Les reins ne sont pas aussi romantiques que le cœur et ils ne sont pas aussi hauts que le cerveau, mais ces organes, de la taille d'un poing humain, jouent un rôle très important.
Les reins sont chargés de filtrer les déchets et d'éliminer l'excès de liquide du corps. Si quelque chose ne va pas avec eux, des douleurs abdominales apparaissent.
Il est maintenant possible de faire pousser un nouveau bourgeon, tout en étant petit. Cette percée en bio-ingénierie est devenue connue grâce à un article publié dans la revue Nature, qui affirme qu'il s'agit d'un grand pas en avant dans la médecine régénérative.
L'un des auteurs de l'article est Melissa Little, professeur et chef du laboratoire de recherche sur les reins au Murdoch Pediatric Research Institute (Australie). Elle étudie le processus de formation des reins depuis 25 ans pour trouver les causes et le traitement des maladies causées par des mutations génétiques.
«Nous pouvons utiliser ce modèle de mini-rein pour suivre les changements et les réactions dans le corps à divers médicaments», a déclaré le biologiste.
Un tueur silencieux
Vidéo promotionelle:
La maladie rénale chronique devient un problème de santé croissant. Selon Kidney Health Australia, une personne sur trois en Australie risque de développer une maladie rénale. Cependant, les symptômes sont souvent si subtils que la maladie peut apparaître soudainement.
Même avant que des symptômes tels que fatigue, gonflement, changements d'urine, nausées et tension artérielle ne soient détectés, de nombreuses personnes peuvent souffrir d'insuffisance rénale de 90%.
La vidéo montre la structure interne d'un mini-rein
Par exemple, en Australie, les programmes de maladies rénales coûtent aux résidents 1 million de dollars par an. Les organisations de soins de santé primaires préconisent un diagnostic précoce, mais cela nécessite que la personne soit examinée par son thérapeute.
Une enquête auprès de la population générale est coûteuse et est principalement ciblée sur des groupes à risque ou est proposée individuellement.
Que se passe-t-il si une maladie rénale n'est pas reconnue? Vous devrez vous tourner vers la dialyse - une personne, assise sur une chaise ou allongée sur un canapé, attend 4 heures jusqu'à ce que son sang soit nettoyé et que tous les composants et substances toxiques soient éliminés du corps.
Pour beaucoup, c'est l'une des réussites exceptionnelles de la médecine moderne. Pour d'autres, c'est inconfortable, ennuyeux et, dans certains cas, même mortel. Cette méthode peut également alourdir le fardeau des hôpitaux, car environ 22 000 personnes sont traitées de cette manière par an.
Une greffe de rein est une autre solution au problème, mais le nombre de donneurs en Australie est très limité - 16 volontaires pour chaque million de personnes. Au cours de la dernière année, 905 greffes de rein ont été effectuées. Mais avant chaque opération, le patient est obligé d'attendre le donneur d'organe pendant trois à sept ans.
Entre autres choses, il est nécessaire de vérifier comment l'organe est adapté au type de sang et à la structure tissulaire. Des tests comme celui-ci sont effectués pour s'assurer que les anticorps n'attaqueront pas le rein du donneur.
Des bourgeons en croissance
Carol Pollock, professeur à l'Université de Sydney et également conseillère médicale à Kidney Health Australia, a déclaré que les caractéristiques structurelles du rein peuvent rendre sa croissance difficile.
«C'est un organe très complexe», explique le professeur. - Pour prélever des cellules souches pour un échantillon, vous devez effectuer cette procédure plus de 20 fois, car le rein a plus de 20 types différents de cellules et de fonctions. Ce processus est beaucoup plus difficile avec le rein qu'avec le cœur, qui n'a qu'une seule fonction."
Image d'un mini-rein formé à partir de cellules souches pluripotentes induites par l'homme. Photo: Minoru Takasato
Des expériences antérieures de culture de cellules souches dans des organes ont produit plusieurs types de cellules nécessaires, mais pas toutes. Ce dernier développement utilise des cellules souches humaines, donc un organe plus complexe a été créé.
Le processus d'obtention de 20 têtes plus petites qu'une vignette prend trois semaines. À ce moment, 10 à 12 parties des cellules à l'intérieur sont réorganisées en une structure avec des tubes, des vaisseaux sanguins et des cellules entre les deux.
Le professeur Little a suggéré que les cellules s'y déplacent toutes seules: «C'est comme une pièce remplie d'amis. Ils réagissent à ce qui se passe autour et forment une structure. Nous ne pouvons pas encore créer un rein à part entière adapté à un adulte, mais le fait que nous ayons découvert le potentiel d'utilisation des cellules souches en bio-ingénierie en dit long."
«Supposons que vous ne receviez pas de diagnostic de maladie rénale à un stade précoce. Des études ont montré que cette maladie n'est pas non plus héréditaire. Nous pouvons prélever un échantillon de votre peau et créer un nouveau rein », a ajouté le professeur.
Actuellement, des échantillons de ces mini-reins peuvent être utilisés pour des tests de dépistage de drogues et des études de progression de la maladie. C'est un petit pas pour l'humanité, mais un énorme bond en avant dans la médecine régénérative.