Il y avait beaucoup d'anciens ancêtres humains. Mais, malgré le fait que leurs restes ont survécu presque partout sur la Terre, très peu de fossiles peuvent être trouvés intacts. Parfois, ils doivent être combinés avec des dizaines d'autres fragments.
C'est pourquoi la découverte étonnante de 1984 a attiré l'attention de nombreux scientifiques, et même maintenant l'intérêt pour elle continue.
Trouver au lac Turkana
Dans les déserts du nord du Kenya, sur le lac Turkana, le squelette d'un garçon a été découvert. Il est mort à l'âge de huit ans et son corps a coulé dans le lac, où il est resté pendant 1,5 million d'années. Ses restes sont les fossiles les plus intacts des peuples anciens jamais découverts.
Cependant, le Turkana Boy n'est que l'un des nombreux fossiles humains découverts près du lac. Ensemble, ils illustrent l'évolution de l'homme sur quatre millions d'années. Même cet endroit donne beaucoup d'informations sur la façon dont nos ancêtres vivaient et d'où ils venaient.
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Région importante
Aujourd'hui, le lac Turkana est situé au milieu d'un désert hostile. Mais ce ne fut pas toujours ainsi. Il y a environ deux millions d'années, le lac était beaucoup plus grand et ses environs étaient enfouis dans la verdure. Depuis lors, de fréquents changements climatiques ont rendu le lac peu profond et parfois asséché.
S'il y avait suffisamment d'humidité, c'était un endroit idéal pour vivre, et après leur mort, les restes ont été préservés en toute sécurité. En effet, le lac Turkana est situé dans une région volcanique, où l'activité tectonique peut déplacer la croûte terrestre et créer de nouvelles couches. Toutes ces circonstances conduisent au fait que les os sont conservés dans le sable. Les périodes de fortes pluies érodent ces couches et les fossiles deviennent plus clairs.
Expédition Richard Leakey
L'histoire de cette découverte importante a commencé en 1968, lorsque les archéologues ont commencé les fouilles sur la rive du lac. Un groupe d'archéologues de l'Université de Turkana a commencé à travailler sur le côté est du lac connu sous le nom de Koobi Fora. C'était une zone immense, mais un examen préliminaire a indiqué qu'il pourrait y avoir de nombreux fossiles.
Le responsable de l'étude, Richard Leakey, a suggéré que vous deviez commencer à travailler d'un côté et passer de l'autre. Les premières années n'ont pas apporté de résultats significatifs. Ce n'est qu'en 1972 que l'équipe de Leakey a découvert un crâne et plusieurs os d'un membre humain vieux de 1,9 million d'années.
Cette découverte a renforcé la croyance parmi les scientifiques qu'il y avait plusieurs lignées des premiers humains. A cette époque, on savait déjà que trois espèces de personnes primitives vivaient en Afrique à peu près au même moment. Les restes retrouvés s'ajoutent à cette diversité.
Types de personnes précoces
En d'autres termes, il y avait plusieurs types d'humains primitifs, pas seulement un tel qu'il est aujourd'hui. Plus tard, les découvertes de Leakey ont suggéré que ces trois espèces vivaient sur Terre il y a entre 1,78 et 1,98 million d'années. Mais après la découverte du garçon turc, il était possible de parler de l'espèce la plus importante - un ouvrier (la version africaine de l'Homo erectus).
Le garçon turc est une découverte très importante qui ouvre de nouvelles questions sur la façon dont l'humanité a évolué. D'une part, on pense que le travailleur était notre ancêtre direct. Ils ont été les premiers hominidés à émigrer d'Afrique et à se répandre dans toute l'Europe et l'Asie.
Garçon turc
À certains égards, ils étaient étonnamment similaires aux humains modernes. Leur cerveau était beaucoup plus gros que celui d'une personne qualifiée et leur taille était beaucoup plus grande. De plus, le garçon turc a fait valoir que son espèce se déplaçait d'une manière très similaire à celle de l'homme moderne. Le centre de gravité était situé au-dessus du bassin, comme chez les gens modernes. L'homme avait les jambes cambrées et une foulée relativement longue. Il était également capable de porter des choses dans ses mains tout en se déplaçant.
Le garçon turc a très bien couru et n'avait aucun problème à porter des choses. Si ces personnes avaient pu courir, elles auraient pu poursuivre quelqu'un. La question se pose: qui poursuivaient-ils et que portaient-ils entre leurs mains? D'autres études ont fourni des indices.
Il est possible que les parents du garçon turc aient déjà eu des outils de chasse tels que des lances. L'anatomie de leurs mains suggère qu'ils auraient bien pu les fabriquer. En outre, une étude de 2013 suggère qu'ils développaient déjà leur capacité de tir.
En revanche, nos proches parents, les singes, ont peu de capacité à lancer quoi que ce soit. Et nos ancêtres ressemblant à des singes, qui ont passé la plupart de leur vie dans les arbres, n'ont pas non plus développé leur capacité à lancer quoi que ce soit. Cela suggère qu'un travailleur a plus de possibilités de chasser et d'étendre son territoire.
Cela a été très utile car le climat était très varié à l'époque du garçon Turkana. Les forêts dans lesquelles ses ancêtres ont prospéré ont commencé à se transformer en prairies et les humains avaient peu d'espace pour se cacher des grands prédateurs. Cela a offert aux hominidés un choix: se retirer et se cacher dans les arbres qui restaient encore, ou s'attaquer eux-mêmes. Ils semblent avoir choisi ce dernier.
Socialisation
Ils peuvent avoir trouvé la sécurité dans de grands groupes. Si les gens vivent, travaillent et chassent ensemble, ils ne sont pas aussi vulnérables que les solitaires. Ainsi, le travailleur est devenu plus social. Il existe de nombreuses preuves que les hominidés partageaient des informations et travaillaient en groupes.
Les outils en pierre tels que les haches Ashil datent de cette époque. Ils ont été trouvés non seulement en Afrique mais également dans d'autres parties du monde. Cela suggère que les peuples anciens pourraient non seulement les fabriquer, mais aussi partager leurs connaissances à ce sujet avec d'autres. Les premières haches Ashil trouvées remontent à 1,76 million d'années. Ils ont été trouvés près du lac Turkana en 2011 et ont probablement été fabriqués par Homo erectus.
L'avènement de la technologie Ashil a conduit au fait qu'elle a persisté pendant un million d'années. Il y a une bonne raison à cela: les haches étaient un outil multifonctionnel de l'âge de pierre qui peut être comparé au couteau suisse moderne. Compte tenu de la durée de leur utilisation, il aurait dû être très facile d'enseigner aux autres comment les fabriquer. Néanmoins, ils sont plus difficiles à réaliser que l'outil en pierre utilisé par l'homme du métier.
En regardant toutes les découvertes du lac Turkana, il devient tout à fait clair qu'elles ont joué un rôle clé dans notre compréhension de l'évolution humaine. Cependant, cela ne signifie pas que cette région était très importante pour les premiers peuples eux-mêmes. C'est juste que cet endroit a des conditions idéales pour préserver les restes humains. Cependant, une évolution a également eu lieu dans d'autres parties de l'Afrique. Peut-être que beaucoup de nos ancêtres vivaient dans des forêts où le sol est trop acide pour que les fossiles survivent. Dans tous les cas, le manque de preuves ne prouve pas leur absence.
Cela n'enlève rien à l'importance de la région du lac Turkana. Nous sommes très chanceux que cette région soit devenue un «piège géologique» et nous ait donné un aperçu de la vie des premiers humains qui ont vécu sur Terre avant nous.