Une mystérieuse "bosse" à l'équateur de la Lune indique que la Terre était dépourvue d'océans d'eau liquide pendant les 400-500 millions d'années de son existence, ce qui impose de sérieuses restrictions sur le temps d'origine de la vie, selon un article publié dans la revue Geophysical Research Letters.
«L'hydrosphère de la Terre, si elle existait à ce moment-là, était complètement gelée, si bien que les forces de marée n'ont pratiquement pas« ralenti »la Lune. Nous supposons que la raison en est peut-être que le soleil n'était pas aussi brillant à l'époque qu'aujourd'hui », explique Shijie Zhong de l'Université du Colorado à Boulder (États-Unis).
Au cours des 30 dernières années, il est généralement admis que la Lune s'est formée à la suite de la collision de Theia, un corps protoplanétaire, avec «l'embryon» de la Terre. La collision a conduit à la libération de la matière de Theia et de la proto-Terre dans l'espace, à partir de cette matière la Lune s'est formée, ce qui explique son étonnante similitude géologique et chimique avec notre planète.
Dans les premières époques de son existence, la Lune était complètement différente de ce qu'elle fait aujourd'hui - son intérieur et sa surface étaient complètement fondus, elle avait une atmosphère exotique superdense de vapeurs de silicium et de métal et était située 10 fois plus près de la surface de la Terre qu'aujourd'hui.
Au cours des plusieurs millions d'années qui ont suivi, selon les scientifiques d'aujourd'hui, la Lune s'éloignait rapidement de la Terre sous l'action des forces de marée, occupant approximativement l'orbite dans laquelle elle se trouve aujourd'hui. Par la suite, lorsque la Lune a toujours commencé à regarder la Terre avec un seul côté, ce processus s'est fortement ralenti et maintenant elle «s'échappe» de notre planète à une vitesse d'environ 2 à 4 centimètres par an.
Zhong et ses collègues ont révélé un détail inhabituel de ce processus, attirant l'attention sur la caractéristique la plus mystérieuse de la lune - sa "bosse" inhabituelle située à l'équateur du compagnon de la Terre. Cette structure a été découverte par le célèbre astronome français Pierre Laplace il y a deux siècles, lorsqu'il a remarqué que la Lune était "aplatie" environ 17 à 20 fois plus que la vitesse de sa rotation autour de son axe ne l'indique.
Les scientifiques pensent aujourd'hui que l'existence de cette structure indique que dans un passé lointain, la lune tournait beaucoup plus vite qu'aujourd'hui. Les planétologues américains ont tenté de comprendre à quelle vitesse la Lune «ralentissait» en étudiant le fonctionnement de cette «bosse» et en essayant de reproduire sa naissance à l'aide d'un modèle informatique du système solaire.
Ces observations ont montré de manière inattendue que les théories généralement acceptées sur la décélération rapide de la Lune dans les premières années de son existence étaient erronées - la vitesse de rotation du satellite terrestre est restée élevée pendant au moins les 400 premiers millions d'années de son existence. Sinon, la Lune resterait toujours une planète «liquide» ou aurait une forme et une taille complètement différentes de celles d'aujourd'hui.
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Un tel scénario, comme l'explique Zhong, n'est possible que si la Terre n'était pas couverte à ce moment-là par un océan d'eau comparable en taille à l'hydrosphère actuelle de la planète. cela signifie qu'il n'y avait pas d'eau liquide sur la jeune Terre - elle était soit absente en principe et introduite après la formation de la "bosse" de la Lune, soit elle était complètement gelée.
De telles conclusions imposent de sérieuses restrictions au moment de l'apparition de la vie sur Terre et font douter les scientifiques des récentes déclarations des géologues selon lesquelles les premiers organismes vivants auraient pu apparaître sur notre planète il y a déjà 4 milliards d'années.
