Presque toutes les espèces animales sur Terre sont apparues simultanément et soudainement, ou ont évolué pendant plusieurs millions d'années, mais nous ne pouvons tout simplement pas trouver de traces de cette évolution - la question connue sous le nom de «dilemme de Darwin» est pertinente aujourd'hui. Les scientifiques ont encore du mal à expliquer les raisons du développement explosif des organismes qui s'est produit il y a un demi-milliard d'années au Cambrien.
Fenêtre sur le passé
Il y a plus de cent ans, dans le sud-ouest du Canada, dans les montagnes Rocheuses, dans le schiste de Burgess, les paléontologues ont découvert de nombreuses empreintes fossiles bien conservées. Les créatures qui les avaient quittés étaient quelque chose d'étrange. Peu à peu, il est devenu clair que des animaux marins y étaient enterrés, vieux de cinq cent millions d'années, ce qui a donné naissance à une faune moderne.
Le schiste de Burgess est la preuve la plus célèbre et la mieux étudiée de l'explosion cambrienne. Il y a des impressions de dizaines de milliers de créatures à corps mou dans lesquelles vous pouvez voir les couvertures extérieures, les muscles, les organes internes. Au total, les scientifiques ont décrit environ 280 espèces d'animaux anciens et des dizaines de nouveaux produits sont ajoutés aux archives fossiles chaque année.
Un tel charnier de la faune la plus ancienne de la science est appelé le terme allemand «lagerstett». Seulement ils nous permettent de retracer comment la vie moderne est née.
Fossile cambrien d'Eldonia des schistes de Burgess, Canada. Au départ, il a été confondu avec un concombre de mer, mais plus tard, il a été découvert qu'il combine les caractéristiques de plusieurs groupes d'animaux à la fois.
L'un des plus grands Lagerstett, où l'explosion cambrienne a été capturée, a été découvert à la fin des années 1980 dans le nord du Groenland, dans la ville de Sirius Passet, à 800 kilomètres du pôle Nord.
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Evangéliste Chalkieria - mystérieux animal ancien du Groenland (Sirius Passet).
Deux mondes
Selon les concepts modernes, les organismes vivants sont apparus sur Terre il y a plus de trois milliards d'années. Ils sont restés unicellulaires pendant très longtemps, ce qui leur a permis de survivre aux pires catastrophes qui se sont produites plus d'une fois sur la planète. Les micro-organismes se sont adaptés avec succès d'abord à une atmosphère sans oxygène, un fort effet de serre, puis à l'oxygène, qui, bien que ce soit un poison pour eux, a contribué à utiliser l'énergie solaire plus efficacement.
Les organismes unicellulaires ont survécu à plusieurs crises de froid sévères, à la suite desquelles la planète, comme le pensent les scientifiques, s'est complètement transformée en boule de glace. La dernière glaciation a pris fin il y a environ six cents millions d'années et a été remplacée par une floraison rapide de la vie marine. Les habitants des réservoirs à cette époque ne ressemblaient à aucun des organismes vivants. Les matelas, les chaussettes, les plumes sont les comparaisons les plus appropriées pour les Vendobiontes (comme ces créatures inhabituelles sont appelées). Apparemment, ils étaient multicellulaires. Ils avaient déjà les rudiments des tissus familiers, du système nerveux et des intestins.
Les mers anciennes grouillaient littéralement de ces «chaussettes» qui vivaient paisiblement, sans aucun signe de prédation. Plusieurs dizaines de millions d'années se sont écoulées, et tout d'un coup, tout ce monde étrange est en train de s'éteindre, et sans signes de catastrophe mondiale. Presque immédiatement, les mers désertes sont remplies d'une faune complètement différente - le Cambrien (après le nom de la période géologique, qui marque le début d'une nouvelle ère d'animaux multicellulaires).
Pendant 20 millions d'années, plus d'un millier et demi de genres d'animaux sont apparus sur Terre, parmi lesquels se trouvent les ancêtres de presque tous les groupes modernes.
À la recherche de formes de transition
Les scientifiques ne trouvent toujours aucun lien évolutif entre les étranges Vendobiontes et le Cambrien plus moderne qui les a remplacés. Cette transition abrupte du siècle dernier a servi d'argument en faveur des créationnistes exigeant des preuves d'une évolution douce des espèces et des «formes de transition». Ils ont eux-mêmes expliqué l'explosion cambrienne par l'intervention du créateur.
Grâce au travail des paléontologues et au développement de méthodes de recherche précises, la vision évolutive a finalement prévalu. Les scientifiques ont décidé que les organismes modernes sont originaires des Vendobiontes, ont progressivement évolué, mais en raison de leur petite taille, ils n'ont pas survécu ou nous ne pouvons tout simplement pas les trouver.
Cependant, des scientifiques britanniques et suisses ont récemment calculé par des méthodes moléculaires que les arthropodes - le plus grand groupe d'organismes sur Terre, unissant quatre-vingts pour cent de toutes les espèces animales - sont apparus il y a pas plus tôt que 550 millions d'années. Autrement dit, après tout, il y a eu une explosion cambrienne, mais elle a duré 15 à 20 millions d'années, ce qui, selon les normes géologiques, est bien sûr des moments.
Les trilobites sont devenus un symbole du début de la faune moderne. Ils sont apparus pendant l'explosion cambrienne - il y a environ 540 millions d'années.
Pendant ce temps, plus d'un millier et demi de genres d'animaux proviennent d'un ou deux Vendobiontes. Ce sont les formes très transitoires entre la faune multicellulaire ancienne et la faune moderne. La plupart partagent les caractéristiques de plusieurs groupes contemporains. Par exemple, les ecdizozoaires (animaux en mue), dont de nombreuses peaux ont survécu. Ou xenusia ressemblant à de grosses larves aux pattes télescopiques. Chalkieria est un ver épineux à plusieurs membres avec des écailles. Orthrosanclus ressemblant à un crustacé avec plusieurs rangées d'épines molles et une sorte de coquille à une extrémité.
L'arthropode peytoya a vécu il y a plus de 500 millions d'années. Burges Slates, Canada.
L'explosion cambrienne a donné naissance à presque tous les types biologiques qui existent sur la planète aujourd'hui, y compris les accords, auxquels les humains appartiennent.
De nombreuses hypothèses ont été avancées sur l'explosion cambrienne, mais aucune n'explique pleinement ce phénomène. Le plus souvent mentionné est l'augmentation de la teneur en oxygène dans l'atmosphère. En apprenant à extraire efficacement l'énergie, le corps a pu devenir multicellulaire. Peut-être que l'offensive océanique, qui a commencé en raison de l'expansion du supercontinent Gondwana et du petit Laurentia (un fragment moderne de celui-ci - l'Amérique du Nord), a joué un rôle.
Mais pourquoi la variété des animaux était-elle si grande? L'une des raisons possibles est la concurrence des espèces, qui a provoqué l'émergence de prédateurs.
Il y a six cents à cinq cents millions d'années, la plupart des continents modernes faisaient partie du Gondwana. Un océan a commencé à se former entre elle et Laurentia.
Tatiana Pichugina
