Au cours de plusieurs milliers d'années, l'humanité a souffert à plusieurs reprises de catastrophes naturelles destructrices qui ont balayé des villes entières de la surface de la Terre et d'épidémies cauchemardesques qui ont coûté la vie à des millions de vies. Mais quelle année peut à juste titre être qualifiée de pire des 2 500 dernières années?
1931: Le grand déluge de Chine
Cette période est devenue désastreuse pour les régions densément peuplées du centre-sud de la Chine. Quelques années plus tôt, une sécheresse régnait dans la région, mais après un hiver enneigé, un dégel est arrivé et de fortes pluies sont tombées sur le sol. Les rivières débordaient sur les berges, mais les averses ne s'arrêtaient pas l'été: leur pic tomba en août 1931. L'incroyable activité des cyclones - 9 rien qu'en juillet contre les 2 cyclones habituels par an - a contribué à la complication de la situation déjà catastrophique dans la région.
L'anomalie météorologique a provoqué une inondation aux proportions sans précédent. Les plus grands fleuves du pays (Jaune, Yangtze et Huaihe) ont débordé de leurs rives, donc à la mi-août, le niveau d'eau a dépassé la norme de 16 mètres! Nanjing a été presque complètement submergée et la destruction du barrage du Grand Canal a coûté la vie à près de 200 000 personnes - les citadins endormis ont simplement été emportés par les ruisseaux rugissants.
Mais les calamités du peuple chinois ne se sont pas arrêtées là non plus. En raison du grand nombre de corps en décomposition et de la forte humidité, des épidémies de typhus et de choléra ont commencé et les réfugiés souffrant de la faim ont parfois été contraints de prendre des mesures extrêmes et de manger leurs proches. Selon diverses estimations, entre 1 000 000 et 4 000 000 de personnes sont mortes cette année-là.
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1918: grippe espagnole
La fameuse "grippe espagnole" est peut-être devenue la pandémie de grippe la plus massive de l'histoire. Entre 1918 et 1919, il a touché 29,5% de la population mondiale - environ 550 millions de personnes ont été infectées. Un cinquième d'entre eux en est décédé.
L'épidémie est survenue à la fin de la Première Guerre mondiale et a rapidement éclipsé même ce plus grand conflit armé (à l'époque) dans le monde en termes de nombre de victimes et de mortalité. C'est la guerre que les chercheurs blâment pour le fait que l'épidémie ait pris une ampleur aussi colossale: conditions insalubres, faim, encombrement de personnes dans les camps - tout cela a donné un terrain fertile à la propagation du virus. La pandémie tire son nom du fait que la première forte épidémie de la maladie a été enregistrée en Espagne.
1347: Peste noire en Europe
Il n'y a probablement pas une seule personne qui n'ait entendu parler de cette fameuse épidémie de peste. Sa source est encore inconnue. Les historiens en sont venus à la conclusion que la peste massive, qui a pris une ampleur vraiment colossale, est due à de nombreux facteurs. Le climat instable (famine et sécheresse, puis ouragans et averses soudaines en Chine) a conduit au fait que des hordes de petits rongeurs sont sorties de la friche appauvrie plus près des habitations humaines à la recherche d'un abri et de nourriture. Les rats eux-mêmes ne souffrent pas de la maladie, mais ils en sont les vecteurs naturels, et donc, dans des conditions d'insalubrité et de faim, l'épidémie a rapidement pris un caractère d'abord local puis mondial.
Après avoir dévoré la Chine et l'Inde, la «mort noire» a atteint le cours inférieur du Don et de la Volga le long de la Grande Route de la Soie. Après avoir fauché la Horde d'Or, la maladie s'est installée dans le Caucase et en Crimée, et de là, les Génois l'ont amenée en Europe - probablement grâce à tous les mêmes rats de bateau. Les rhumes et les averses, ainsi que les épidémies de variole et de lèpre, qui peu de temps auparavant tourmentaient les Européens, affaiblissaient leur immunité et les rendaient extrêmement vulnérables aux infections.
En conséquence, la peste noire ne s'est calmée qu'en 1353, faisant au total environ 60 millions de vies dans le monde.
1201: tremblement de terre syrien
En juillet 1201, l'Égypte et la Syrie ont été secouées par un tremblement de terre incroyablement puissant qui a laissé dans son sillage des destructions sans précédent.
Son épicentre était au sud-ouest de la Syrie, mais les ondes sismiques ont atteint la Mésopotamie, la Sicile et l'Égypte. En Méditerranée orientale, presque toutes les villes ont souffert de cette catastrophe, dont la puissance est estimée par les experts modernes à 8 points sur l'échelle de Richter. Au total, 1 000 000 de personnes sont mortes des suites du "tremblement de terre". Les géologues pensent que la raison de ces secousses violentes est une faille qui a traversé le fond de la mer Morte.
541: La peste de Justinien
Huit siècles avant la peste noire, une maladie si mortelle a balayé le monde que les historiens lui ont attribué le statut de pandémie - une épidémie mondiale. Il couvrait toute l'Asie, l'Afrique du Nord, le Moyen-Orient et, bien sûr, l'Europe. Les coupables de la tragédie étaient les rats et les puces déjà familiers qui sont arrivés d'Egypte et des pays de l'Est à Constantinople dans les cales de navires transportant des céréales. L'agent pathogène (bacille Y. pestis) pénètre dans le sang d'une personne ayant une piqûre de puce: en une seule morsure, le porteur peut transmettre jusqu'à 24 000 bactéries, même si seulement 3 sont suffisantes pour l'infection.
Au plus fort de l'épidémie, la peste a fait 10 000 morts par jour. Il y avait tellement de morts qu'ils n'ont pas eu le temps de les enterrer - ils étaient simplement entassés dans les rues, à la suite de quoi les cadavres ont commencé à pourrir et la maladie s'est propagée encore plus rapidement. Les foyers épidémiques sont réapparus pendant encore 200 ans après son extinction, bien que le niveau de toxicité soit devenu plus faible avec le temps.
536: la pire année de tous les temps
Incroyable, non? Comment comparer le milieu du VIe siècle avec des épidémies massives et des cataclysmes dévastateurs? Cependant, les scientifiques sont récemment arrivés à la conclusion que cette année particulière était la pire de toute l'histoire de l'humanité. Quelle est la raison de cette décision?
L'historien et archéologue McCormick, qui dirige la Harvard Human Past Science Initiative, est convaincu que «cette année a été le début de l'une des pires périodes de l'histoire». Il est difficile de ne pas être d'accord avec cela: un mystérieux brouillard a plongé l'Europe, le Moyen-Orient et une partie de l'Asie dans l'obscurité totale - pendant 18 mois, jour et nuit, il y avait une obscurité impénétrable à l'extérieur de la fenêtre. L'historien byzantin Procope a écrit que «le soleil émettait une lumière sans éclat, comme la lune, tout au long de l'année». Pendant ce temps, les températures ont chuté à 1,5 ° C, atteignant parfois 2,5 ° C - la décennie la plus froide des 2500 dernières années. C'est ce qui est devenu le début du changement climatique mondial, qui est devenu un terrain fertile pour tous les cataclysmes et épidémies des siècles à venir.
En été, la neige est tombée dans les régions ensoleillées de la Chine et une famine a frappé l'Irlande en raison de mauvaises récoltes. Selon diverses estimations, la peste bubonique et Justinienne a détruit de 1/3 à la moitié de la population de l'Empire romain d'Orient, accélérant son effondrement. Ce n'est que récemment que les scientifiques ont finalement réussi à découvrir la cause de ces catastrophes. Après avoir effectué une analyse ultra-précise d'échantillons de glace prélevés sur un glacier suisse, l'équipe de McCormick et du glaciologue Paul Mayevsky du Climate Change Institute de l'Université du Maine a conclu que tout était dû à une violente éruption volcanique en Islande, qui a jeté d'énormes quantités de cendres dans l'atmosphère. En 540 et 547, deux autres éruptions ont suivi, puis la peste est arrivée - et l'Europe a plongé dans les âges les plus «sombres» les plus réels.
Il s'est avéré que les éruptions volcaniques ont libéré du soufre, du bismuth et d'autres substances chimiquement actives dans l'atmosphère. La combinaison forme un voile dense semblable à un aérosol qui réfléchit la lumière du soleil dans l'espace et, par conséquent, refroidit considérablement la planète. Les scientifiques ont découvert que presque tous les étés froids des 2500 dernières années ont été associés à des explosions volcaniques.