Les Néandertaliens nous ressemblaient beaucoup. Leur cerveau était tout aussi grand, leur ADN a été transmis aux humains modernes. Vivant dans la dure Europe, ils étaient des chasseurs qualifiés, adaptés au froid et des artisans qualifiés. Tout comme les gens, ils ont inventé et inventé des outils complexes en pierre. Nous étions similaires avant de nous retrouver face à face, avant même que l'ère des Néandertaliens ne soit remplacée par l'ère des Homo sapiens.
À quoi a conduit le croisement des deux espèces?
Après que l'Homo sapiens ait quitté l'Afrique, les deux espèces se sont retrouvées face à face. Il n'y a pas eu de guerres, les humains et les Néandertaliens se sont croisés. Ceci est démontré par des fragments d'ADN fossile, ainsi que par l'apparition d'Européens et d'Asiatiques modernes. Lorsque les chercheurs ont pu étudier le génome des Néandertaliens, ils ont découvert certains des gènes pathogènes dont nous disposons aujourd'hui.
Quelles maladies les humains ont-ils transmises aux Néandertaliens?
L'Afrique, qui a donné naissance à l'homme moderne, a donné au monde de nombreux virus. C'était donc à cette époque lointaine. Lorsque les gens ont quitté le continent chaud, ils étaient déjà porteurs de nombreuses infections. Les scientifiques suggèrent qu'en croisant l'espèce en Europe, les Néandertaliens ont acquis plusieurs agents pathogènes nocifs. Parmi eux, vraisemblablement, le virus de l'herpès 2, qui cause l'herpès génital, ainsi que la bactérie Helicobacter pylori, qui provoque des ulcères d'estomac. Il y a aussi des suggestions que les gens pourraient infecter leurs semblables avec la tuberculose et les vers.
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Ces infections sont devenues des tueurs lentes
L'évolution conduit souvent à une extinction massive d'espèces. Si l'on ajoute le manque d'immunité aux nouvelles maladies aux facteurs de développement naturel, on peut alors observer une accélération rapide du processus. Cependant, des virus inconnus n'ont pas tué les Néandertaliens rapidement. Le fait que des agents pathogènes modernes causant des maladies aient été trouvés dans leur ADN indique une résistance claire. Cela signifie qu'à l'âge de pierre, la lutte contre les virus faisait partie intégrante de la lutte pour la survie.
Les scientifiques réécrivent l'histoire
On croyait autrefois que les virus modernes sont arrivés aux humains à l'aube de l'ère du développement agricole il y a 8000 ans suite à une interaction étroite avec le bétail. Mais maintenant, après avoir décodé les informations ADN des Néandertaliens, les scientifiques ont réécrit l'histoire. Ainsi, ce n'est pas le bétail qui infecte les humains, mais les humains eux-mêmes sont porteurs de virus tropicaux. La propagation d'agents pathogènes s'est produite plusieurs millénaires plus tôt.
Nous ne trouverons jamais la vérité
L'étude, qui a été publiée dans l'American Journal of Physical Anthropology, a révélé un schéma intéressant. Les Néandertaliens ont rencontré des gens, se sont croisés avec eux, à la suite de quoi ils ont été infectés par le virus de l'herpès. Cependant, des maux inconnus ne les ont pas tués instantanément. Selon l'auteur de l'étude, Charlotte Howldcroft, il y avait une lente progression de la détérioration.
Il y avait des problèmes de nature différente
Il semble que nous ne pourrons jamais arriver à une théorie unifiée sur ce qui a poussé les Néandertaliens vers l'extinction. Aujourd'hui, les gens ne meurent pas de ces maladies anciennes. Les virus qui ont survécu pendant plusieurs millénaires n'ont qu'un faible impact sur la santé globale. Les Néandertaliens, confrontés à des maladies inconnues, avaient déjà à cette époque des problèmes d'une autre nature.
Les données génétiques indiquent qu'il y a environ 50 mille ans, le nombre d'espèces avait déjà une note critique. L'ajout de quelques agents pathogènes indésirables a affaibli l'existence de 15 à 30 groupes de chasseurs. Lorsqu'un groupe cessait d'exister, cela affectait négativement les Néandertaliens en général.
