Mammoth Cave, située dans la partie centrale du parc national du Kentucky, attire l'attention des explorateurs depuis des siècles. Les spéléologues ont trouvé des poissons aveugles dans les rivières souterraines, les tunnels de fleurs de gypse, les chutes d'eau et les dolines. Cependant, de plus en plus de salles ouvrent encore. Il semble que cette formation naturelle n'a ni fin ni bord.
La plus longue grotte du monde
Le spéléologue Roger Brucker estime que plusieurs personnes vivent sur terre à la fois, obsédées par cet endroit mystérieux. Il est également sur cette liste. Les gens sont vraiment intrigués par la taille de la grotte de mammouth, sa distance et le nombre de types de passages de grottes qu'elle contient. La curiosité effrénée des scientifiques est alimentée par un flux continu de découvertes.
60 ans de vie dédiés à l'étude de l'objet
Au cours de sa longue et mouvementée vie, notre héros a essayé de nombreuses images et rôles. Il était écrivain, déplacé dans les cercles de l'exécutif, était un activiste social et un enseignant. Cependant, elle a toujours été à la pointe de ses intérêts - la grotte du mammouth. Il explore ses recoins inexplorés depuis plus de 60 ans. Pendant une période aussi impressionnante, Roger Brucker a eu la chance de faire partie de nombreuses découvertes étonnantes. En sa mémoire, le "couronnement" de l'objet a eu lieu, et maintenant la grotte du mammouth porte le fier titre de la plus longue grotte du monde.
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Organisation d'un fonds de recherche
En 1950, notre héros a rejoint une équipe de jeunes spéléologues ambitieux voyageant dans le parc national du Kentucky. Ils ont étudié le paysage du Flint Ridge Karst Cave System et ont en parallèle fondé la Cave Research Foundation et constitué un groupe de bénévoles dévoués. L'objectif principal des scientifiques était d'unir toutes les grottes locales en un seul et gigantesque système.
Jusqu'à présent, la cartographie ou la collecte d'informations à cet endroit était un processus incohérent et chaotique. Dans les années 1840, Stephen Bishop a publié un croquis des célèbres tunnels de la grotte Mammoth. Cependant, les chercheurs ultérieurs des formations souterraines n'étaient pas pressés d'élargir les connaissances du prédécesseur. Les cartes disponibles variaient. Parfois, il s'agissait d'illustrations détaillées et parfois de graphiques linéaires vagues.
Les levés de tunnel ont été combinés avec une carte géographique
Roger Brucker a décidé de mettre fin à la fragmentation existante et a combiné tous les levés du tunnel avec une carte topographique de l'espace terrestre. Désormais, les spéléologues pouvaient naviguer comme des poissons dans l'eau. A leur service se trouvaient des cartes des surfaces verticales et horizontales de l'objet. Cependant, ce processus a demandé à Bruecker près de 20 ans d'arpentage continu et persistant. L'effort en valait la peine et, à la fin, une énorme avancée a été réalisée. En 1972, une autre expédition spéléologique relia le système de grottes Flint Ridge et la grotte Mammoth. C'est cette découverte qui a élargi la longueur de cette formation souterraine à 232 kilomètres grandioses. Maintenant, l'installation détient officiellement le titre de la plus longue du monde.
Quand les scientifiques ne s'arrêtent pas là
Mais c'est loin d'être la limite. 44 ans plus tard, Mammoth Cave a parcouru près de 652 kilomètres. C'est presque deux fois plus que celui du concurrent le plus proche, le mexicain Sak-Actun. Il est à noter que derrière ces deux systèmes de grottes, il n'y en a pas un seul à portée immédiate. Brucker et son collègue, le spéléologue James Borden, se sont déjà prononcés sur l'expansion des «possessions» de Mammoth Cave. Selon des experts faisant autorité, cet objet a un grand potentiel et de nouvelles découvertes l'aideront à l'étendre à au moins mille kilomètres.
Le monde souterrain est un monde spécial
Si vous pensez que l'étude des systèmes de grottes a beaucoup à voir avec l'étude des caractéristiques géographiques de la Terre, vous vous trompez profondément. Le monde des cavernes est une histoire spéciale, avec un grand nombre d'obstacles et de difficultés. De nouvelles salles sont ouvertes grâce aux efforts d'une grande équipe de centaines de personnes. Il s’agit d’un processus très lent qui exige un dévouement considérable et d’énormes ressources internes. Par exemple, Roger Bruck lui-même, plus de 60 ans de travaux souterrains continus, n'a couvert «que» 193 kilomètres du royaume souterrain. Mais c'est bien plus que ce que pense un voyageur ordinaire. Pour l'inspection des touristes dans la grotte du mammouth, un morceau d'un peu plus de 19 kilomètres est mis de côté. C'est une piste complètement sûre avec de nombreuses pattes et mains courantes. Le reste du territoire de l'objet grandiose est du domaine des spéléologues.