La grotte croate de Vindia a longtemps été considérée comme un lieu où les humains et les Néandertaliens vivaient ensemble. Cependant, de nouvelles recherches jettent un doute à ce sujet et font valoir qu'en Europe, les humains modernes ne cohabitaient pas avec des espèces apparentées.
On pense que la grotte de Vindia en Croatie a été un lieu de rencontre potentiel pour les néandertaliens et les ancêtres humains modernes il y a environ 32 000 ans. La nouvelle étude, cependant, jette un doute là-dessus: l'analyse au radiocarbone a montré que les Néandertaliens vivaient bien dans cette grotte, mais c'était il y a environ 40000 ans - soit 80 siècles avant l'arrivée des humains modernes dans cette partie de l'Europe. Et si tel est le cas, d'autres preuves de l'interaction historique des deux espèces dans cette région seront remises en question.
Comment tout a commencé
À la fin des années 1990, des chercheurs ont découvert des restes de Néandertal dans diverses zones de la grotte, notamment des crânes, des os de la hanche et des membres, etc. Eux aussi ont été étudiés par analyse au radiocarbone. Cette analyse est basée sur la mesure de la teneur d'un isotope appelé carbone-14, qui se désintègre au fil du temps à un taux fixe. Connaissant la quantité d'isotope qui reste, les scientifiques peuvent prédire avec une grande précision l'heure à laquelle tel ou tel individu a vécu et est mort.
En étudiant la teneur en carbone 14 du collagène prélevé sur des fragments du crâne et des membres, les chercheurs ont établi la tranche d'âge de 29000 à 34000 ans - à cette époque, les premiers représentants d'Homo sapiens se sont déplacés en Europe, comme en témoignent d'autres découvertes archéologiques - des os et des outils trouvés dans la même grotte. Les scientifiques ont suggéré que les deux espèces vivaient ensemble et même s'accouplaient.
Humains et Néandertaliens: y avait-il un lien?
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Plus tôt cette année, une équipe dirigée par les archéologues Tybot Mottose et Thomas Hayam de l'Université d'Oxford s'est tournée vers une méthode de datation au radiocarbone plus moderne. En 30 ans, la technologie a subi des améliorations significatives: au lieu de rechercher du carbone 14 dans le collagène osseux (qui est un mélange de type gélatine et peut être facilement contaminé par des impuretés externes), les chercheurs en ont isolé un acide aminé spécifique - l'hydroxyproline.
Os découverts dans la grotte lors de fouilles archéologiques
Plus tôt cette année, une équipe dirigée par les archéologues Tybot Mottose et Thomas Hayam de l'Université d'Oxford s'est tournée vers une méthode de datation au radiocarbone plus moderne. En 30 ans, la technologie a subi des améliorations significatives: au lieu de rechercher du carbone 14 dans le collagène osseux (qui est un mélange de type gélatine et peut être facilement contaminé par des impuretés externes), les chercheurs en ont isolé un acide aminé spécifique - l'hydroxyproline.
L'analyse de l'hydroxyproline isolée a montré que les restes ont probablement 40 000 ans, comme l'a rapporté l'équipe dans les actes de la National Academy of Sciences. Il semble que les sépultures des Néandertaliens soient apparues dans la grotte beaucoup plus tôt que les gens n'y sont venus. L'archéologue Joa Zilhau, qui n'a pas participé à l'étude, estime que l'analyse d'un acide aminé spécifique est un bon moyen d'éviter les problèmes de contamination, mais a conseillé aux autres laboratoires de faire leur propre analyse pour éviter les erreurs humaines.
Conclusion
Il est impossible de nier l'interaction des hommes et des Néandertaliens: des gènes communs, et même des maladies sexuellement transmissibles (dont les protoformes, selon les anthropologues, nous avons ramassé des Néandertaliens) indiquent que les nôtres et leur espèce se sont rencontrés et ont laissé une progéniture commune. Mais, apparemment, où que cela se produise - ce n'étaient certainement pas des grottes croates.
Vasily Makarov
