Si nos yeux étaient capables de capter le rayonnement infrarouge, nous pourrions facilement distinguer n'importe quoi dans l'obscurité. Le fait est que la lumière infrarouge provient de presque tous les objets autour de nous, mais leurs ondes sont si longues que les photorécepteurs des yeux des mammifères ne peuvent tout simplement pas les attraper. Des chercheurs de l'école de médecine de l'Université du Massachusetts ont développé des nanoparticules qui peuvent servir de minuscules capteurs pour capturer les rayons infrarouges et donner une vision nocturne aux humains et aux animaux.
Une fois dans les yeux, ces nanoparticules sous forme de gouttes sont délivrées aux photorécepteurs rétiniens et y sont fixées. Une fois sur les cellules rétiniennes, les nanoparticules capturent de longs rayons infrarouges et émettent de courtes longueurs d'onde dans le visible. Ces ondes sont absorbées par les photorécepteurs, qui envoient des signaux au cerveau comme ils le feraient si la lumière visible frappait la rétine.
L'efficacité des nanoparticules a été testée dans une expérience avec des souris. Après avoir reçu une dose de nanoparticules, les photorécepteurs dans les yeux des souris ont commencé à raccourcir les longueurs d'onde infrarouges de 980 nm à 535 nm. Dans ce cas, la lumière infrarouge a acquis une teinte verte. Grâce à cet effet, les souris de laboratoire ont pu passer le labyrinthe avec des obstacles dans l'obscurité totale et même sous un bon éclairage sans aucun problème.
Le seul effet secondaire était une opacification de la cornée, mais il a disparu après environ une semaine. La capacité même de voir dans l'obscurité a persisté pendant dix semaines.
On pense que le nouveau développement sera utilisé dans la création de nouvelles technologies militaires. Sans aucun doute, il trouvera une application en médecine - après avoir reçu de nouvelles connaissances, les scientifiques espèrent trouver un moyen efficace de traiter le daltonisme.
Ramis Ganiev
