Le physicien René Heller de l'Institut Max Planck pour l'étude du système solaire (Allemagne) a estimé le temps nécessaire à l'humanité pour atteindre les dix étoiles les plus proches du Soleil.
L'humanité peut atteindre les dix étoiles les plus proches en une centaine d'années. Les prévisions de Heller sont basées sur l'hypothèse qu'au cours des 45 prochaines années, la Terre apprendra à créer des engins spatiaux accélérant à 0,2 vitesse de la lumière. L'expert estime qu'atteindre de telles vitesses est tout à fait à la portée de l'humanité.
Heller a analysé les données historiques du bicentenaire, selon lesquelles l'augmentation de la vitesse développée par les véhicules artificiels (des locomotives à vapeur à la station Voyager 1) se produit plus rapidement qu'on ne le pensait auparavant (4,72% par an en moyenne).
En avril 2016, l'homme d'affaires russe Yuri Milner et le physicien théoricien britannique Stephen Hawking ont annoncé le début des travaux de création et d'envoi d'un satellite vers Alpha Centauri, le système de trois étoiles connecté le plus proche du Soleil. La NASA a commencé à travailler sur un projet similaire appelé DE-STAR (Directed Energy System for Targeting of Asteroids and ExploRation) encore plus tôt.
