulièrement fréquentes ont été observées à Hong Kong et Bombay. De là, il a commencé à se répandre dans toute l'Asie. L'Inde à elle seule a tué 6 millions de personnes. D'ailleurs, des épidémies de peste y ont été enregistrées au XXe siècle. Dans la période de 1898 à 1963, 12.662.1 mille Indiens sont morts de la peste.
La dernière épidémie majeure de peste dans le monde a été l'épidémie de 1910-1911 en Mandchourie. Selon diverses sources, de 60 à 100 000 personnes en sont mortes.
Les porteurs de la peste dans les temps anciens étaient les gens eux-mêmes
En 2011, Eske Villerslev de l'Université de Copenhague (Danemark) et ses collègues ont réussi à restaurer le génome de Yersinia pestis et à confirmer que la soi-disant «peste de Justinien» était causée par presque le même microbe que la «peste noire» médiévale, n'appartenant qu'à un autre, il y a longtemps espèces disparues.
Après avoir étudié des fragments d'ADN de dents et d'os provenant de restes de personnes de l'âge du bronze, qui habitaient le territoire de l'Europe et de la Méditerranée, les scientifiques ont découvert des traces de Yersinia pestis. Étant donné que l'âge des restes les plus anciens, dans lesquels le bâton de peste a été trouvé, est de 5783 ans, il s'avère que les gens ont commencé à mourir de la peste il y a plus de sept mille ans.
«Nous avons constaté que les premières lignées de Yersinia pestis sont apparues beaucoup plus tôt et étaient beaucoup plus courantes que nous ne le pensions auparavant, et nous avons pu affiner les estimations de quand et comment cet agent causal de la« mort noire »médiévale est apparue», a commenté Villerslev.
Certes, les anciens bacilles de la peste étaient quelque peu différents des bacilles de la «mort noire» et de la «peste de Justinien» - ils n'avaient pas les gènes pla et ymt associés à la propagation de la maladie.
Par conséquent, la peste ne s'est pas propagée par les puces, comme plus tard, mais d'une manière ou d'une autre. En outre, à l'époque de l'Égypte ancienne, l'infection pouvait être transmise par des gouttelettes en suspension dans l'air, et les patients n'avaient pas les bubons caractéristiques - une augmentation des ganglions lymphatiques sur les bras et les jambes.
Selon toute vraisemblance, les gens eux-mêmes étaient les porteurs de la peste dans les temps anciens, pensent les chercheurs. Après tout, les IV-V millénaires avant JC ont été marqués par des vagues de migration de masse qui ont affecté des dizaines de milliers d'habitants du monde. Du fait de la grande "migration des peuples", Yersinia pestis aurait pu se propager dans toute l'Europe, l'Asie Mineure et l'Afrique du Nord.
Peste bubonique BC
Dans le même temps, un échantillon du bacille de la peste trouvé sur le territoire de l'Arménie moderne, dans les restes d'une personne décédée en 951 avant JC, contient déjà les gènes pla et ymt. Puisque les symptômes de la peste bubonique sont cohérents avec les descriptions de la mystérieuse maladie qui, selon la Bible, frappa les Philistins en 1320 avant JC, alors, très probablement, sa patrie était le Moyen-Orient densément peuplé, d'où elle avait déjà «roulé» vers l'Europe.
Par conséquent, les premières souches de la peste, que nous appelons «bubonique», sont apparues entre le 1er et le 2ème millénaire avant notre ère, c'est-à-dire que cette terrible maladie est beaucoup plus «ancienne» qu'on ne le croit communément.