Tu le sens? Ce corps qui est le vôtre s'effrite lentement. Nous vieillissons tous et le vieillissement conduit à des maladies qui finissent par tuer la plupart d'entre nous. Sans surprise, tant de recherches ont été menées pour créer un antidote pour la vieillesse. La course entre fabricants de médicaments anti-âge bat son plein. Mais mènera-t-il aux résultats escomptés? Et si tel est le cas, ces médicaments seront-ils abordables pour tout le monde, pas seulement pour les plus riches?
Si nous trouvons un moyen de ralentir, d'arrêter ou même d'inverser le processus de vieillissement, nous pouvons potentiellement protéger les gens contre le cancer, les maladies cardiaques ou la maladie d'Alzheimer. L'idée est de prolonger la «vie saine», d'augmenter le nombre d'années dont jouit une personne en bonne santé. Les anniversaires supplémentaires sont la cerise sur le gâteau.
Il était une fois, les philosophes ne pouvaient imaginer que des incarnations possibles de la jeunesse éternelle, mais aujourd'hui, les scientifiques estiment qu'il existe de nombreuses options appropriées pour la recherche. Mais tout le monde peut-il boire au gobelet? La jeunesse éternelle sera-t-elle accessible à tous ou uniquement aux riches?
Prenons, par exemple, la théorie du jeune plasma sanguin. L'idée est qu'il y a quelque chose dans le sang des personnes de moins de 25 ans qui les garde jeunes, même si nous ne savons pas encore quoi exactement.
Les souris plus âgées, à qui on a injecté le plasma de jeunes souris, semblaient rajeunies - elles sont devenues plus saines, plus actives et ont montré moins de signes de vieillissement. Il existe également des preuves surprenantes que les personnes qui reçoivent des transfusions sanguines de personnes de 25 ans réussissent mieux que celles qui reçoivent du sang de donneurs plus âgés.
Des scientifiques du monde entier ont commencé à expérimenter des transfusions de plasma sanguin pour traiter les maladies liées à l'âge, mais Jesse Karmazin adopte une approche différente. Son entreprise Ambrosia, basée à Monterey, en Californie, le propose à quiconque souhaite payer 8 000 $.
Karmazin espère traiter 600 personnes et enregistrer leur état de santé avant et après la transfusion. Ambrosia a recruté jusqu'à présent 40 personnes et en a traité 20. «Ils ont tous plus de 35 ans et sont en relativement bonne santé», dit-il, même si certains souffrent du syndrome de fatigue chronique ou de la maladie d'Alzheimer. La plupart d'entre eux ont entre 60 et 70 ans et ont de nombreuses raisons de rester jeunes. Tout le monde n'est pas riche, mais beaucoup trouvent que l'expérience en vaut la peine.
Les personnes traitées ont déjà signalé des améliorations des capacités cognitives, de la force musculaire et de l'énergie, dit Karmazin. Mais ce n'est certainement pas un essai clinique rigoureux avec un placebo, nous ne pouvons donc pas encore être sûrs des avantages.
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Karmazin dit qu'il est éthique d'offrir un tel traitement et qu'il est bon marché et sûr, ce qui signifie qu'il peut rapidement entrer dans la médecine traditionnelle. Il achète du plasma aux banques de sang, où il est souvent collecté comme sous-produit du sang préparé pour la transfusion.
D'autres doutent encore et pensent que d'autres procédures seront plus prometteuses. Ils suggèrent d'améliorer les protecteurs de l'ADN appelés télomères. Cette idée est vieille de plusieurs décennies et est basée sur des travaux sur des souris et d'autres animaux.
Les télomères sont des «coiffes» aux extrémités des chromosomes, et il existe de nombreuses preuves reliant leur longueur au vieillissement. Les bouchons rétrécissent chaque fois que la cellule se divise jusqu'à ce qu'ils soient trop courts pour protéger les chromosomes des dommages. Ceci est suivi soit par la mort cellulaire normale, soit par un processus de vieillissement lent qui entraîne une inflammation et des dommages aux cellules environnantes.
Les animaux et les humains qui commencent leur vie avec des télomères courts ont tendance à développer des maladies liées à l'âge plus tôt et à vivre plus rapidement.
Roulette génétique
Maria Blasco du Centre national espagnol de recherche sur le cancer à Madrid a passé la majeure partie de sa carrière à étudier les télomères. Il y a plusieurs années, Blasco et ses collègues ont trouvé un moyen d'augmenter les télomères des souris grâce à la thérapie génique. En conséquence, les animaux ont vécu 40% plus longtemps.
Cette thérapie n'est pas encore prête car nous ne savons pas si elle fonctionnera chez l'homme. Il existe certains problèmes de sécurité avec de telles méthodes. Certains chercheurs craignent que le maintien des télomères puisse aider les cellules endommagées à survivre, conduisant au cancer. Bien que Blasco ait découvert que ses souris n'étaient pas affectées par cela.
Et cela n'a pas empêché Liz Parrish d'essayer d'appliquer ce traitement sur elle-même. Parrish, qui n'est pas un scientifique, a lancé sa propre entreprise, BioViva, située près de Seattle, pour rechercher et tester de nouvelles thérapies qui ciblent les processus qui sous-tendent le vieillissement. «Nous ne pouvons pas créer de médecine préventive si nous ne luttons pas contre le vieillissement biologique», dit-elle.
Après avoir examiné les travaux existants, Parrish a trouvé que le travail d'augmentation des télomères était le plus convaincant. Elle dit qu'elle a travaillé avec des scientifiques pour développer une version modifiée de la thérapie génique de Blanco - sans détails, bien sûr - et s'est injectée l'année dernière. Parallèlement à cela, elle a reçu une autre thérapie génique pour prévenir la perte musculaire, qui serait une autre cause de maladie et de faiblesse liées à l'âge.
Parrish dit qu'elle n'avait pas peur d'essayer le traitement. «Mes grands-mères sont mortes de la maladie d'Alzheimer et mon grand-père est mort d'une maladie cardiaque. Je pense que si je ne fais rien, je sais de quoi je vais mourir."
Parrish dit qu'elle se sent "fantastique" après le traitement et que ses télomères ont augmenté de l'équivalent de 20 ans. Bien sûr, cela ne peut en aucun cas être considéré comme une recherche adéquate, donc cette année Parrish prévoit de commencer les essais cliniques de sa thérapie génique en dehors des États-Unis, chez des personnes atteintes de diverses maladies liées à l'âge.
Plusieurs autres approches anti-âge semblent également prometteuses. Les cellules vieillissantes qui siphonnent les produits chimiques et endommagent leurs voisins pourraient être éliminées, arrêtées ou tuées. Une équipe étudie l'utilisation de graisses lourdes - du nom de l'isotope lourd de l'hydrogène - pour protéger les cellules de l'usure associée au vieillissement. D'autres étudient la métmorphine des médicaments diabétiques.
Certaines personnes commencent déjà à prendre divers suppléments, estimant qu'ils peuvent prévenir le vieillissement. Malheureusement, même ceux qui ont peu de preuves de leurs avantages ne s'aident probablement pas avec les petites doses couramment prises, dit John Ramunas de l'Université de Stanford en Californie.
«Je prends beaucoup de suppléments parce que je suis curieux», dit-il. "Mais la première chose qui peut certainement protéger vos télomères est l'exercice."
En fait, nous pouvons prolonger considérablement notre propre santé sans aucun médicament anti-âge, dit Craig Venter, qui a récemment lancé Human Longevity Inc (HLI) pour offrir à ses clients des plans de santé personnalisés. Le package de 25 000 $ le plus populaire séquence votre génome et votre microbiome, comprend des analyses, des analyses de sang et plus encore.
Venter veut aider les gens à déterminer les maladies auxquelles ils sont sensibles, celles qui se développent déjà et celles qui sont les plus faciles à prévenir et à traiter. «Ce sont généralement des personnes en bonne santé, mais nous avons constaté que 40% de ceux qui viennent voir ont de graves problèmes de santé», dit-il. Ses propres résultats l'ont incité à perdre du poids. "J'ai perdu 15 kilos depuis que j'ai appris mon état métabolique."
Venter estime qu'un examen médical complet et des plans de santé personnalisés seront plus bénéfiques que tout traitement anti-âge. «Je ne pense pas que nous ayons besoin d'un élixir magique», dit-il.
Le volume considérable de données collectées par HLI ne peut pas être collecté dans un hôpital et la plupart des gens ne pourront pas se permettre de tels contrôles de santé. L'augmentation de l'espérance de vie dans les pays riches montre que l'argent vous achète déjà plus sur terre, donc seule une solution peu coûteuse rendra la longévité accessible à tous. Jusque-là, vos meilleures options sont le vieux régime et l'exercice ennuyeux.
ILYA KHEL
