Aimeriez-vous changer les gènes de vos futurs enfants pour les rendre plus intelligents, plus forts ou plus beaux? Alors que la science rapproche cela de la réalité, la controverse internationale fait rage sur l'éthique de l'amélioration humaine grâce à la biotechnologie: pilules intelligentes, implants cérébraux et édition de gènes. L'année dernière, l'outil d'édition de gènes CRISPR / Cas9 a alimenté ce débat, élargissant l'éventail des possibilités des jeux ADN pour améliorer les qualités intellectuelles, sportives et même morales. Très bientôt, nous pourrons éditer l'ADN des personnes pour traiter, par exemple, le cancer. Et là il viendra aux enfants "édités". Le spécialiste de la bioéthique J. Owen Schafer est convaincu que la Chine dirigera ce sujet.
Nous sommes donc au bord d'un nouveau monde courageux d'humanité génétiquement modifiée. Peut être. Et il y a une curieuse ride sur le visage de ce monde: l'impulsion vers le développement de l'amélioration génétique ne sera pas concentrée dans les pays occidentaux comme les USA ou la Grande-Bretagne, où de nombreuses technologies modernes sont nées. Non, l'amélioration génétique est susceptible de commencer en Chine.
De nombreux sondages auprès de la population des pays occidentaux ont révélé un rejet important de nombreuses formes d'amélioration humaine. Les Américains, par exemple, ne veulent pas utiliser l'inclusion de puces dans le cerveau pour améliorer la mémoire et considèrent la plupart de ces activités comme moralement inacceptables. En Russie, à en juger par notre enquête, tout n'est pas si radical: beaucoup sont favorables.
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Une recherche largement répandue sur l'opinion publique a trouvé une résistance significative dans des pays comme l'Allemagne, les États-Unis et le Royaume-Uni: dans ces pays, les gens s'opposent au choix des meilleurs embryons pour l'implantation sur la base de caractéristiques non médicales telles que l'apparence ou l'intelligence. Les personnes qui éditent directement les gènes pour améliorer les qualités des soi-disant «bébés de conception» sont encore moins soutenues.
Le rejet d'une telle amélioration, notamment génétique, repose sur plusieurs piliers. Premièrement, la sécurité est particulièrement préoccupante - les experts affirment que la modification du génome humain comporte des risques importants. Ces risques peuvent être acceptés dans le traitement de la maladie, mais pas dans les interventions non médicales telles que l'intelligence et l'apparence. Dans le même temps, des objections éthiques surgissent. Les scientifiques commencent à être considérés comme «jouant avec Dieu» et forgeant la nature. Il y a aussi des préoccupations au sujet des inégalités, créant une nouvelle génération de personnes meilleures qui domineront considérablement les autres. Après tout, Brave New World était une dystopie.
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Néanmoins, ces études portaient principalement sur les attitudes occidentales. Dans d'autres pays, il y a eu beaucoup moins d'enquêtes de ce type. Mais il y a des indices que le Japon a la même attitude opposée à l'égard de l'amélioration humaine qu'en Occident. Mais en Inde et en Chine, ils le regardent avec condescendance et même positivement. En Chine, cela peut être dû à une attitude généralement favorable à l'égard des programmes d'eugénisme à l'ancienne comme l'avortement sélectif des fœtus atteints de troubles génétiques graves. Mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour expliquer plus profondément l'attitude chinoise à ce sujet. C'est pourquoi Darryl Meyser, de l'Institut d'éthique Eubios, estime que l'Asie sera en avance sur les autres en matière d'amélioration humaine.
Dans le même temps, le plus grand obstacle à l'amélioration génétique sera la législation généralement acceptée interdisant l'édition de gènes. Des recherches récentes ont montré que l'interdiction de la modification génétique par le fœtus - c'est-à-dire qu'elle est transmise à la progéniture - est efficace en Europe, au Canada et en Australie. En Chine, en Inde et dans d'autres pays non occidentaux, cependant, les mesures restrictives sont plus faibles - les restrictions, le cas échéant, prennent souvent la forme de lignes directrices plutôt que de lois.
Les États-Unis peuvent être l'exception à cette tendance. Il n'y a aucune restriction légale sur l'édition de gènes; cependant, le financement fédéral pour l'édition du gène foetal est interdit. Étant donné que la plupart des généticiens comptent sur des subventions gouvernementales pour leurs recherches, cette approche peut être qualifiée d'écrasante dans ce pays.
À l'inverse, c'est le financement du gouvernement chinois qui a conduit le pays à commencer à éditer les gènes d'embryons humains à l'aide de l'outil CRISPR / Cas9 en 2015. La Chine ouvre également la voie en utilisant le même outil pour modifier génétiquement les cellules de tissus humains dans le traitement des patients atteints de cancer.
Ainsi, deux facteurs principaux contribuent à l'émergence de technologies d'amélioration génétique: la recherche et le développement de ces technologies et leur soutien dans la société. Quoi qu'on en dise, à cet égard, l'Occident est loin derrière la Chine.
Le facteur politique peut également jouer un rôle. Les démocraties occidentales sont structurellement sensibles à l'opinion publique. Les politiciens élus sont moins susceptibles de financer des projets controversés et sont plus susceptibles de les interdire. Mais dans les pays asiatiques, et en fait dans les pays non occidentaux, ce n'est pas le cas: les systèmes politiques sont moins sensibles aux opinions des gens, et les fonctionnaires peuvent coordonner leurs actions avec les priorités de l'État, plutôt que publiques. Cela pourrait inclure un soutien à l'amélioration humaine. Oui, les normes internationales peuvent être contre l'amélioration génétique, mais dans certains domaines, la Chine a prouvé sa volonté d'abandonner les normes internationales pour répondre à ses propres intérêts.
Après tout, mises à part les objections éthiques, l'amélioration génétique a le potentiel d'augmenter considérablement l'avantage national. Même des augmentations modestes de l'intelligence grâce à l'édition génique peuvent avoir un impact significatif sur la croissance économique d'un pays. Certains gènes peuvent donner aux athlètes un avantage dans une compétition internationale intense. D'autres gènes peuvent influencer les tendances violentes, abaissant progressivement le taux de criminalité.
De nombreux avantages potentiels de l'amélioration ne peuvent être que spéculés, mais à mesure que la science et la technologie se développent, toutes ces considérations se déplaceront progressivement vers le domaine. Si de nouvelles recherches confirment la robustesse d'un outil d'édition de gènes pour améliorer les qualités humaines, la Chine pourrait bien devenir un leader de l'amélioration humaine.
Hormis la peur de perdre sur tous les fronts, vaut-il la peine de s'inquiéter que l'amélioration génétique en Chine disparaisse de la chaîne?
Si les critiques ont raison, l'amélioration humaine est contraire à l'éthique, dangereuse, etc., et alors oui, nous devrions nous inquiéter pour la Chine. De ce point de vue, le peuple chinois sera exposé à des ingérences contraires à l'éthique et dangereuses - et c'est une source de préoccupation internationale. Compte tenu des violations des droits de l'homme en Chine et ailleurs, la pression internationale a peu de chances d'avoir beaucoup d'effet. À son tour, l'amélioration de la population chinoise augmentera la compétitivité du pays sur la scène mondiale. Les autres devront soit perdre, soit rejoindre la course.
Inversement, si ceux qui croient que l'amélioration humaine est cool et qu'il vaut la peine de s'efforcer ont raison, alors il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Alors que d'autres pays s'effondrent et se brisent, la Chine s'efforcera à plein régime pour la perfection de son peuple. La compétitivité du pays augmentera et la pression sur les pays de l'arène mondiale réduira les restrictions, ce qui conduira à un progrès général pour toute l'humanité: nous deviendrons en meilleure santé, plus productifs et généralement meilleurs.
Quoi qu'il en soit, cette tendance sera transformatrice et inévitable. Maintenant, la Chine tient le début de ce bal entre ses mains. Peut-être devrions-nous nous accrocher à le dérouler?
ILYA KHEL
