Conscients que la neige dans les avalanches peut se comporter comme un liquide ou un solide, les scientifiques de l'Ecole Polytechnique de Lausanne ont pu créer un modèle informatique de l'effondrement d'une couche de neige compactée, dite "snowboard", avec une précision sans précédent.
L'avalanche est un événement très complexe qui dépend de nombreux facteurs. Les chercheurs ont réussi à créer une maquette numérique qui en prend en compte la plupart.
Les travaux des scientifiques seront utilisés pour prédire les risques en montagne. Le modèle numérique d'avalanche a été créé en collaboration avec des spécialistes de Disney qui ont simulé la neige pour le film Frozen.
L'effondrement du «snowboard» est considéré comme l'un des types d'avalanches les plus dangereux, car il est très difficile à prévoir. Un glissement de terrain, en règle générale, est provoqué par des skieurs se déplaçant le long de la pente. Une telle avalanche commence par une fissure clairement visible au sommet de la montagne. L'effondrement est dû au fait qu'il y a une couche de neige fragile sous la couche de neige dense.
Le «snowboard» apparaît en raison de la charge supplémentaire sur la couche de neige. Une fissure apparaît d'abord dans la couche inférieure de neige et se développe rapidement. À ce stade, la neige se comporte conformément aux principes de la mécanique des solides. Au fur et à mesure que la fracture se propage, une faible couche poreuse s'effondre sous la masse de la formation de surface. De plus, la neige présente les caractéristiques d'un liquide.
