Au début du XIXe siècle, la légende du mystérieux monstre marin - le serpent de mer - vivait sa plus belle heure. Du 6 au 23 août 1817, plus d'une centaine de témoins réputés ont vu un énorme monstre marin naviguer près du port de Gloucester, Massachusetts, États-Unis. Le monde scientifique a réagi aux rapports à son sujet avec un grand intérêt.
Le 14 août, le monstre s'est révélé à tout un groupe de 20 à 30 personnes, parmi lesquelles se trouvait le juge de paix de Gloucester, Lonson Nash. Le même jour, plusieurs bateaux sont partis à la poursuite du monstre, et dans l'après-midi, le charpentier du navire Matthew Gaffney a repéré «un étrange animal marin, comme un reptile». Il n'en a vu qu'une partie, d'environ 10 mètres de long, soigneusement visée et tirée avec une arme à feu.
Tireur d'élite acéré, Gaffney crut avoir été touché, mais l'animal ne semblait pas s'inquiéter. Il se tourna plutôt brusquement vers le bateau, et ceux qui s'y trouvaient craignaient que la créature ne se précipite dans l'attaque. Mais au lieu de cela, il a plongé dans l'eau comme une pierre, est passé sous le bateau et a refait surface de l'autre côté, continuant à s'ébattre et ne faisant pas la moindre attention aux gens.
Le Serpent de Gloucester dans les gravures anciennes
Plus tard, Gaffney a donné une description de la créature: une peau lisse de couleur sombre, avec une gorge et un ventre blancs, une tête de la taille d'un tonneau de dix litres et une longueur de corps d'environ 12 mètres. En se pliant dans un plan vertical, comme une chenille de papillon de nuit, ce monstre développait une vitesse de 35 à 50 kilomètres à l'heure.
Les experts américains faisant autorité ont convenu que le monstre de Gloucester ne peut en aucun cas être un serpent - les reptiles ne peuvent pas se tortiller verticalement et aller directement sous l'eau.
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En Europe, cette découverte a été traitée avec beaucoup plus de scepticisme et, après un certain temps, le zoologue français Charles-Alexandre Le-Suer a découvert qu'il ne s'agissait que d'un serpent ordinaire avec une colonne vertébrale tordue en raison d'une maladie ou d'une blessure. Les scientifiques se sont longtemps moqués de leurs collègues américains et tous les événements de Gloucester ont été ainsi discrédités, ce qui a nui à l'histoire du serpent de mer dans son ensemble.
Pendant ce temps, des créatures marines similaires ont continué à être trouvées au large des côtes de la Nouvelle-Angleterre et du Canada, mais il a fallu de nombreuses années avant que les gens ne recommencent à prendre ces preuves au sérieux.
Témoins de Daedalus et Valhalla
Le 6 août 1848, le navire anglais "Daedalus" a navigué près du cap de Bonne-Espérance, la pointe sud de l'Afrique. Soudain, l'aspirant a remarqué quelque chose dans la mer, approchant rapidement du voilier. Il a immédiatement alerté les officiers et sept membres d'équipage, dont le capitaine du navire Peter McKay, avaient une vue dégagée sur ce qu'ils appelaient le serpent de mer géant.
La partie visible de la créature mesurait plus de 20 mètres de long, mais ne dépassait pas 30 centimètres de diamètre. La couleur était brun foncé, avec une gorge blanc jaunâtre. L'animal avait une sorte de crinière ressemblant à un paquet d'algues.
Se déplaçant à une vitesse de 18 à 20 kilomètres à l'heure, il ne semblait pas faire de torsions - ni verticales ni horizontales - et ne rendait même pas les secousses visibles à l'œil. Il gardait invariablement sa tête comme un serpent, à un mètre de la surface, et ne perdait jamais son cours.
Lorsque les Daedalus sont retournés dans sa ville natale de Plymouth et que cet incident a été publié dans le London Times, les seigneurs de l'Amirauté ont exigé un rapport détaillé. McKay a rédigé le document officiel, qui a été publié. Il y avait un bruit. Comme la description était typique, le message a été cru. McKay et ses officiers avaient une réputation d'honnêteté bien méritée, mais les Britanniques, qui avaient été nourris de canulars depuis si longtemps, ne pouvaient pas croire à l'existence du monstre.
Les informations à son sujet provenaient de marins, de prêtres, de voyageurs, qui souvent n'avaient pas les compétences d'observation scientifique et étaient incapables de déterminer la valeur et la nature de ce qu'ils voyaient. Par conséquent, malgré les rapports du monde entier au cours des siècles, aucun scientifique ne s'intéressait sérieusement au monstre marin.
La situation a radicalement changé en 1905, lorsque deux naturalistes respectés, membres de la Zoological Society of London, ont vu un énorme monstre marin inconnu de la science.
Le 7 décembre, les naturalistes Mid-Waldo et Nicoll ont navigué sur le yacht Valhalla du prince de Crawford le long de la côte de l'État brésilien de Paraiba. Soudain, Mid-Waldo remarqua une nageoire d'environ deux mètres de long, coupant l'eau à une centaine de mètres du navire. En regardant de près, il aperçut un corps impressionnant sous la surface de l'eau.
Lorsqu'il sortit les jumelles, un énorme haut brun foncé et une tête blanchâtre apparurent au-dessus des vagues sur un long cou de la même couleur. La partie visible du cou mesurait environ deux mètres et demi de long et aussi large qu'une personne de condition corporelle moyenne. La tête ressemblait à une tête de tortue. Le témoignage de Nicholl était similaire à l'observation de Midwald avec une mise en garde: il a dit que c'était un mammifère, pas un reptile, bien qu'il ne se porte pas garant de l'exactitude.
Photo unique du Serrec
Les voiliers étant supplantés par les bateaux à vapeur, les rapports d'animaux inconnus ou incompréhensibles vus en haute mer sont devenus de moins en moins fréquents. Les capitaines de navires n'avaient plus besoin, obéissant au caprice des vagues capricieuses et des courants marins, de quitter les sentiers battus de l'océan, et c'est, selon certains cryptozoologues, la raison pour laquelle il y avait moins de rencontres intéressantes. De plus, le bruit des moteurs a certainement averti les animaux d'un danger imminent.
Mais en 1965, de nouvelles preuves de l'existence d'animaux inconnus sont apparues. Le photographe français Robert Le Serrec a déclaré qu'il avait pu prendre les premières photos du serpent de mer. Selon lui, la rencontre a eu lieu au large des côtes du Queensland (Australie) le 12 décembre 1964.
Alors que le photographe avec sa famille et son ami Henk de Jong naviguait sur un bateau le long de la baie de Stoynhaven, sa femme a remarqué un énorme objet oblong sur le fond de sable, à moins de 180 centimètres de la surface de l'eau. Au début, De Jong pensait que c'était le tronc d'un grand arbre, mais il est immédiatement devenu clair qu'il y avait une créature vivante au fond: il se tortillait comme un têtard géant avec une grosse tête et un corps de serpent.
Le Serrec a pris quelques photos, puis s'est garé dans son bateau à moteur et a allumé la caméra. Il était maintenant possible de distinguer une plaie lacérée d'un mètre et demi sur le dos de l'animal et une large tête ressemblant à un serpent.
En ce moment, les enfants du Serrec étaient très effrayés. Les adultes les ont emmenés sur le rivage sur un bateau, pendant qu'ils continuaient leur observation. Alors que la créature s'arrêtait de bouger - elle était gravement blessée - ils se sont encore rapprochés, distinguant deux yeux et même des rayures brunes le long du corps noir. Le Serrec et un ami ont réfléchi à la manière de faire bouger l'animal, mais craignaient que le bateau ne retourne. Finalement, ils ont décidé de plonger avec une caméra sous-marine et un pistolet sous-marin.
Il faisait plus sombre sous l'eau qu'au-dessus et rien ne pouvait être vu à une distance de 6 mètres. Une chose était claire: à côté se trouvait un vrai géant de 25 à 30 mètres de long, avec des mâchoires d'un mètre de long et des yeux de quatre centimètres, qui semblait vert pâle avec les paupières fermées. Lorsque Le Serrec a commencé à tirer, le monstre a soudainement ouvert la bouche et lentement, avec une menace, s'est tourné vers le peuple. Des amis ont fait surface de toute urgence, sont rapidement montés dans le bateau et ont vu que l'animal avait disparu.
La femme de Le Serrec l'a vu flotter vers la mer, faisant des torsions horizontales - typiques pour une anguille ou un reptile, mais pas pour un mammifère. Le 4 février 1965, Le Serrec raconte cette histoire au monde, suscitant un vif intérêt chez certains et, naturellement, une autre attaque de scepticisme chez d'autres. Son tournage a été considéré par les experts comme inférieur, représentant "une sorte de torchis et de points solides". Ce qui était vu sur les photographies ne pouvait pas être expliqué du point de vue des données disponibles et les experts ont été contraints d'admettre que la possibilité de falsification n'était pas exclue.
Et pourtant, en écartant les erreurs, les canulars et les longues descriptions, les scientifiques ont identifié neuf caractéristiques claires du monstre: long cou, «hippocampe», multi-bosses, avec de nombreuses nageoires, «loutre géante», «anguille géante», mammifère marin, «père de toutes les tortues» et ventre jaune.
Certains experts pensent qu'il s'agit d'au moins quelques animaux marins non définis, dont l'un est probablement une anguille géante. D'autres plaident en faveur du zeiglodon, une baleine primitive éteinte dont les restes ont servi à construire le "pseudo-serpent" dont nous avons déjà parlé, un canular majeur du 19e siècle. Le reste des scientifiques est enclin à conclure qu'il s'agit d'un représentant d'un genre inconnu de phoques léopards du Nord à long cou (pinnipèdes vivant en Antarctique).
L'une des versions les plus populaires et les plus résistantes est le serpent de mer, la variante à long cou des dinosaures survivants. Un autre candidat pour le serpent de mer est le roi du hareng, un poisson argenté effrayant avec des nageoires rouge vif s'étendant directement de la tête et des nageoires pectorales en forme de palette. Mais bien que les rois harengs atteignent dix mètres de long, leurs habitudes (incapacité aux torsions verticales) et leurs couleurs vives les rendent complètement différents des cerfs-volants de mer.
La liste des prétendants au titre de serpent de mer est très longue et comprend même … des bûches et des algues.
Phénomène de serpent en Californie
Dans l'après-midi du 31 octobre 1983, l'équipe de maintenance du comté de Marine, en Californie, travaillait sur une section de la route 1, juste là où elle passe au-dessus de l'océan. Juste en dessous d'eux s'étendaient les plages de sable de Stinson Beach et, au-delà, l'océan Pacifique sans limites. Peu avant deux heures, le chef de brigade s'interrompit pour une pause-fumée et regarda la mer - quelque chose de pas très clair et de grand flottait vers la côte. Il a immédiatement appelé son camarade, Matt Ratto, a pris les jumelles et a regardé attentivement.
L'objet le plus intéressant à observer était un baigneur nudiste. Mais ensuite, à travers la vitre de l'appareil, Ratto, qui avait pris les jumelles d'un ami, remarqua un animal géant de couleur sombre à un quart de mile du baigneur. Un tel Ratto n'en avait jamais vu: élancé, long de cent pieds, avec trois bosses! Ainsi, un jour d'automne, Ratto a observé pour la première fois … un serpent de mer.
Il a clairement vu comment l'animal sortait la tête de l'eau et regardait autour de lui. Puis elle a changé la direction du mouvement, faisant un virage serré; la tête retourna sous l'eau et la créature se dirigea vers la mer.
Options d'apparence des monstres
Un autre témoin, le pilote Steve Bior, a déterminé à l'oeil la vitesse de son mouvement - 40 à 45 milles à l'heure. Pour Biore, qui n'a vu que deux bosses, la créature ressemblait à une longue anguille. Ce jour-là, les cinq travailleurs ont vu le même spectacle et leurs descriptions ont coïncidé en détail - en termes de taille, de couleur et d'habitudes.
Un autre témoin, l'agent d'assurance Marilyn Martin, ne voulant probablement pas ternir sa réputation, a refusé de témoigner du tout. Mais sa fille a dit qu'il avait clairement vu le monstre et l'avait décrit comme une créature à quatre bosses - la plus grande de celles qu'il ait jamais rencontrées.
Et un autre témoin oculaire de l'événement - Roland Kerry, 19 ans - a déclaré plus tard aux journalistes qu'il y a une semaine, il avait déjà vu cette créature et en avait parlé à sa petite amie, mais elle s'était moqué de lui. Mais maintenant, il a tout vu parfaitement et ne le laissera pas rire de lui-même!
Trois jours après l'incident de Stenson Beach, un groupe d'observateurs a vu un monstre similaire à 400 miles au sud de Costa Mesa. Le jeune Hutchinson, un surfeur de 19 ans, a révélé qu'il s'élevait de l'eau près de l'embouchure de la rivière Santa Ana, à seulement dix mètres de là.
De lui. Au début, Hutchinson s'est abstenu de parler de ce sujet, croyant à juste titre qu'il serait considéré comme «fou» - fou. Mais après avoir lu dans les journaux l'incident du comté de Marin, il a abandonné: "C'était exactement ce que les ouvriers l'ont décrit - une longue anguille noire."
Tout au long du XXe siècle, des créatures mystérieuses sont constamment apparues aux gens de toute la côte du Pacifique, mais personne ne pouvait déterminer de quel type d'animal ils parlaient. Les scientifiques étaient enclins à conclure que le cas de 1983 était les restes d'une baleine en surface, scintillant au soleil. D'autres pensaient qu'il s'agissait d'un troupeau de marsouins, allongés en chaîne. Ratto et Hutchinson ont rejeté ces hypothèses: tous deux savaient parfaitement ce qu'étaient les baleines et étaient fermement convaincus que ce qu'ils voyaient n'était en aucun cas un cétacé!
Le serpent apparaîtra toujours
Comme nous pouvons le voir, des histoires sur le serpent de mer et d'autres créatures sous-marines non identifiées continuent à venir, et les années 1980 se sont avérées être les années les plus «fructueuses», tout comme les années 1880! Peut-être que cela est dû à certains cycles de vie des monstres?
À propos, des histoires sur d'autres géants de la mer mystérieux, les calmars géants, sont courantes parmi les marins depuis l'Antiquité. Ils ont probablement formé la base de la légende scandinave du kraken, un énorme monstre marin, avec ses tentacules capables de couler n'importe quel navire, ainsi que des anciens mythes grecs sur Scylla et Charybdis.
Néanmoins, au seuil du 21e siècle, le calmar géant restait pratiquement le seul représentant de la mégafaune à n'avoir jamais été photographié vivant (capturé ou à l'état sauvage). En 1993, une photographie sous-marine d'un plongeur et d'un calmar géant a été publiée dans le livre European Seashells.
Cependant, l'animal sur la photographie a été identifié plus tard comme un spécimen malade ou mourant d'une autre grande espèce de calmar (Onykia robusta). Les premières images de larves de calmars géants en direct ont été capturées en 2001 et diffusées sur Discovery Channel.
Et le 30 septembre 2004, des chercheurs du Musée national des sciences du Japon et de la Whale Watching Association ont pris les premières photos de calmar géant vivant dans leur environnement naturel. Le même groupe, le 4 décembre 2006, a réalisé la première vidéo d'un calmar géant en direct.
Qui sait, peut-être qu'un jour le serpent de mer tombera dans le viseur de la même manière?
Calmar géant