Les scientifiques utilisant le télescope spatial Hubble ont identifié une planète inhabituelle qui tourne autour de deux étoiles à la fois, étant très loin de cette dernière.
Le système stellaire OGLE-2007-BLG-349, situé à une distance de 8000 années-lumière de la Terre, a été découvert en 2007. Cependant, à l'heure actuelle, les scientifiques ont pu percer l'un de ses principaux secrets. Les premières observations ont indiqué que le système pourrait inclure une planète et deux étoiles, ou une étoile et deux planètes. Il s'est avéré que le système contient deux naines rouges, ainsi que la planète OGLE-2007-BLG-349 (AB) b, qui tourne autour d'elles. A noter que les deux luminaires sont situés à seulement 11 millions de km l'un de l'autre.
La taille de la planète peut être comparée à la taille de Saturne: elle orbite à une distance de 482 millions de km d'une paire d'étoiles: c'est comparable à la distance séparant le Soleil et la ceinture d'astéroïdes. OGLE-2007-BLG-349 (AB) b prend sept ans pour effectuer une révolution autour d'une paire stellaire.
La planète a été découverte par microlentille gravitationnelle. Ce dernier se produit lorsque le champ gravitationnel d'une étoile plus proche amplifie la lumière d'une étoile distante, agissant comme une lentille. Dans le cas où une étoile de premier plan possède une planète, le champ gravitationnel de cette dernière peut apporter une contribution significative à l'effet de lentille. Cette méthode a un inconvénient: elle ne peut être utilisée que lorsque les deux étoiles sont précisément alignées le long d'une ligne droite.
La nouvelle découverte est d'une grande valeur pour la science: on s'attend à ce qu'elle fournisse une meilleure compréhension du mécanisme de formation et d'évolution des planètes dans des systèmes tels que OGLE-2007-BLG-349.
Les planètes situées dans des systèmes stellaires binaires sont divisées par les scientifiques en deux catégories: les exoplanètes en orbite autour de l'un des composants de l'étoile binaire et les planètes en orbite autour des deux composants (comme dans le cas de OGLE-2007-BLG-349 (AB) b.
Ilya Vedmedenko
