Il y a une blague: la quantité d'intelligence sur la planète est une valeur constante, et la population ne cesse de croître. Mais est-ce vraiment une blague à 100%? Ou devenons-nous plus bêtes? Le fait est qu'au cours des 25 mille dernières années, nos cerveaux sont devenus plus petits. L'anthropologue Stanislav Drobyshevsky en parle et les vicissitudes de l'évolution humaine dans le prochain numéro de nos amis - la chaîne de télévision Sci-One. Lisez la version texte sous la coupe.
Si l'on retrace l'évolution du cerveau de l'australopithèque, le premier à deux pattes, à nos jours, il s'avère:
- La croissance du cerveau était non linéaire, éclate, plus rapide, parfois plus lente, parfois décroissante.
- La taille et la forme n'ont pas changé de manière synchrone. En règle générale, au début, la taille a été légèrement augmentée, puis la forme a changé. Et même différentes parties du cerveau n'ont pas changé simultanément.
Nous ne connaissons pas tous les détails de cette évolution, mais sa tâche n'a jamais été de créer de gros cerveaux. Chaque changement ultérieur de structure, de taille, de forme, de fonction était une réponse à certaines conditions externes. L'environnement a changé, la vie a défini de nouvelles tâches, le corps a donné de nouvelles réponses. Et le plus souvent, il s'est avéré que la réponse était sous la forme d'encore plus de sagesse. Apparemment, dans une large mesure parce que non seulement les gens sont devenus plus intelligents. Si vous regardez l'évolution de n'importe quel animal, la céphalisation - une augmentation du cerveau - est caractéristique de tous. Par conséquent, puisque nos ancêtres ne vivaient pas dans le vide, ils communiquaient avec d'autres êtres. Ils les chassaient, fuyaient ceux qui les chassaient. Et ils devaient le faire de mieux en mieux, car les autres créatures s'enfuyaient et chassaient de mieux en mieux. Une personne ne pourra jamais courir aussi vite qu'une antilope,et déjouer une antilope est possible. Mais ici, nous devons devenir plus sages à un rythme plus rapide, ce que nos ancêtres ont fait.
Parfois, les conditions se révèlent telles que vous pouvez non seulement ne pas devenir intelligent, mais même devenir un peu stupide. Et il y a au moins deux exemples de ce type en évolution. Le premier est le soi-disant hobbits de Flores, peuple ancien qui vivait il y a entre 190 et 50 mille ans sur la petite île de Flores en Indonésie. Leurs ancêtres y sont arrivés il y a environ un million d'années, probablement de Java. Ils étaient le Pithecanthropus javanais exemplaire classique.
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Au cours des centaines de milliers d'années suivantes, leur taille a considérablement diminué. Comme le montrent les dernières recherches, leur cerveau a commencé à peser 420 grammes ou moins. De plus, les ancêtres Pithecanthropus avaient un cerveau d'environ un kilogramme. Bien sûr, pas comme le nôtre, mais même un kilogramme n'est pas si peu. C'était bien suffisant pour fabriquer des outils en pierre, chasser les animaux, etc. dans le même esprit, c'est-à-dire qu'ils étaient tout à fait des êtres humains. Et chez Homo floresiensis, les cerveaux ont atteint le niveau des Australopithèques et des chimpanzés modernes.
Dans le même temps, étonnamment, ils n'ont pas arrêté de fabriquer des outils, qui ont également diminué en taille. Les premiers outils sur Flores étaient des pavés sains, des hachoirs en pierre. Chez les Hobbits, ils se transformaient en petits flocons, car leurs pattes étaient plus petites. Les Hobbits chassaient les animaux, la faune y était très particulière: rats géants d'un demi-mètre, varans, éléphants nains stegodon de moins de deux mètres de hauteur. Mais les chasseurs eux-mêmes étaient deux fois plus bas. Et il y avait aussi des cigognes géantes, d'environ 1,8 m de haut. Avec la croissance des hobbits dans un mètre, cela, en général, était impressionnant.
La vie de ces hobbits ne voulait pas dire qu'elle était fabuleuse, car les mêmes cigognes ou varans les chassaient. Mais vous n'avez pas besoin de trop d'intelligence pour fuir un varan ou attraper un rat. L'éléphant est probablement plus compliqué, mais, comme le montre la pratique architecturale, les hobbits chassaient les jeunes stégodons. Probablement parce qu'ils étaient encore inexpérimentés. Ou peut-être ont-ils simplement trouvé des carcasses d'éléphants morts.
Le deuxième exemple de rétrécissement du cerveau au cours de l'évolution est, assez curieusement, nous-mêmes. À l'époque du Paléolithique supérieur - il y a 40 à 25 mille ans - la taille moyenne du cerveau des hommes était de 1500 grammes. Et les hommes modernes en ont déjà 1400 grammes. Il est clair que c'est la valeur moyenne pour la planète, et il y a une assez grande variation d'un groupe à l'autre, selon le territoire. Dans certains groupes, la taille du cerveau est devenue encore plus grande. Par exemple, les Kazakhs, les Bouriates et les Mongols ont les plus gros cerveaux aujourd'hui, encore plus que pendant la période paléolithique. Mais dans l'ensemble, la dynamique de la planète est négative. 100 grammes - la différence n'est pas spécifique, mais assez décente. Et une grande question aiguë se pose: pourquoi est-ce arrivé? La diminution de la taille du cerveau est-elle une conséquence du fait que nous sommes devenus plus stupides ou est-elle allée impunément?
Il y a deux points de vue principaux. Le premier est optimiste. Selon ce point de vue, le cerveau est devenu plus petit, mais en même temps plus complexe au niveau de la structure des neurones, des synapses, de la chimie des neurotransmetteurs, etc., nous sommes donc devenus plus intelligents. En effet, la pratique montre que l'intelligence d'une personne moderne ne dépend pas vraiment de la taille du cerveau. Une diminution de l'intelligence est observée avec une masse cérébrale inférieure à 700 grammes. Et tout ce qui est plus n'est plus en corrélation avec le degré de développement de l'esprit. Ce n'est pas la quantité de tissu nerveux qui est la plus importante, mais le nombre de connexions entre les neurones, la capacité de transmettre des impulsions, la vitesse de transmission, la ramification des dendrites, et bien plus encore. Nous ignorons presque tous les détails de la structure cérébrale des Cro-Magnons, les premiers Sapiens. Par conséquent, la version selon laquelle le cerveau est devenu plus complexe n'est actuellement pas démontrable. Mais, en principe, il est vérifiable,parce que nous connaissons toutes les informations génétiques des peuples anciens. Et si nous savions comment la formation du cerveau est codée dans les gènes, nous pourrions évaluer sa structure dans les anciens Cro-Magnons. Malheureusement, aucun généticien moderne ne le sait.
Le deuxième point de vue est que la biochimie et la structure neurale du cerveau de Cro-Magnon étaient fondamentalement les mêmes qu'aujourd'hui. Je partage cette opinion car peu de temps s'est écoulé du point de vue de l'évolution. Si nous comparons les Cro-Magnons aux personnes modernes dans la structure du visage, de la main, du pied et de la colonne vertébrale, les différences seront à peine perceptibles, au bord de l'erreur statistique. Très probablement, le cerveau a également légèrement changé, à l'exception de sa taille.
Peut-être que la réduction de 100 grammes nous a rendus individuellement un peu plus stupides. Nous n'avons pas besoin d'être aussi intelligents que les Cro-Magnons. Il y a 25 mille ans, un Cro-Magnon devait apprendre à fabriquer des outils, allumer un feu, construire une habitation, chasser des mammouths, des saigas, des zèbres, des kangourous, n'importe qui, au cours des 10 premières années de sa vie, connaître les plantes et champignons vénéneux et comestibles, comment échapper aux prédateurs … Et il n'avait pas le droit de se tromper, car les groupes n'avaient pas un grand nombre de personnes expérimentées, il n'y avait pas de personnes âgées, il n'y avait pas de langue écrite. Le Cro-Magnon devait se souvenir de la première fois et pour toujours, et réfléchir très rapidement pour survivre. La sélection a été difficile. Il fallait non seulement tout apprendre le plus tôt possible, mais aussi enseigner à vos enfants au rythme d'une valse.
Avec le temps, l'espérance de vie a commencé à augmenter, les grands-mères, les grands-pères et l'écriture sont apparus; crèches, jardins d'enfants, écoles et universités sont apparus; il y avait une possibilité de tout apprendre à tout moment. Il n'est plus nécessaire - et même impossible - de tout savoir dans le monde, chacun de nous ne connaît qu'un petit fragment de l'univers. Par exemple, je sais parler de nos ancêtres, de notre passé et un peu de l’avenir, mais je ne sais pas comment survivre dans la forêt en hiver. Comme la grande majorité des gens modernes. Il y a des méga-survivalistes, mais ils savent à peine, par exemple, comment sont fabriquées leurs bottes. Chaque personne ne connaît qu'un tout petit morceau de la mosaïque, et personne ne peut saisir l'image globale avec l'esprit. Mais nous, pour notre pièce du puzzle, n'avons pas besoin de trop de cerveaux. Et il est donc tout à fait possible de vivre. Même quand une personne est née avec un petit cerveau, et peut-êtreavec des capacités réduites, cela lui suffit pour faire des affaires spécifiques. Et par conséquent, le pool génétique des personnes modernes au cours des mille dernières années a été constamment dilué avec les gènes des propriétaires de cerveaux pas les plus importants.
Si cette tendance se poursuit - et que la population augmente, la spécialisation s'intensifie - alors le cerveau peut encore rétrécir. Même les Hobbits avec leurs 400 grammes dans la tête fabriquaient des outils. Ainsi, l'évolution future de notre cerveau ne dépend que des conditions dans lesquelles nos descendants vivront, des conditions qu'ils créeront pour eux-mêmes. Jusqu'à présent, nous réussissons mieux à briser notre habitat, mais je veux croire que nous ne sommes pas appelés Homo sapiens pour rien.
Évolution réussie pour tous, et que la science soit avec vous!
