L'originalité de son développement provient de tout un ensemble de nouveautés en urbanisme, architecture, beaux-arts, d'origine mexicaine. Certaines de ces innovations sont déjà apparues dans le pays de Puuk; d'autres semblent venir tout droit de Tula, la capitale toltèque du bassin de Mexico. Pour cette raison, Chichen Itza de la période post-classique est appelée la ville maya-toltèque. L'un des principaux mystères de l'archéologie méso-américaine est la connexion apparemment exceptionnelle entre Tula et Chichen Itza.
Récemment, certains chercheurs ont suggéré que Chichen Itza du pays Puuk et le Toltec Chichen Itza ne se sont pas remplacés, mais étaient contemporains, en tout ou en partie. Ils différaient non pas chronologiquement, mais fonctionnellement. Aussi séduisante que puisse paraître cette hypothèse, elle soulève de nombreuses objections: si Chichen Itza est une ville de la période classique tardive (800-950), qui a eu lieu dans la période post-classique antique (950-1250), avant dans la période post-classique tardive (1250 -1520) Mayapan est devenue la ville principale? Comment expliquer l'introduction indéniable de caractéristiques toltèques, datant clairement du XIe siècle, dans le centre du Mexique. Il est impossible de nier l'existence de Chichen Itza Puukskaya avec des inscriptions en langue maya et de Chichen Itza "Maya-Toltèque" (faute d'un meilleur terme) sans inscriptions, mais avec la production d'objets en or et l'utilisation de turquoise en eux. Même,comme au début de la période classique, les contacts entre Teotihuacan et le pays maya se faisaient dans les deux sens, les relations entre le Mexique central et Chichen Itza étaient réciproques; en effet, si Chichen Itza montre «l'influence toltèque», des centres montagneux du Mexique comme Cacastla et Shozicalco montrent «l'influence maya».
À l'exception de Chichen Itza, les villes de l'intérieur du pays maya sont rares. Dans la zone centrale du pays maya à l'époque post-classique, certaines colonies de l'époque classique sont sporadiquement relancées par des groupes de «squatters» qui s'installent sur leurs ruines, ne construisant pratiquement rien. Dans les basses terres, les colonies sont concentrées autour des puits de cénote, le long des berges des rivières, des lagunes ou sur la côte océanique, à partir d'Isla Kerritos au nord de la péninsule du Yucatan jusqu'à Tipu et Tayasal, y compris San Hervasio (sur l'île de Cozumel), Tulum, Santa Rita Corozal et Lamanai. L'abondance et la richesse relative des établissements côtiers confirment l'importance de la route commerciale maritime autour de la péninsule du Yucatan, déjà florissante à la fin de la période classique, à en juger par les influences yucatèques trouvées à Copan.
Les bouleversements observés dans les hautes terres à la fin de l'ère classique deviennent encore plus prononcés dans la période suivante. Les habitants quittent les colonies dans les plaines, se déplaçant vers des endroits où il était plus facile de se défendre, par exemple, au sommet des collines ou des plateaux de montagne entourés de ravins. On pense que ce changement dans la nature des habitats est le résultat d'une nouvelle vague d'invasions étrangères qui a eu lieu le long des rivières Usumacinta et Motagua et est directement liée à la domination de Chichen Itza sur le Yucatan.
À l'exception de Chichen Itza, la période postclassique précoce reste très peu étudiée dans les terres mayas - il y a encore beaucoup de flou à leur sujet, ce qui ne nous permet pas d'évaluer avec un degré suffisant de fiabilité leur relation avec le centre du Mexique. Chichen Itza est une ville qui diffère clairement des villes mayas de l'époque classique en raison d'un écart par rapport aux traditions en vigueur depuis de nombreux siècles, telles que l'érection périodique de stèles et la création d'inscriptions, ainsi que par le fait que des influences culturelles étrangères sont adoptées ici. particulièrement manifesté dans les motifs architecturaux, les ornements et le style. Mais en dehors de ces manifestations de rupture avec le passé, il y a aussi une continuation des traditions classiques, notamment en cosmologie; cela ne laisse aucun doute sur le fait que Chichen Itza est une ville maya. Sur ses ruines, une toute nouvelle organisation politique et sociale de la société apparaît: il y a un affaiblissement du pouvoir royal et une augmentation du pouvoir de la petite élite - la noblesse, les prêtres et les soldats.
Au X siècle. c'est une ville cosmopolite, dont le développement repose sur le fait qu'elle concentre entre ses mains la richesse économique la plus importante des terres mayas. C'était aussi la seule ville importante du Yucatan, et le resta pendant deux siècles et demi. Ce semblant d'hégémonie, qui n'avait jamais existé auparavant, reposait beaucoup plus sur son ouverture et sa fonction de distribution que sur le pouvoir et la force. Les dirigeants provinciaux ont été invités à Chichen Itza pour les grandes fêtes afin de participer aux activités religieuses de la ville. C'est cette participation, cette unité par le rituel qui assure la stabilité politique; ils n'empêchent pas la ville d'avoir des ennemis, pourtant nécessaires aux guerriers et aux dieux, dont le caractère commence à prendre forme précisément à cette époque. Le rôle fédérateur de Chichen Itza est également facilité par la présence d'un cénote sacré, visité par des milliers de pèlerins qui y jettent leurs offrandes. Cette ville restera un important lieu de pèlerinage jusqu'à l'époque de la conquête espagnole.
Conquête espagnole
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Chichen Itza a été vaincu en 1221; bientôt Mayapan a été construit, qui est devenu le nouveau centre des basses terres. La ville était entourée d'un mur, à l'intérieur duquel se concentrent actuellement les ruines d'environ 3 500 bâtiments, ce qui correspond à une population de 10 000 à 15 000 personnes. Les bâtiments les plus importants sont situés dans le centre-ville, où l'on peut compter une douzaine d'ensembles architecturaux du même type, dont chacun appartenait sans doute à la noble «maison» de cette ville; le plus impressionnant de ces ensembles est la pyramide principale, une réplique du Castillo à Chichen Itza. Très probablement, elle était une pyramide de la famille Kok, souvent mentionnée dans les chroniques. Les dieux, d'origine différente, constituent un véritable panthéon, leurs images se retrouvent sur de nombreuses lampes utilisées aussi bien dans les temples que dans les maisons. Le culte des dieux et des ancêtres unit et devient l'affaire de toute la société; dans n'importe quelle maison, aussi modeste soit-elle, il y a un lieu dédié aux dieux.
Le clan Shiu organise une rébellion contre le clan Kok, exterminant complètement ce dernier; Mayapan a été pillé et abandonné. D'autres villes de la région s'affaiblissent et, à leur tour, sont également abandonnées. Les nobles clans mayapans fondèrent de nouvelles colonies: Chel - à Tekohe, les représentants survivants du clan Kokom - à Tibolon. Tutul Shiu est en cours de construction à Mani. D'autres localités de la côte est du Yucatan, telles que Tulum et Santa Rita Corozal, ont prospéré avant la conquête espagnole. Les hautes terres ont également subi l'expansion des peuples mayas, «mexicains» à la fin de la période classique. Certaines parties de la plaine du Pacifique étaient occupées par des groupes de personnes du centre du Mexique qui parlaient la langue nahua (pipil). Après la millième année, de nouvelles vagues d'envahisseurs viennent du nord, et l'état d'instabilité entraîne un changement dans l'habitat:les zones plates sont abandonnées et les gens se déplacent vers des endroits plus faciles à défendre, tels que les sommets des collines entourées de ravins. Au XIIIe siècle. il y a eu une transformation de petits centres en puissantes capitales régionales rivales telles que Hilotepec, Sakuleu Ishimche et Kumarkah (Utatlan). Cette dernière ville est devenue la capitale du peuple Quiche, dont nous connaissons l'histoire du Po-pol Vuh. Elle a considérablement étendu son territoire au détriment de ses voisins occidentaux et méridionaux. Cela a continué jusqu'à la fin du 15ème siècle, lorsque leur roi a été vaincu par les Kakchikels.dont nous connaissons l'histoire de Po-Paul Vuh. Elle a considérablement étendu son territoire au détriment de ses voisins occidentaux et méridionaux. Cela a continué jusqu'à la fin du 15ème siècle, lorsque leur roi a été vaincu par les Kakchikels.dont nous connaissons l'histoire de Po-Paul Vuh. Elle a considérablement étendu son territoire au détriment de ses voisins occidentaux et méridionaux. Cela a continué jusqu'à la fin du 15ème siècle, lorsque leur roi a été vaincu par les Kakchikels.
La conquête espagnole a commencé avec la colonisation des îles de Cuba et d'Hispaniola (aujourd'hui divisée entre Haïti et la République dominicaine), après quoi des expéditions de découvreurs de nouvelles terres ont commencé à partir de ces îles. En 1517, Hernandez de Cordoba part à la recherche d'esclaves, d'or et de nouvelles terres.
Il découvre l'île des Femmes près de Cozumel (ainsi nommée parce que des figurines féminines y ont été trouvées), puis il longe la péninsule du Yucatan jusqu'à Champoton, où les Mayas causent de graves dommages aux marins. Le prochain de l'expédition était Juan de Grijalva, qui pendant cinq mois a voyagé autour de la péninsule et a atteint la rivière Panuco afin de retourner à Cuba à partir de là. Et enfin, Hernando Cortez, le 18 février 1519, partit pour une expédition dans 11 navires, avec 508 satellites et 16 chevaux. Après son arrivée à Cozumel, Cortes s'est déplacé le long de la péninsule, a encerclé le golfe du Mexique et a atterri à Veracruz, où il a brûlé ses navires et s'est mis à conquérir l'empire aztèque, qu'il a mis à genoux en un an seulement.
Cortes traversa pour la première fois le sud du Yucatan en 1525, se dirigeant vers le Honduras pour réprimer une tentative d'indépendance de l'un de ses assistants. Pour la première fois, les Espagnols tentèrent de prendre possession du pays maya en 1527-1528, puis, sans grand succès, en 1531-1535; le pays ne fut finalement conquis qu'à la fin du XVIe siècle, alors qu'il y avait environ dix-huit royaumes indépendants sur la péninsule. Cependant, ce n’était pas encore fini.
Ceux qui ont survécu à la destruction de Chichen Itza en 1221 ont fondé la ville de Tayasal sur les îles du lac Peten; cette ville a résisté avec succès à plusieurs tentatives de conversion de ses habitants au christianisme, et a finalement été conquise en 1697 lors d'une attaque, soigneusement planifiée et préparée pendant longtemps, menée par le gouverneur du Yucatan lui-même. Les distances considérables, la fragmentation politique du pays maya et le petit nombre de conquérants expliquent tous pourquoi les Espagnols ont mis vingt ans à conquérir le Yucatan.
Les premiers moines - franciscains - débarquèrent sur ces rives en 1535. Conquête spirituelle, qui implique la destruction des religions antérieures, des fêtes locales, des activités intellectuelles et artistiques, dans lesquelles ils virent l'inspiration du diable, compléta et justifia les activités des conquistadors.