Les prédictions décevantes des scientifiques concernant l'extinction de la population blanche des États-Unis ont provoqué un débat houleux. Alors que certains chercheurs insistent sur l'irréversibilité de ce processus, d'autres soulignent l'erreur de telles vues. Les scientifiques préfèrent débattre sur les pages du magazine Science.
Les scientifiques s'inquiètent depuis longtemps de l'augmentation du nombre de décès aux États-Unis, en particulier chez les Blancs plus âgés et plus âgés. Certains appellent cela une «épidémie de mortalité», liant ce qui se passe à la disponibilité de certains médicaments pour tous les segments de la population. L'utilisation généralisée d'analgésiques opiacés et antidépresseurs est particulièrement préoccupante. Angus Deaton, lauréat du prix Nobel d'économie 2015, était l'un des apologistes de cette théorie.
Tout le monde n'est pas d'accord avec le vénérable chercheur. Ainsi, des scientifiques du Center for Health and Wellbeing de l'Université de Princeton et de l'Institut d'économie et du travail d'Allemagne ont décidé de savoir si «l'épidémie de mort» n'était pas une simple erreur de calcul. Les résultats de leurs travaux ont été publiés dans la revue Science.
Janet M. Currie et Hannes Schwandt ont réussi à rassurer leurs collègues inquiets de "l'épidémie de mortalité" en modifiant fondamentalement l'approche de l'étude de l'espérance de vie. Alors que les recherches précédentes se sont penchées sur le passé, Carrie et Schwandt ont tenté de se tourner vers l'avenir.
Photo: Stephen Morton
Une grande partie de la littérature sur l'espérance de vie se concentre aujourd'hui sur un groupe d'âge: les Américains de 40 à 50 ans et plus. Les chercheurs ont établi un lien entre le revenu et la mortalité dans un échantillon d'âge donné, ou ont calculé l'espérance de vie totale projetée à la naissance dans des groupes de revenus, de niveaux de scolarité ou de race différents.
L'espérance de vie à la naissance est un indicateur cumulatif qui est calculé sur la base des taux de mortalité observés dans différents sous-groupes d'âge et démographiques. L'espérance de vie des enfants nés dans un an est basée sur la mortalité observée l'année de la naissance. Mais l'estimation ne peut refléter la réalité que si les taux de mortalité restent inchangés à l'avenir, ce qui n'est pas possible. Les indicateurs changent constamment. Par exemple, entre 1978 et 1998, le taux de mortalité chez les Américains blancs d'âge moyen a diminué de 2% par an.
Vidéo promotionelle:
Le résultat de cette approche est l'exclusion de groupes importants du champ de vision: enfants, adolescents et jeunes adultes. En fait, le mépris total de l'économie et de la sociologie des personnes de moins de quarante ans, et a attiré l'attention sur Carrie et Schwandt.
Une «épidémie de mortalité» américaine suscite une vive controverse parmi les scientifiques
Photo: Lucy Nicholson / Reuters
Ils ont utilisé les données de mortalité observée pour toutes les cohortes d'âge pour 1990, 2000 et 2010 comme échantillon principal. Après avoir classé les comtés (divisions administratives des États aux États-Unis) par niveau de pauvreté, ils ont identifié 20 rangs du niveau de bien-être général. Cette méthode d'échantillonnage a permis de capturer jusqu'à 5 pour cent des résidents américains dans chacun des différents groupes de revenu, ainsi que de prendre en compte la catégorie de race par district (zones blanches et noires).
Les résultats sont très encourageants: les taux de mortalité infantile dans les pays pauvres ont diminué de moitié entre 1990 et 2010 (de 18 décès pour 1 000 à 9). La réduction des inégalités de mortalité infanto-juvénile a chuté de 50 pour cent. Sur la base des données obtenues, il est possible de prédire plus précisément et de manière plus fiable la mortalité à un âge plus avancé dans une certaine cohorte qu'en utilisant l'indicateur des groupes plus âgés.
Une diminution similaire du taux de mortalité et des inégalités est observée dans d'autres groupes d'âge jusqu'à 30 ans pour les femmes et jusqu'à 50 ans pour les hommes. La mortalité à un jeune âge est un indicateur des changements réels des conditions sociales, car la jeune cohorte y répond le plus rapidement. La vie «plus de quarante ans» est plus sensible à l'influence du passé, et si elle réagit aux changements, alors très lentement et avec beaucoup de retard.
Les inégalités de mortalité reflètent le problème des inégalités sociales dans la société américaine. Depuis 1998, la mortalité parmi la moitié blanche des États-Unis a augmenté de 0,5% par an, selon une étude réalisée en 2015 par Angus Deaton, et principalement en raison des groupes âgés les plus pauvres et les moins éduqués (plus de 30 ans). Les causes les plus courantes étaient l'alcool, les intoxications médicamenteuses, les drogues, les maladies du foie et le suicide.
Depuis les années 1990, une «épidémie de douleur chronique» s'est largement répandue aux États-Unis et, par conséquent, la dépendance totale de la société aux analgésiques (opiacés) facilement disponibles en pharmacie. Au cours de ces mêmes années, les antidépresseurs sont devenus l'un des médicaments les plus populaires en Amérique. Le nombre croissant de maladies mentales a stimulé la prescription de plus d'antidépresseurs et d'opiacés, ainsi que des doses plus élevées du médicament. Le marché des drogues semi-légales et illégales est un autre facteur important de la consommation incontrôlée de drogues et du risque de décès par surdose ou effets secondaires.
Il n'y a pas de consensus parmi les scientifiques sur l'exactitude des prévisions
Photo: Jim Urquhart / Reuters
L'approche utilisée par Carrie et Schwandt dans leur étude prédit une amélioration globale de l'espérance de vie à la naissance dans les comtés à pauvreté élevée et faible, et une diminution de l'inégalité de mortalité entre riches et pauvres. On suppose que les programmes d'assurance maladie, les programmes de protection sociale (Head Start et autres) et les améliorations environnementales générales, qui affectent à la fois le développement prénatal pendant la grossesse et la vie après la naissance, ont contribué à la forte baisse de la mortalité infantile.
L'état grave de la santé physique et mentale est principalement dû aux conséquences de la crise économique des années 70, de l'épidémie de sida des années 80. Les représentants de l'ancienne génération ont pleinement vécu leur impact destructeur, d'abord dans l'enfance, puis à l'adolescence. De tels événements ne pouvaient être vains pour les Américains, en particulier les pauvres. Ils forment un échantillon de la population pauvre âgée de 40 à 60 ans avec une mortalité croissante.
La baisse de la mortalité à un jeune âge reflète l'amélioration de l'état de santé de la population grâce à l'amélioration de la qualité des soins de santé et de l'assurance maladie, la viabilité économique des citoyens et le niveau des salaires. Cela donne des raisons de supposer et de prédire la future jeunesse prospère, la maturité et la vieillesse de la population américaine.
Svetlana Ilyukhina
