Jusqu'à présent, de nombreuses personnes ayant pris part aux hostilités sont portées disparues. Cela ne surprendra personne. Mais la disparition de deux membres de l'équipage du dirigeable en 1942 devant des centaines de témoins oculaires à ce jour n'a pas d'explication. Il y a des spéculations selon lesquelles le lieutenant Ernest Cody et l'adjudant Charles Adams ont été capturés par les Japonais. Mais il y a trop de faits pour réfuter cette version.
Dirigeables contre les japonais
À l'été 1942, les États-Unis remportent la bataille avec le Japon pour l'atoll de Midway, qui se termine par la défaite complète de la flotte japonaise. Mais les souvenirs de l'attaque japonaise sur la base aérienne de Pearl Harbor étaient encore frais dans la mémoire de l'armée américaine. Par conséquent, ils n'ont pas perdu leur vigilance. Afin de détecter en temps opportun les menaces des sous-marins japonais, les forces armées américaines ont utilisé des dirigeables. Ce choix était dû à la capacité des dirigeables à survoler la position souhaitée pendant une longue période, sans nécessiter de ravitaillement, et à effectuer des observations à long terme. Au départ, les activités sous-marines de l'ennemi étaient contrôlées par le dirigeable Ranger, qui a ensuite été remplacé par le nouveau modèle L-8. Ces véhicules étaient basés dans la baie de San Francisco sur Treasure Island. De là, ils sont partis à la recherche de sous-marins japonais.
Afin de détecter en temps opportun les menaces des sous-marins japonais, les forces armées américaines ont utilisé des dirigeables.
Le matin d'août 1942 était assez frais pour cette période de l'année. Le brouillard humide s'est installé sur la surface molle du dirigeable et a rendu l'avion beaucoup plus lourd. De plus, le L-8 avait dans son arsenal une mitrailleuse et deux charges sous-marines de 160 kilogrammes chacune.
Le brouillard humide s'est installé sur la surface molle du dirigeable et a rendu l'avion beaucoup plus lourd. De plus, le L-8 avait dans son arsenal une mitrailleuse et deux charges sous-marines de 160 kilogrammes chacune. Dans le cadre d'une telle surcharge, le nombre de membres d'équipage a été réduit à deux personnes.
Dans le cadre d'une telle surcharge, le nombre de membres d'équipage a été réduit à deux personnes. Le dirigeable est parti en mission sans mécanicien de vol.
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Professionnels
Le premier pilote du dirigeable était Ernest Cody, un diplômé américain de BMA qui a été détaché à la base quelques mois avant les événements mystérieux. Pour son compte, Cody avait mené à bien plusieurs opérations militaires. Ainsi, en avril 1942, il fut chargé de livrer 300 livres de pièces détachées pour les bombardiers à bord du porte-avions.
Le lieutenant Ernest Cody et l'adjudant Charles Adams.
La rencontre entre le dirigeable et le navire a eu lieu au large de la Californie. Le pilote devait être extrêmement précis et prudent, car presque tout le poste de pilotage du porte-avions était occupé par 16 bombardiers. Cody a brillamment fait face à la tâche difficile. Le dirigeable qu'il a piloté en avril était une réplique du L-8. Il n'y avait donc aucune raison de douter de son professionnalisme.
La deuxième personne dans la voiture était l'aspirant de 38 ans Charles Adams.
La mission, que les pilotes ont reçue le 16 août 1942, n'a pas été très difficile. Leur dirigeable devait attaquer la côte de Californie et retourner à la base. Le vol a commencé, comme d'habitude, à 6 heures du matin. Et vers 8 heures, la base a reçu un radiogramme de Cody, dans lequel il a signalé un endroit suspect sur l'eau dans la région de l'île Farralon. Selon le premier pilote, cela ressemblait à de l'huile. Puis il a annoncé que l'équipage poursuivait le raid et restait en contact. C'était le dernier message du L-8.
Disparaître
Le silence de l'air inquiétait les répartiteurs de la base. Un ordre a été reçu à tous les véhicules et navires habités situés dans cette zone, en cas de détection d'un dirigeable, de le signaler immédiatement.
Il s'est avéré que beaucoup l'ont vu. L'équipage du bateau de pêche a signalé que le dirigeable montait et descendait presque, touchant presque l'eau. On dirait que les pilotes essayaient de regarder quelque chose, sinon pourquoi auraient-ils lancé des bombes allumées. Selon le témoignage des mêmes marins, vers 10 heures du matin, le dirigeable s'est dirigé vers la base sans terminer sa patrouille. Et tout cela avec un silence de mort sur l'air.
Vers 11 heures, il a été vu par les équipages de plusieurs avions de passagers volant jusqu'à San Francisco. Selon les pilotes, tout était en ordre à bord du dirigeable. Jusqu'à ce que l'appareil commence à prendre rapidement de l'altitude, se déplaçant à un angle aigu, et disparaisse dans les nuages.
La chute du dirigeable a été assez dévastatrice: elle a endommagé les toits de plusieurs maisons, deux voitures et a coupé les fils électriques.
Après environ 20 minutes, le dirigeable est apparu au-dessus de la route côtière. Certains des témoins oculaires ont réussi à prendre une photo. L'appareil avait une apparence déplorable: des moteurs calés, une coque partiellement dégonflée, mais le plus important n'était pas cela, mais une nacelle vide. Pendant ce temps, le dirigeable a continué à perdre de l'altitude jusqu'à ce que le vent le transporte vers le terrain de golf, où il touche le sol. Au même moment, l'une des charges de profondeur, rompant la monture, est également tombée au sol, mais heureusement, il n'y a pas eu d'explosion. Après avoir largué un tel ballast, le dirigeable a recommencé à prendre de l'altitude. Cette fois, le vent le porta vers la banlieue de San Francisco, où il tomba finalement au sol. La chute a été assez dévastatrice: le dirigeable a endommagé les toits de plusieurs maisons, deux voitures et a coupé les fils électriques.
La police et les témoins oculaires de l'accident n'ont pas attendu les militaires. Le pompier W. Morris s'est d'abord précipité pour sauver l'équipage. Mais il n'y avait personne à l'intérieur de la télécabine. Ils l'ont même recherché dans la coque dégonflée du dirigeable, après l'avoir préalablement déchirée et libéré le gaz restant. Mais il n'y avait personne non plus.
Les militaires qui sont arrivés, après avoir examiné l'appareil plus en détail, ont déterminé que les réservoirs de carburant étaient toujours pleins et que la valise de plomb contenant des informations classifiées était restée à bord. Mais dans une telle situation, il a été ordonné de le détruire. Tout était en place: des parachutes, une radio, les armes de l'équipage, un radeau de sauvetage. Et les portes de la gondole étaient verrouillées.
Conséquence
La première chose que les enquêteurs ont faite a été de vérifier l'état des moteurs. Curieusement, ils allaient bien, mis à part les dommages qu'ils avaient reçus en heurtant le sol. Les interrupteurs de commande étaient en position «marche», mais des témoins ont affirmé que les moteurs ne fonctionnaient pas! Supposons que les moteurs aient échoué à un moment donné. L'équipage, remarquant un dysfonctionnement, a dû le signaler à la base par radio, mais pour une raison inconnue, il ne l'a pas fait, même si c'était en bon état. Même avec la radio inopérante, les pilotes pouvaient communiquer via le haut-parleur avec n'importe quel navire. Mais encore une fois, ils ne l'ont pas fait. Enfin, ils ont pu quitter le dirigeable en sautant avec un parachute, mais ils sont restés dans la télécabine. Seuls les gilets de sauvetage manquaient, mais, selon les instructions, les pilotes les ont mis avant le vol.
L'enquête a également écarté la version de la perte accidentelle de l'équipage de la porte ouverte. Il est peu probable qu'en tombant, ils aient le temps de fermer les portes derrière eux.
Cependant, tous les territoires voisins ont été minutieusement fouillés, y compris la zone aquatique. Les pilotes n'ont pas pu se noyer grâce aux gilets de sauvetage.
Il y avait aussi une version telle que le meurtre d'un pilote par un autre. Mais elle a également dû être oubliée, car on ne sait pas comment et où le meurtrier présumé a disparu. En outre, des collègues et des proches ont qualifié l'équipage de personnes équilibrées, calmes et sensées.
Troisième roue
Et enfin, un de plus, similaire à la version réelle. Deux témoins oculaires, qui ont observé la chute du dirigeable avec des jumelles, ont affirmé avoir vu trois personnes à bord. Peut-être que ce troisième était le tueur? Mais les enquêteurs ont raisonné différemment. La télécabine est trop petite pour qu'une personne y passe inaperçue, et les photos prises lors de la catastrophe montrent que la cabine est vide. Peut-être que les témoins se sont trompés dans leurs vœux pieux.
Mais vous pouvez traiter cette version d'une manière différente. Par exemple, les pilotes ont remarqué un homme qui se noyait dans l'eau, qui pourrait être un soldat ennemi. Après tout, ce n'est pas un hasard si une tache d'huile est apparue à cet endroit; cela pourrait être le signe d'une épave de navire. Le fait qu'ils n'aient pas signalé le passager par radio peut s'expliquer par deux raisons: soit les pilotes étaient pressés de le porter à son secours, soit étaient sous la menace d'une arme. D'une manière ou d'une autre, le changement de route du dirigeable indique que quelque chose d'inattendu s'est produit. Lorsque le prisonnier ou la personne secourue a réalisé où il était emmené, il a décidé de s'enfuir. Mais pour le vol normal de l'appareil, il était nécessaire de larguer le ballast, qui dans ce cas étaient les pilotes. Cependant, l'appareil est devenu trop léger et a commencé à prendre de l'altitude rapidement. À une altitude critique, la valve d'urgence a fonctionné, le dirigeable a commencé à perdre de l'hélium et à descendre. Le troisième a arrêté les moteurs et, après que le dirigeable soit descendu autant que possible, a sauté dans l'eau. Cette version explique également le manque de gilets de sauvetage. Peut-être ont-ils été retirés des pilotes pour pouvoir les utiliser eux-mêmes. Et l'arme a été laissée pour brouiller l'enquête.
Tout cela semble assez logique, si ce n’est pour un certain nombre de questions qui restent sans réponse. Pourquoi les pilotes militaires ont-ils violé l'ordre et changé l'itinéraire? Pourquoi les portes du dirigeable ont-elles été fermées? Pourquoi les moteurs ne fonctionnaient-ils pas lorsque les interrupteurs à bascule étaient allumés? En tout cas, ni les faits ni les preuves véridiques ne suffisent. Cette histoire restera donc un mystère.
E. Cody et C. Adams un an après la tragédie ont été déclarés morts. Après réparation, le A L-8 a longtemps été utilisé comme dirigeable d'entraînement.
Galina Belysheva