Beaucoup de gens pensent que la ville la plus protégée au monde est Washington, DC. Cependant, ce n'est pas le cas, puisque la ville la plus protégée du monde est Moscou.
Bien que DC ait des légions de services secrets et de services de sécurité nationale qui la protègent, la capitale russe est la seule ville au monde protégée par des missiles nucléaires. Et ce fait étonnant est le résultat d'une exemption dans le traité de contrôle des armements pour quarante-quatre ans.
Le Traité sur les missiles anti-balistiques de 1972 était un accord de contrôle des armements entre les États-Unis et l'Union soviétique. Contrairement à d'autres traités traitant des armes offensives, le Traité ABM s'est concentré sur la limitation des armes défensives, des missiles conçus pour abattre les ogives nucléaires entrantes. La théorie du traité était qu'un déploiement illimité de missiles de défense antimissile des deux côtés conduirait à un arsenal de missiles offensifs de plus en plus grand alors que chaque partie tentait de surmonter les défenses toujours croissantes des autres.
Cependant, le Traité ABM n’interdit pas toute défense antimissile: chaque partie a droit à une seule installation de défense antimissile, défendue par au plus 100 missiles. Et chacune des parties pouvait choisir cet objet spécialement protégé à sa guise.
En fin de compte, les États-Unis ont décidé de déployer Safeguard à la base aérienne de Grand Forks dans le Dakota du Nord, dans l'espoir de protéger ses missiles les plus meurtriers et les plus précis contre les attaques surprises. Safeguard n'a été déployé que brièvement avant d'être démantelé: la protection très coûteuse d'un seul emplacement n'avait pas de sens.
D'un autre côté, l'Union soviétique était un État centralisé centré à Moscou. La destruction de Moscou par une attaque nucléaire surprise pourrait nuire à la capacité de l'URSS de répondre à une attaque. Le résultat fut le système A-35, un système de défense aérienne complet conçu pour assurer la survie de Moscou dans une guerre nucléaire.
Le système A-35 a été proposé pour la première fois dans les années 1950, alors que les ICBM américains commençaient à constituer une menace sérieuse pour Moscou, qui ne craignait auparavant que les bombardiers.
Le concept de défense initial de la capitale comprenait trente-deux sites de défense antimissile qui entouraient la ville, ainsi que huit radars d'attaque balistique d'alerte précoce et un centre de contrôle des combats.
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Au cours du développement, le nombre de sites de missiles a été réduit à quatre sections de huit lanceurs chacune (soixante-quatre missiles au total), mais les missiles eux-mêmes étaient armés d'ogives nucléaires, ce qui a considérablement augmenté leur efficacité. Au lieu de détruire une balle avec une balle, le système de défense antimissile russe a détruit les balles avec des grenades à main au bon moment.
Au début, le système était équipé d'un missile A-350. L'A-350 avait la taille d'un ICBM lui-même, un missile à propergol liquide pesant soixante-douze mille livres.
Armé d'une ogive de deux à trois mégatonnes, il a été conçu pour intercepter les ogives entrantes à des altitudes allant jusqu'à 120 kilomètres afin de ne pas endommager la ville en contrebas avec une explosion thermonucléaire ultérieure. En plus de l'A-350, Moscou était également entouré de 48 missiles air-air SA-1 Golden Eagle, chacun d'une portée de 50 kilomètres et transportant des ogives conventionnelles et nucléaires pour intercepter les bombardiers ennemis.
Le système A-35 a été conçu pour protéger Moscou et le Kremlin de six à huit ICBM nucléaires. À cette époque, les États-Unis étaient armés d'ICBM Minuteman III, chacun transportant trois ogives.
Malgré ces préparatifs, les arsenaux nucléaires en expansion rapide des deux côtés ont rendu l'A-35 obsolète lors de sa construction. Au moment où la construction de l'A-35 fut terminée, 1000 Minuteman III s'y opposèrent, ainsi que 600 autres missiles Polaris lancés depuis des sous-marins nucléaires dans la mer. En théorie, aucun système de défense antimissile ne pourrait même essayer d'arrêter une telle frappe mondiale.
En 1968, le plan américain d'attaque nucléaire contre l'URSS (Single Integrated Operating Procedure SIOP) prévoyait le lancement de 66 missiles Minuteman + deux ICBM en mer exclusivement pour frapper le réseau A-35. L'attaque totale impliquait huit ogives par seconde pour chaque cible avec 65 200 kt de puissance de feu totale.
En réponse, l'URSS a modernisé son système de défense antimissile au milieu des années 1970. Le nouveau système A-135 a été conçu non seulement pour protéger la capitale d'une guerre nucléaire totale, mais également d'attaques limitées, comme une attaque initiée par un général américain incontrôlable. Le système A-135 a commencé sa construction en 1968, est entré en service en 1989, mais n'a été complètement achevé qu'en 1995.
L'A-135 a été considérablement amélioré. Le système a ajouté 68 nouveaux lanceurs de missiles aux 32 originaux, fournissant à Moscou une centaine de lanceurs anti-missiles autorisés en vertu du traité. L'A-135 utilisait deux missiles: l'intercepteur endoatmosphérique Novator 53T6 (nom de code OTAN Gazelle) et l'intercepteur exoatmosphérique OKB Fakel 51T6 (nom de code OTAN Gorgon). Les deux intercepteurs ont utilisé une ogive de 10 kt. C'était beaucoup moins que celui du thermonucléaire A-350, ce qui indiquait la confiance de Moscou dans la grande précision des missiles intercepteurs.
Trente-deux missiles Gorgon ont atteint la fin de leur durée de vie opérationnelle en 2002-03 et ont été mis hors service en 2006. Pendant ce temps, les missiles Gazelle auraient été remplacés par de nouveaux missiles, également appelés 53T6, d'une portée de 80 kilomètres et d'une hauteur de 30 kilomètres.
Pourtant, malgré les nouveaux missiles, l'avenir du système de défense antimissile de Moscou n'est pas clair. Une grande partie du système existant est obsolète et doit éventuellement être remplacée. Ce sera extrêmement coûteux et les dépenses de défense de la Russie sont déjà en baisse.
En outre, en vertu du nouveau traité START, seules 1 550 ogives nucléaires déployables sont autorisées dans le pays, ce qui soulève la question suivante: les ogives des missiles intercepteurs A-135 ont-elles plus de valeur que les ogives des missiles balistiques offensifs?
Alors tôt ou tard, Moscou devra décider de soutenir un système de défense antimissile aussi limité ou d'accepter la dissuasion nucléaire.
