Pour la première fois, le comte Zeppelin a vu un ballon en 1863 en Amérique, étant là en service et observant le cours de la guerre civile. Il a réussi non seulement à examiner l'avion, mais aussi à effectuer un vol aérien dessus au-dessus du Mississippi.
Une réunion
Cette rencontre va changer à jamais la vie d'un officier allemand qui s'en rend bien compte: ce sont les machines derrière lesquelles l'avenir, la puissance de son Allemagne natale! Au cours de sa participation à la guerre franco-prussienne, le colonel Zeppelin a vu non seulement la correspondance, mais aussi les militaires sortir de Paris assiégée en ballons. L'avion lui paraissait idéal pour la reconnaissance et utile en temps de paix comme véhicule efficace. Mais l'avenir, pensait Zeppelin, n'était pas pour les ballons, mais pour les dirigeables géants. Depuis 1874, Zeppelin a commencé à travailler dur sur la mise en œuvre de ses propres idées de conception et projets d'avions.
J'ai une idée
Zeppelin a vu une perspective indéniable dans les idées de l'Autrichien David Schwartz, qui a conçu un appareil avec un corps métallique. Certes, le dirigeable de Schwartz s'est écrasé pendant le test. Zeppelin a décidé non seulement d'utiliser l'idée de Schwartz, mais aussi de l'amener à la perfection. Il a remplacé la coque rigide à paroi mince précédemment utilisée par un cadre en aluminium, qui n'était pas bon marché à l'époque. Les chambres à hydrogène ont été placées de telle sorte qu'en cas de détérioration de certaines d'entre elles, le reste puisse supporter le mouvement de l'appareil.
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La première crêpe est grumeleuse
En 1887, le comte Zeppelin a envoyé un message au roi de Wurtemberg avec des réflexions sur la création d'avions pouvant être utilisés à la fois dans l'aviation militaire et civile. Mais le premier échec attend l'inventeur: le projet ne résiste pas aux critiques et avec le libellé «frivole» revient à l'auteur, qui est bientôt licencié. De retour dans son pays natal, le lieutenant général crée une société par actions, investit ses propres fonds et en 1900 présente au public le premier dirigeable à coque rigide, construit par une équipe d'ingénieurs talentueux.
Des moteurs insuffisamment puissants permettront au colosse de 127 mètres de rester en l'air pendant seulement 18 minutes au-dessus du lac de Constance près de Friedrichshafen, mais pour Zeppelin, ce fut une victoire! Son entreprise avait peu de partisans. Dans le quartier, il était considéré comme "excentrique" du tout, ne comprenant pas comment gaspiller les fonds familiaux dans des entreprises douteuses. Le premier vol n'a pas non plus été impressionné par les actionnaires, qui ont exigé un retour sur investissement. Le deuxième dirigeable, construit en 1906, a également subi un revers, car son moteur s'est cassé en cours de route et l'ouragan qui s'approchait a presque complètement détruit la voiture.
Victoires, catastrophes et miracles
Le prochain dirigeable "Z1", construit à l'automne 1906, non seulement passe avec succès les tests, mais attire enfin l'attention des militaires, qui finissent par acheter l'appareil. La prochaine victoire de Zeppelin est encore plus impressionnante: dans le dirigeable "LZ4" à l'été 1908, le comte de soixante-dix ans passe à travers la Suisse et retourne en Allemagne. Le monde entier parle du triomphe du Zeppelin, mais la catastrophe causée par l'explosion de gaz détruit l'appareil et met en fait un terme au rêve de l'inventeur - Zeppelin n'a pas d'argent pour construire un nouveau dirigeable. Cette fois, le destin décide de faire preuve de miséricorde: les gens qui ont appris la catastrophe dans les journaux décident de soutenir «l'excentrique» inspiré. L'argent provient de diverses régions du pays et, par conséquent, les fonds reçus permettent à Zeppelin de continuer à travailler.
Dirigeables allemands
Bien sûr, les dirigeables ont été construits avant Zeppelin. Par exemple, en 1899, Santos-Dumont a fait le tour de la Tour Eiffel dans un tel véhicule. Mais Zeppelin, peut-être, est devenu le premier à réussir à transformer son passe-temps en entreprise. En 1909, il a fondé la première compagnie aérienne au monde, les dirigeables allemands, et un an plus tard, ses avions effectuaient déjà des vols intérieurs réguliers à travers le pays. Les Zeppelins sont devenus un symbole du nouveau siècle - chaque vol est devenu, sinon une sensation, alors cela a provoqué une grande excitation. Les «zeppelins» en forme de cigare impressionnaient non seulement par leurs dimensions grandioses, mais aussi par leur confort intérieur pendant le voyage. Le décompte lui-même s'est concentré sur la sécurité des vols sur de nouvelles machines et, en effet, de 1909 à 1914, aucun accident majeur impliquant des dirigeables n'a été enregistré.
Élément de revenu principal
L'entreprise du comte Zeppelin a commencé à prospérer lorsqu'il a finalement réussi à obtenir une importante commande militaire. Pendant la Première Guerre mondiale, c'est l'Allemagne qui possédait la flotte de dirigeables la plus puissante, principalement utilisée pour la reconnaissance en territoire ennemi. Les militaires ont donné la préférence aux "zeppelins", bien que les dirigeables "Schütte-Lanz" soient également en service. Seules les voitures du comte Zeppelin répondaient aux normes énoncées: vitesse - au moins 15 mètres par seconde, durée de vol - 38 heures, charge de bombes - 300-400 kg, et certainement - grande maniabilité. Les usines Zeppelin ne se sont pas arrêtées une minute pendant la guerre. Si au début de la guerre, sur ordre de l'armée, Zeppelin fabriquait une douzaine d'appareils, à la fin, le nombre de "Zeppelin" dépassait la centaine. Certes, jusqu'au moment où l'Allemagne vaincue a été interdite de larguer des dirigeables,et le reste des véhicules ont été pris comme trophées par les gagnants, Ferdinand von Zeppelin n'a pas survécu.
«Graf Zeppelin»
L'aube de l'ère des dirigeables est survenue à la fin des années 20 du siècle dernier. En 1929, le "Graf Zeppelin", construit après la mort de l'inventeur, fait un tour du monde de 21 jours, prenant de l'altitude à Lakehurst et faisant des escales à Friedrichshafen, Tokyo, San Francisco et Los Angeles en cours de route. Les journaux de l'époque qualifiaient la popularité du «comte Zeppelin» de «mystique»: «partout où il paraissait, partout où il faisait sensation». Malheureusement, le principal ennemi du "zeppelin" à cette époque était la météo: un vent d'ouragan pouvait déchirer l'appareil en lambeaux. Les désastres qui se sont succédés en Amérique n'ont pas arrêté les fabricants allemands - ils ont continué à produire des "zeppelins" jusqu'en mai 1937, date à laquelle la mort du "Hindenburg", qui a secoué le monde entier, qui a fait de nombreuses victimes, a mis fin à l'ère des géants de l'air.
