Pour retrouver les ancêtres des fondateurs des premières civilisations européennes, les scientifiques ont analysé l'ADN de trois mille personnes modernes et anciennes.
La première civilisation en Europe est considérée comme la civilisation minoenne, née au III millénaire avant JC en Crète. La société minoenne se distinguait par une structure complexe. Les centres d'activité économique et politique étaient des palais - de grands complexes, au cours de la construction desquels de nombreuses technologies d'architecture et d'ingénierie ont été utilisées. Les Minoens possédaient une langue écrite, étaient actifs dans le commerce maritime et entretenaient des relations avec l'Égypte et les petites cultures des îles de la mer Égée. Le déclin de la civilisation minoenne atteint son apogée à la fin du IIe millénaire av. e. Les Minoens ont été progressivement remplacés par des représentants de la civilisation mycénienne (Achéens). Mycènes du Péloponnèse est devenue le seul centre d'influence politique. Contrairement aux Minoens, les Achéens ont activement conquis de nouveaux territoires. À la place de leurs colonies, de nombreuses cités-États grecques se sont ensuite développées.
La question de l'origine des représentants des deux civilisations a été largement débattue depuis le début du XXe siècle, lorsque les archéologues ont découvert les vestiges du palais minoen de Knossos. Selon la version la plus répandue, les fondateurs de la civilisation minoenne primitive sont venus en Crète de l'est - d'Anatolie. Certains savants les associent à la population du nord de la Mésopotamie. L'origine des Achéens remonte à la région historique de Thessalie sur la côte de la mer Égée.
Une équipe internationale de scientifiques a analysé l'ADN de 19 personnes qui vivaient à l'âge du bronze en Crète, en Grèce continentale et dans les îles de la mer Égée. 10 d'entre eux étaient des Minoens, quatre des Mycéniens, trois vivaient dans le sud-ouest de l'Anatolie (territoire moderne de la Turquie). L'un des spécimens restants appartenait à un Crétois décédé à peu près au même moment où les Mycéniens arrivaient sur l'île. Le dernier échantillon d'ADN a été trouvé dans la même région et date de plus de 7 000 ans. Les séquences d'ADN de ces personnes ont été comparées aux séquences génétiques déjà connues de 332 personnes anciennes et 2614 de nos contemporains.
Les principales populations dont l'ADN a été étudié dans l'ouvrage, Nature
Les scientifiques ont conclu que les Minoens et les Mycéniens étaient génétiquement proches les uns des autres. Selon les prévisions, au moins les trois quarts de leurs ancêtres seraient des agriculteurs anatoliens. Le quart restant était probablement composé principalement de la population du Caucase et du territoire iranien. Les Mycéniens ont également hérité d'une petite partie de leurs gènes des plus anciens chasseurs-cueilleurs d'Europe de l'Est. Probablement, les Mycéniens ont reçu ces gènes des personnes qui habitaient le territoire de l'Arménie au tournant de l'âge du cuivre et du bronze.
Selon les scientifiques, d'autres recherches génétiques aideront à savoir exactement quand les ancêtres communs des Minoens et des Mycéniens sont arrivés sur la côte égéenne.
La recherche est publiée dans la revue Nature.
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Natalia Pelezneva
