Maintenant, le mot «cloaque» a une sorte de sens abusif ou décrit quelque chose de vil et de dégoûtant. Eh bien, bien sûr, avant cela ne décrivait pas les jardins d'Eden, mais cela signifiait des structures assez spécifiques.
Le «plus grand système d'égouts» de la Rome antique est l'un des plus anciens systèmes d'égouts au monde et est toujours utilisé aujourd'hui.
Lorsque les Romains ont construit la Cloaca de Maximus au 6ème siècle avant JC. Colombie-Britannique, ils étaient très heureux d'avoir créé un système de drainage de l'eau aussi efficace. Ils étaient si heureux qu'ils l'appelaient «le plus grand égout». C'est l'un des monuments les plus anciens de Rome, bien qu'il manque de la splendeur et du glamour du Colisée ou du Panthéon.
Personne ne connaît le véritable âge de Cloaca Maxima, la dispersion est assez importante - du IIV au IVe siècle avant JC. L'une des versions les plus courantes dit qu'il a été construit sous le règne du roi Lucius Tarquinius l'Ancien, considéré comme une personne historique. Il y a aussi peu d'informations sur le roi lui-même et ils sont plutôt de nature semi-légendaire. Les historiens conviennent que Lucius Tarquinius a cherché à renforcer le pouvoir royal, en s'appuyant à la fois sur la force militaire et sur la masse croissante de plébéiens. Il est possible que ce soit ce désir qui ait poussé le roi à entreprendre l'amélioration de la ville. Parmi les innovations figurait la construction de la Cloaca Maxima, un canal de drainage pour drainer les basses terres marécageuses entre les collines du Palatin et du Capitole. On pense que la construction a été réalisée par un maître étrusque ou que le canal a été construit selon des modèles étrusques. En tout cas, les Étrusques étaient réputés comme d'excellents maçons, et les Romains ont adopté cet art d'eux.
Ce système était à l'origine utilisé pour drainer les marais et fournir des eaux pluviales à partir de sections du Forum central de la ville sur les rives du Tibre.
Beaucoup plus tard, vers le 3ème siècle avant JC. C.-B., le drain ouvert a été caché et transformé en système fermé, et les déchets des toilettes et des bains publics ont été dirigés vers le système de drainage.
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Les murs et le toit du canal, qui détournait l'eau de la zone marécageuse vers le Tibre, ont été réalisés en pierre de gabian, deux mètres de long et un mètre de large, aucun ciment n'a été utilisé dans la construction. Le canal mesurait 3 mètres de large et plus de 4 mètres de haut. Le canal mesure environ 800 mètres de long. La Grande Cloaca était à l'origine un canal ouvert, mais peut-être pas complètement. Plus tard, des parquets en bois sont apparus, et même plus tard, des voûtes en pierre. Il fut finalement fermé sous l'empereur Auguste. Au fur et à mesure du développement de la ville, son réseau d'assainissement s'est également développé, dont le pivot principal est resté Cloaca Maxima. De nouvelles gouttières ont été construites, dont certaines allaient directement au Tibre, et d'autres étaient adjacentes au Big Cesspool. Ainsi, avec le développement de la ville, le système d'égouts s'est agrandi. En 184 avant JC. les censeurs Marcus Porcius Cato et Lucius Valerius Flaccus ordonnent la construction de nouveaux puisards,et en même temps réparer les existants. L'Aventin et quelques autres parties de Rome trouvent leurs gouttières. Un montant très impressionnant de 24 millions de sesterces a été consacré à la réparation et à la construction du réseau d'égouts.
Une attention encore plus sérieuse est portée au réseau d'égouts sous l'empereur Auguste (règne de 27 avant JC - 14), plus précisément à l'époque où Mark Vipsannius Agrippa (63-12 avant JC) était en charge de l'amélioration de la ville et du réseau d'égouts. e.). Il a participé à l'expansion et à la construction d'aqueducs et à l'expansion et au nettoyage des égouts. Agrippa n'a pas hésité à faire personnellement le tour de toute la Cloaca de Maxim en bateau, et selon le témoignage de ses contemporains, il a passé toute la journée là-dessus. Ils affirment également qu'à ses frais, il a nettoyé tout le cloaque de la ville, leur a envoyé de l'eau de sept conduites d'eau, car initialement la pente de Cloaca Maxima était petite et à la suite de quoi elle était mal lavée. Il a creusé plusieurs nouvelles gouttières sur le Champ de Mars, et l'une d'elles, longue de quatre mètres et large de trois mètres, sert encore à drainer la partie la plus peuplée de la ville. Il est également crédité du scellement complet de Cloaca Maxima.
Malgré le fait qu'environ deux mille ans et demi se sont écoulés depuis la fondation de la Cloaca Maxima, ce système d'égouts le plus célèbre au monde est en assez bon état, son embouchure, formant un arc en plein cintre dans le mur du remblai, mesure environ cinq mètres de diamètre, et maintenant c'est possible voir dans la partie historique de Rome. Les Romains croyaient que Cloaquina, l'une des épithètes de Vénus, signifiant «purificateur», était le gardien de leurs structures d'égout, ce qui a provoqué l'ironie cinglante des chrétiens. Cependant, malgré toute la dissonance du nom et le rôle tout à fait inhabituel de cette déesse pour la plupart d'entre nous, elle a réussi à préserver la structure qui lui a été confiée, si importante pour la Ville éternelle. La sortie de la Grande Cloaca dans le Tibre peut être vue aujourd'hui à côté du Pont Rotto, ainsi qu'au Pont Palatin. Comment aller là:Depuis la gare Termini, le moyen le plus rapide est de prendre le bus H et après six arrêts, descendez au ministère de l'Éducation.
Le philosophe romain Pline l'Ancien, 700 ans après la construction du système, a écrit qu'il avait été frappé par le système d'égouts massif. Il a écrit: «Parfois, l'eau du Tibre coule dans la direction opposée et monte dans les égouts. Ensuite, de puissantes crues d'eaux se heurtent de front dans un espace confiné, mais le système fonctionne résolument sans interruption."
Bien que la Cloaca ait été constamment utilisée pendant des siècles, la structure souterraine a subi des dommages sous les Byzantins. Certaines parties du système d'égouts ont été restaurées et rénovées à la Renaissance, puis partiellement restaurées lors des fouilles. En 2012, un puissant archéologue robotique a été envoyé dans les tunnels pour vérifier son état et a constaté qu'il était dans un état très fragile et avait besoin d'un entretien minutieux, ce qui a été commencé.
Aujourd'hui, un petit filet d'eau s'écoule dans le «plus grand égout» et son déversoir fonctionne près du pont Ponte Rotto. Les anciens égouts peuvent également être vus près de la basilique de Jules dans le Forum romain, où une porte mène aux égouts.